спросила девушка. — Кто это?

Я промолчал.

— Прошу, ответь, я слышала тебя. Я… я… помоги мне, пожалуйста! Незнакомец, ответь мне, прошу тебя!

Её голос стал громче, и где-то вдалеке за её спиной затрещали ветви. Она испуганно обернулась и вновь повернула голову в мою сторону, быстрее засеменив на четвереньках вперёд.

— Пожалуйста, кто бы ты ни был, ответь мне, я слышала тебя… — заплакала девчонка. — Мы можем договориться. Клянусь своим именем, я отплачу тебе, как только мы выберемся, если ты мне поможешь!

— И чем же? — спросил я негромко, поглядывая в сторону шума.

— Деньги! — тут же выпалила она, будто хватаясь за спасительную тростинку. — Нет, артефакты! Нет-нет, власть, я… нет, я дам силу! Или… или я дам тебе всё, что захочешь! Да, всё, что захочешь, но помоги мне! Пожалуйста, я не хочу умирать здесь!

— Не сильно ты об этом задумывалась, раздавая всем поджопники, — вспомнил я её манеру поведения.

Девчонка била в крысу, это очень хорошая тактика, когда нет сил. Я её не осуждал, а наоборот, считай, говорил, что она отыграла очень грамотно и красиво. И тем не менее это показывало подход человека к проблеме. Может я и ошибаюсь, но мне не очень хотелось убедиться в собственных доводах, получив нож в спину.

— Я… я… мне жаль! Прошу тебя, мне надо на стартовую платформу, и оттуда я покину соревнование! Умоляю, не бросай меня, я тебе всё отплачу!

— Прости.

— Стой, стой-стой, мне очень жаль, мне очень, пожалуйста, я не хочу умирать, не хочу, не хочу…

Но я уже развернулся и двинулся дальше. Ветви трещали слишком близко.

— Стой! Стой, умоляю, стой! Не бросай меня! Не уходи! Прошу, не бросай! Я не хочу умирать, пожалуйста, прошу вас, не бросите меня, я не хочу здесь погибнуть, пожалуйста пожалуйста умоляю не бросайте меня умоляю я не хочу умирать…

Её всхлипы превратились в одну истерическую визгливую скороговорку за моей спиной, когда я скрылся за поворотом. Мне бы хотелось ей помочь, но это значит рисковать собой, когда я сам по времени опаздываю уже. К тому же, я до сих пор не знал, куда надо идти, а перекрёстков меньше не становилось, и только благодаря Люнь я ещё не заблудился.

— Не жалко? — тихо спросила Люнь, указав направление.

— Жалко, но жалость людей губит, — ответил я.

Это было соревнование, это был турнир, и люди, как это ни прискорбно, гибли в нём. Тут каждый сам за себя, и я лишь придерживался этого правила, не пытаясь устанавливать свои. Так что девчонка сама выбрала этот путь, и здесь я ей был не помощник. Поэтому поворот налево, поворот направо, прямо, опять налево…

И я, млять, вернулся обратно, как последний подкаблучник. Ровно в тот момент, когда девчонка, перепугано рыдая, как ребёнок, явно чувствуя, что смерть уже протянула за ней руки, лихорадочно ползла по зелёному коридору в то время, как хруст ветвей был вот прямо рядом, за стеной.

Какой же я всё-таки иногда дебил…

Я подскочил к ней и подхватил на руки, заставив испуганно вскрикнуть, после чего развернулся и, едва не поскользнувшись, бросился обратно. Пара шагов, и я почувствовал, как спину обдало ветром, и как стена зелени позади разлетелась, но не обернулся, продолжая бежать.

Так, обратно теперь… направо, прямо, налево, направо…

Пока я убегал от хрен знает чего, девчонка совсем смолкла, словно пытаясь притвориться, что её здесь нет. Да и прильнула так, что даже пожелай, я бы не смог её сейчас от себя отодрать. И хорошо, что Люнь ещё была рядом. Я её не видел из-за блокировки Ци, но знал, что она летит рядом, заранее решая, куда нам повернуть.

Опять наперегонки со смерть, и при всём при этом ещё и неизвестной.

Господи, чтобы я ещё раз кому-то помогал, блин…

Глава 303

Мы проскочили несколько поворотов, прежде чем Люнь наконец-то радостно воскликнула.

— Налево! И сразу направо!

Так, налево и сразу…

Наконец-то…

Я облегчённо выдохнул, когда увидел перед собой что-то вроде беседки. Белая, как из мрамора, и высокая, она ещё очень напоминала те, где священник зачитывает свадебную речь готовящим пожениться. И в ней мирно висел телепортационный шарик.

Один.

Сука…

— Пригнись! — взвизгнула Люнь, и я резко наклонился, но на бегу не удержался и просто рухнул вместе с девчонкой, немного прокатившись по земле.

А над моей головой пролетел, словно лезвия газонокосилки, огромный меч типа мачете, который, затупи я хоть немного, ополовинил бы и меня, и девушку. Просвистел дальше и воткнулся в каменные опоры беседки, практически перерубив их наполовину.

Топот приближался, от каждого шага подрагивала земля. Но я не стал тратить время на то, чтобы оглянуться на гостя, чьи шаги под хруст веток слышал за своей спиной. Тут же вскочил, подхватил ойкнувшую слепышку и бросился к шару.

— Блин, тут один шар, как нам дальше-то пройти?

Девчонка на моих руках напряглась, ещё крепче прижавшись ко мне, явно предчувствуя неладное. Потому что, если шар переносит всего одного человека за раз, понятно, кто останется на этой стороне.

— Одновременно касайтесь! — раздался в моей голове голос Люнь.

— А если…

— Давай!

Я шагнул вперёд, схватив девчонку за руку, и уже с её рукой потянулся к последнему шару, когда услышал, как ветви за моей спиной с хрустом разлетелись. Услышал дыхание, хрипящее и… хлюпающее, будто нечто попутно облизывалось, предвкушая вкусный обед. Дуновение ветра взъерошило волосы на моём затылке, когда наши сцепленные руки коснулись шара одновременно, и мы…

Очутились на стартовой платформе, которая висела среди белого, как облако, тумана.

Мы разминулись со стражей того лабиринта на какие-то доли секунд.

— Господи, чуть не попались… — пробормотал я, опустив руки и уронив девушку. Та с «ой» упала на пол. — Ещё и выбрались каким-то чудом…

— Ага. Только ты это, про девушку не забывай, — напомнила Люнь.

Я бросил взгляд на упомянутую особу и увидел, как она уже наяривает пилюли из сумки. Приятная, в возрасте «уже можно», она была похожей чем-то на Пань Шан Алую Лилию, которая была дочерью клана Розового Знамения в Ёхендхае. Нет, не внешностью, просто в ней тоже чувствовалось что-то такое же утончённое и не тронутое суровыми реалиями жизни. Не удивлюсь, если с неё пылинки сдували.

Пусть, значит, дальше сдувают, надо её