— Значит, опять Ци подавляет, — покачал я головой.

Но это даже было и к лучшему. Если мы встретимся с одиннадцатыми уровнями, а мы с ними обязательно встретимся, будь здесь Ци, они меня порвут и не заметят, а так хоть какие-то шансы.

Но это если мы с ними встретимся, так как территории здесь были моё почтение, и даже просто до самой башни надо было ещё дойти. Насколько мне было видно, надо, как минимум, пройти какую-то топь, что отделяла нас от горы, а там ещё хрен знает, что ещё встретим на пути.

Ладно, идём, что ли, уж…

Вообще, здесь даже двигаться было неприятно. Земля была мягкой, будто по трупу шагаешь, и нога в гэта проваливалась по самую платформу. А ещё из неё каждый раз выделялась жидкость как из губки, которая оставалась лужицами в отпечатках ног.

Мы спустились с холма к берегу. Какая-то бурая жидкость, похожая на помесь крови и болотной тины, не вызывала у меня совсем никакого доверия. А ещё то и дело мне казалось, что там плавают чьи-то трупы. Вот прямо смотришь, и кажется, что там чувак проплывает, хотя прозрачность воды здесь была, наверное, в отрицательную сторону.

Чтобы не идти на удачу, я срубил у ближайшего дерева толстую жердь, чтобы прощупывать перед собой почву, после чего взглядом прикинул примерный маршрут. Где-то посередине находился небольшой то ли каменный домик, то ли храм, от которого дальше шёл деревянный мост. То есть, иначе говоря, мне надо было лишь половину пути, а дальше уже будет проще.

— Смотри в оба, Люнь, мне не нравится это место, — предупредил я, после чего шагнул в бурую жижу.

И… нет, это была не кровь. По крайней мере, когда я зачерпнул ладонью воду, она была самого обычного цвета. И тем не менее, я бы не рискнул оттуда пить. А ещё меня смущали трупы вокруг. Даже не трупы, а такие как… манекены, что ли. Они плавали повсюду: женщины, мужчины, дети, старики. Ими буквально было выстелено всё болото, куда ни глянь, и при этом они умудрялись выглядеть ненастоящими, как иллюзия. Типа ткни в них, и они тут же исчезнут, превратятся в тину.

И когда я уже собирался ткнуть в одного из них, чтобы проверить, реальный он или нет, меня остановила Люнь.

— Не надо, Юнксу, не тревожь мёртвых, — негромко попросила она.

— Да ладно, они ведь ненастоящие.

— И всё же я бы не стала проверять, ответят ли они тебе или нет.

И я не стал.

Ещё мрачнее и без того мрачную обстановку делало то, что мне казалось каждый раз, что они на меня поглядывают. Вот краем глаза замечаю, что на меня смотрят, оборачиваюсь, а там… труп. Ну плывёт себе и плывёт. Отворачиваюсь, прохожу дальше, и опять кажется, что на меня смотрят.

Бр-р-р… я аж поёжился от этого.

И пока я добрался до домика в центре топи, что заняло у меня далеко не один час, я успел даже потерять обе деревянных сандалии. У меня были ещё, конечно, однако, когда они по очереди с меня соскочили, мне почему-то показалось, что их кто-то специально в тот момент стянул.

— Здесь можно будет передохнуть немного, — сказал я, осторожно забравшись на помост над водой. Дальше, от этого дома и до горы, на которой стояла башня, убегал кривой, как змейка, мостик, который кренился в разные стороны, доживая свой последний век. — И дальше будет проще.

— Надеюсь, — отозвалась Люнь.

Я осторожно заглянул в дом, который стоял одиноко посреди болота, и каково было моё удивление, когда внутри обнаружил хорошо обставленную уютную комнату, не имеющую ничего общего с тем, что творилось снаружи. Будто в другой мир попал, перешагнув порог.

— Вау… — тихо пробормотал я, окинув его взглядом.

Он мне напомнил уютную избу. У дальней стены расположился камин, в котором потрескивали дрова, освещая всю комнату. На полу расположился мягкий ковёр. С одной стороны стоял уже накрытый стол, где лежала простая, но на вид вкусная еда, испускающая заманчивые запахи, от которых бурчал живот. С другой находилась мягкая и тёплая на вид кровать. Комната будто приглашала зайти и немного обсохнуть, чтобы продолжить путь.

Как пить дать ловушка.

— Занятно…

— Юнксу, это скорее всего… — начала мой личный капитан очевидность.

— Да не скорее всего, а точно ловушка, — закрыл я обратно дверь. — Странные испытания.

— Почему?

— Ну… какие-то лабиринты, какие-то топи, домик, чтобы взять на соблазн…

— Они проверяют тебя, — ответила она. — Проверяют твою силу духа. Многие боятся мёртвых, когда надо бояться живых. Кто-то не может удержаться от соблазна, когда устал или чувствует дискомфорт. Многие не могут идти дальше из-за собственных страхов. Те, кто создал это место, хотят найти самых стойких. А вообще у многих великих сект были подобные испытания, просто каждый проверяет по-своему.

— Как именно? — полюбопытствовал я.

— Кто-то отбирает по внутренним качествам, как здесь. А кто-то по силе и уровню, где всё завязано на Ци и твоих способностях. У каждого своё видение, каким должен быть лучший последователь Вечных.

— И много таких испытаний раскидано по миру?

— Я не знаю, но сколько сгинуло сект, я имею ввиду, великих сект, столько осталось и таких испытаний. Секта исчезает, вымирает, и глава создаёт испытания, чтобы все его знания, силы и богатства достались самому достойному, когда его не станет. Ведь никому бы не хотелось, чтобы все твои труды вот так просто исчезли, и после тебя осталась лишь пыль. А ещё ведь это слава, о твоих испытаниях все говорят.

— Посмертно.

— Кто-то и такому рад. И возможно, что прошедший даже возродит секту, заполучив всю силу и власть.

— Но чаще всего её утаскивают в свой клан или секту. А ты, кстати говоря, не пыталась создать свои испытания на знания?

— Ну… технически они были, ведь ты меня нашёл, не так ли? — произнесла Люнь с улыбкой в голосе. — Можно сказать, я дождалась того самого достойного, кто действительно заслужил получить мои силы.

— И не смог ими воспользоваться.

— Ну… тут уж как есть. Зато у тебя есть те, кто сможет ими правильно распорядиться, что тоже хорошо.

— Ну тоже верно… — я вздохнул, окинув взглядом округу. — Ну что, идём дальше?

— Если ты готов.

Хотелось бы мне сказать,