Но Тейт и не думал признаваться. Он был ошеломлен, явная паника читалась на его лице. Разумеется, и она начала нервничать.

Да, не на такую реакцию она рассчитывала.

— Это было… неловко, — сказала Хайден, нервно хихикнув. — Я хотела сказать: «И тебя с Новым годом!»

Ее сердце бешено стучало. Она уже давненько не влюблялась, и на этот раз все казалось таким естественным, таким реальным. Впервые за долгое время она понимала, чего хочет от жизни, и отдавала себе отчет в своих чувствах.

— Клэр сегодня была на вечеринке. — Тейт встал и надел брюки.

— Кто?

— Клэр Уотерсон. Моя бывшая невеста.

— Я знаю, кто такая Клэр.

— Она помолвлена. И почему-то работает с Кейси, — скрипнув зубами, произнес Тейт.

Теперь все встало на свои места. Значит, Тейт расстроился не из-за стычки с Кейси, а из-за помолвки Клэр.

— Ты не говорил, что она была на вечеринке.

— Я не хотел портить тебе вечер.

— Именно из-за нее мы не остались там?

— Причина не важна.

На самом деле причина была очень важна. Она сказала Тейту, что любит его, и вместо ответного признания услышала, что его бывшая успела захомутать другого мужчину и готовилась выйти за него замуж. Просто блеск!

— У нас с тобой была запланирована особенная ночь, — пояснил Тейт. — И я понимал, что присутствие Клэр на вечеринке могло сорвать наши планы.

Вау! Итак, что же получается? Клэр была на вечеринке, подошла к Тейту, чтобы рассказать о своей помолвке, и вместо того, чтобы обо всем рассказать Хайден, он решил скрыть от нее эту информацию. Он заверил девушку, что причиной его раздражения стал Кейси, а затем, чтобы сгладить эффект, Тейт очаровательно улыбнулся и пообещал фантастически провести вечер вдвоем… Выходит, он скрыл от нее нечто важное.

— Позволь мне уточнить кое-что… — Ее голос предательски дрогнул. — Ты подумал, что, если я увидела бы Клэр на вечеринке, твои шансы затащить меня в постель сошли бы на нет.

— Что? Нет!

Хайден не стала дожидаться очередного оправдания. Она вскочила и начала поспешно собирать свое белье и одежду.

— Хайден, подожди.

— Я не собираюсь с тобой ругаться в таком виде. — Кроме блестящего платья надеть ей было нечего.

— Мы с тобой не ругаемся.

Тейт заметил, как Хайден возится со своей застежкой-молнией, и предложил помочь, но она отпрянула от него.

Девушка бросилась на кухню за сумочкой, но, подхватив накидку со спинки стула, осознала, что оказалась в затруднительном положении. Они приехали сюда на его машине…

— Мы можем поговорить об этом? Прошу!

Тейт накинул рубашку, но не спешил застегнуть ее, и Хайден снова с восхищением уставилась на его шикарный торс. Черт возьми, как можно на него злиться?! Он был так красив с взъерошенными волосами и обнаженным торсом…

— Нам с тобой не о чем говорить. Очевидно, что ты все еще любишь Клэр, если известие о ее помолвке так сильно тебя задело, что нам даже пришлось уйти с вечеринки. Я — дура, которая посчитала, что твое сердце свободно, как и остальные части тела!

— Это не так! — воскликнул Тейт. — Давай поговорим, пожалуйста?

— Мне нечего тебе сказать. Не стоило говорить тебе, что я… — Хайден не смогла произнести те самые три слова еще раз. — Я планировала признаться тебе в своих чувствах сегодня вечером и подумала…

— Ты это планировала? — Нельзя было сказать, что Тейт был польщен. Он был шокирован. — И как долго ты это планировала?

— Не имеет значения. Мне понятно, что ты ко мне этих чувств не испытываешь…

Губы задрожали от обиды, на глаза навернулись слезы. Только бы не разреветься…

— Дело не в этом. Я не мог… Мало времени прошло.

Тейт посмотрел на нее с сочувствием, но от этого стало только хуже. Это было унизительно. Никогда еще ей не было так больно. Даже когда родители пропустили ее выпускной, чтобы вытащить бабушку из очередного запоя.

— Время крайне неподходящее, — признался Тейт. — Вот в чем дело.

— Все так просто? — дерзко ответила она, пытаясь сдержать слезы. — Скажи мне, Тейт, когда же самое подходящее время для признаний в любви от твоей девушки? А если уж на то пошло, когда подходящее время узнать, что у тебя есть брат-близнец или же другая семья? Когда? Ответь мне!

Гнев и слезы больше не было сил сдерживать. Хайден злилась на саму себя, и причин была масса.

— Мы еще можем…

— Спать? — прервала она его, а затем рассмеялась в голос. — Тебе бы это понравилось. Ой, прости, сейчас не время говорить о чувствах!

Тейт подошел к ней, его лицо стало красным от злости, челюсть напряглась. Она бы предпочла, чтобы он злился на нее, нежели находился в ступоре, как раньше.

— Дело в том, что мне просто нужно осмыслить, что происходит в моей жизни! Просто остановиться на одну чертову секунду и подумать! — сказал он. Тейт закрыл лицо руками и попытался успокоиться. — Моя жизнь в полном беспорядке, меня окружает хаос!

Хаос? Беспорядок? Уж не ее ли он имеет в виду? Или он не может смириться с предательством Клэр?

— Я всю жизнь много работал, чтобы достичь стабильности, — пояснил Тейт. — Я двигался не спеша, и вот произошла ситуация… с моей семьей. Из-за нее я усомнился во всем, что делал, знал и думал. Когда я узнал, что Клэр помолвлена, я разозлился, и не потому, что она мне нужна.

Она была частью моей жизни, которая пошла не по порядку…

Хайден догадалась, к чему он ведет.

— И ты не хочешь брать ответственность, если что-то пойдет не по плану со мной. Значит, ты готов просто так отказаться от того, что могло бы быть между нами? Я не стою этого риска?

— Ты не понимаешь.

— Я все прекрасно понимаю. Ты слишком напуган, чтобы воспользоваться шансом и влюбиться в меня. Я думала, что ты в растерянности, но я и представить не могла, что ты трус.

В голубых глазах Тейта полыхнул огонь негодования.

— Я не могу просто наслаждаться жизнью и игнорировать проблемы! Я основатель этого сообщества! — Он начал бить себя в грудь. — Я несу ответственность за всех жителей Спрайта. Мне нужно сосредоточиться и реализовать свои планы. Даже когда моя жизнь начала рушиться, я продолжал работать. Все, что я делаю, — это работа над моим наследием, которое я построил. Это дом для будущих поколений. Несмотря на все невзгоды, с которыми я сталкивался, это место процветало. Благодаря таким людям, как Кейси Хаксли,