15

– Вы разве не оставите собаку снаружи?

Мы подъехали к дому Дэймона Кифера, очень большому, огороженному высокими стенами. Перед домом стояла металлическая скульптура, довольно странная и блестящая. По форме статуя напомнила мне пожарный гидрант. Если бы вокруг никого не было, я бы обязательно пометил скульптурку.

– Пса зовут Чет, – сообщил Берни. – Его специальность – розыск пропавших людей.

Кифер скосил на меня глаза. Я тоже умею так смотреть, только у меня получается лучше благодаря более длинному носу.

– Он умеет брать след?

– И это тоже.

Кифер внимательно разглядывал меня. Интересно, он догадывается, какая у меня прыгучесть? Одно мгновение, и я окажусь на уровне его лица, оскалив клыки.

– Ладно, идемте, – сказал он.

Мы вошли внутрь. Сюрприз: огромный дом, куча места, натертая до блеска кафельная плитка, и всего один предмет мебели – кожаный диван. Даже не глядя, я моментально определил: на диване сидит кот. Тот же запах, что и от Кифера, только сильнее. Кот увидел меня и вздыбил шерсть, а потом издал звук, похожий на рык пумы, правда, скромнее. Возьмите любую кошку – по натуре это уменьшенная копия льва. А вот я, между прочим, никакая не копия, и тем более не карликовая.

– С вашим псом все в порядке? – спросил Кифер.

– В каком смысле? – не понял Берни.

– Он сейчас набросится на Принца!

– Какого Принца?

Неужели Берни не заметил кота? Кифер указал на животное.

– Ну что вы, Чет – очень дружелюбный пес.

Берни бросил на меня многозначительный взгляд. Я вдруг осознал, что сижу, подавшись вперед и задрав переднюю лапу. Тот, кто со мной незнаком, вполне может счесть эту позу агрессивной. Я опустил лапу и принял умиротворенный вид. Шерсть Принца улеглась; он посмотрел на меня с обычным кошачьим высокомерием (от которого в моих жилах вскипает кровь), а затем отвернулся мордой к стене. Что за отвратительные повадки! Мне хотелось схватить его и… Нет, не сейчас; в конце концов, мы с Берни на работе. Как-нибудь я еще встречу Принца в темном переулке, и тогда…

– У вас красивый дом, – сказал Берни. – Недавно въехали?

– Вообще-то, съезжаю, – сказал Кифер.

– Вот как?

– Угу. Пройдемте в комнату Мэдисон.

Кифер повел нас по длинному коридору мимо закрытых дверей к самой последней комнате. Я сразу учуял запах: мед, вишня и солнечные цветы. Правда, он был слабый. В комнате стояли кровать, стол, комод с зеркалом и все такое прочее. Берни внимательно осмотрел помещение (мой партнер отлично знает, как это правильно делается). На столе я заметил фотографию в рамке. Обычно с фотографиями у меня возникают трудности. Смотреть телевизор, например, гораздо интереснее – канал «Дискавери» или разные там фильмы. Помните, как Белый Клык дрался с чероки? А еще однажды мы с Берни видели передачу «Когда добрые животные злятся», в ней показывали такого слона! Впрочем, конкретно с этой фотографией все ясно: смеющиеся Кифер и Мэдисон в обнимку перед птичьей клеткой.

– Давно снято? – спросил Берни.

– Пару лет назад. – Кифер даже не оглянулся на фотографию.

– В клетке – Капитан Кранч?

– Да, – сказал Кифер и прибавил: – Безмозглая птица.

Совершенно согласен! Далее последовал новый сюрприз, по крайней мере для меня: глаза Кифера наполнились слезами. Охо-хо, сложная штука эти слезы. Иногда из человеческих глаз льется вода, как правило, из женских, но порой и из мужских, обычно из-за какого-нибудь огорчения, и всякий раз, как это случается, я страшно смущаюсь. А теперь представьте себе: этот Кифер, который мне абсолютно не нравится и от которого несет кошачьим духом, тоже, оказывается, держит внутри запас воды. Я знал, что мужчины плачут – сам видел, как Берни уронил слезу, когда Леда собрала вещи Чарли (опять повторяюсь, да?), – и сейчас был близок к тому, чтобы – как это у вас называется – провести связь, связь между положением Берни и…

Ладно, как-нибудь потом. Под кроватью обнаружилась кукурузная палочка. Хрум-хрум, и нету. Вовсе неплохая, разве что немного пыльная, ну да я не привередлив. Когда я вылез из-под кровати, Берни глядел на Кифера иначе.

– Как бы вы охарактеризовали свои отношения с Мэдисон? – спросил он.

– Что за дурацкий вопрос? – Слезы в глазах Кифера быстро высохли. – У вас наверняка нет детей, иначе вы бы его не задавали! Дочь – самое дорогое, что есть у меня в жизни!

Лицо Берни на короткий миг окаменело, а потом опять стало непроницаемым. Терпеть не могу, когда по лицу ничего не поймешь. Я подошел к напарнику и уселся подле. Берни не обратил внимания.

– Я делаю все, что в моих силах, дабы вернуть вам дочь, – сказал он, – однако мне нужны факты. Если вы о чем-то умалчивали, сейчас самое время все рассказать.

Берни и Кифер в упор воззрились друг на друга, наступила тишина. То есть тишина возникла между ними, а я различил вдалеке лай, если не ошибаюсь, лай самки, причем весьма пикантного свойства.

– Другого шанса не представится, – после паузы сказал Берни.

Кифер облизнул губы. Люди редко высовывают язык, и если уж это случается, я обязательно замечаю. Что касается Кифера, его язык в сочетании с козлиной бородкой показался мне неприятным, сам не знаю почему. В это время в кармане Кифера зазвонил телефон.

– Важный звонок, – сказал он, коротко взглянув на маленький экран, и вышел в коридор.

Берни на цыпочках подошел к двери, я бесшумно последовал за ним. Мы навострили уши.

Кифер говорил тихо и напряженно, как человек, которому вынужденно приходится понижать голос.

– Мне нужно время. – А затем: – И думать забудь про это! Где ты сейчас… Алло! Алло!

Заслышав приближающиеся шаги, мы с Берни вернулись на свои места, он – все так же на цыпочках, я – на кожистых подушечках пальцев, еще ни разу меня не подводивших.

– О чем говорили? – поинтересовался Берни.

– О делах, – резко ответил Кифер, – которые вас не касаются.

– Это не связано с Мэдисон?

– Разумеется, нет. – Кифер вновь облизнул губы. – Я ведь уже объяснил. У нас небольшие разногласия с поставщиками.

– Какие?

У Кифера вдруг расширились ноздри. Мне стало не по себе.

– По вопросу оросительной системы. А вам-то что?

– Рассчитываю на вашу откровенность.

– Я и так откровенен.

– Не совсем. До этого звонка вы собирались мне что-то сказать.

Кифер помолчал, внимательно разглядывая Берни.

– А вы довольно умны, – произнес он. – Кстати, как вы оказались в правоохранительных органах?

– Для работы в правоохранительных органах я как раз-таки оказался недостаточно умен, поэтому пошел в частные детективы.

Кифер заморгал. Между ними явно происходила борьба, но из-за