свою кружку с плескавшимся на донышке яблочным сидром. Сделать, что ли, вид, что не могу оторваться от напитка? Так тут всего на один-два глотка и осталось, а Элайза между тем продолжала требовательно смотреть на меня, ожидая ответа.

Меньше всего мне хотелось объяснять, что наши парни сейчас ублажают орчанку и боги знают какая роль там отведена Ронану. Сами они невнятно отговорились тем, что задолжали Ргырше услугу. Да и продержаться тут осталось всего ничего.. Ну право слово, не до утра же Ргырша будет с ними развлекаться?

– Ой, надо же, мой сидр так быстро закончился! – выпалила я, одним большим глотком допив остатки. – Пойду, возьму себе еще. Тебе взять?

– Подавальщицы уже не такие занятые, просто позови. Смотри, одна у стойки стоит вовсе, – указала Элайза на симпатичную гномочку-полукровку, о чем-то мило щебетавшую с Карлом.

Наплыв посетителей в самом деле был поменьше. Столики по-прежнему были заняты почти все, но народ в основном уже заказал себе, что хотел, и сейчас просто наслаждался вечером.

– Не будь такой жестокой, дай девчонке отдохнуть. Я тебе тоже захвачу сидра, – пообещала я эльфийке и, не слушая ее возражений, поспешила к стойке.

Там постаралась задержаться подольше, усиленно выбирая сидр между двух представленных сортов. На вкус они были практически одинаковыми, но взять первый попавшийся означало сразу и вернуться к Элайзе, которая явно не поленится и в четвертый раз спросить о парнях. Но в этот раз все же не отступит, пока не добьется от меня ответа.

Так что я самоотверженно пыталась определить разницу в сидре, пробуя то один, то второй. И даже выяснила, что после одного из них остается легкий терпковатый привкус во рту, а второй изначально выделяется легкими вишневыми нотками.

Сделав свой выбор и наполнив наши с Элайзой кружки, я неспеша побрела к нашему столику. Правда, все звуки теперь воспринимались словно через туман, каждый шаг давался с трудом, будто на раскачивающейся палубе, мысли вяло ворочались в голове, зато желудок внезапно начал выделывать какие-то кульбиты, доставляя не самые приятные ощущения.

Твою мать! И какой из сидров мне такую подставу сделал? Теперь я понимала разницу. Тот, который мы пили с Элайзой изначально, по крепости был почти сравним с яблочным соком, просто вкусненький напиток, похоже, еще и разбавленный водой или как раз таки соком. А вот второй…

Думать что было во втором, которого я вдоволь напробовалась у барной стойки, сейчас не хотелось. К тому же меня ждал сюрприз: Элайзы за нашим столиком не было. Хотела бы я сказать, что это меня вмиг отрезвило, выметая остатки хмеля из организма, но, увы, так легко и просто не бывает. Меня все еще слегка пошатывало, реакция на внешние раздражители оставляла желать лучшего, зато тошнота усилилась. Похоже, Элайзе придется самой пить то, что я принесла, я точно пас. Главное найти ее.

К счастью, заметила я ее почти сразу, стоило только оглядеть зал. Видимо, девушка только-только встала из-за нашего столика и сейчас пробиралась к входной двери, пытаясь обойти танцующую пару по центру зала.

Задание на первый взгляд легкое. Если бы не тот факт, что пара явно употребляла что-то покрепче сидра, а еще имела какое-то сомнительное танцевальное прошлое, которое пыталась всем продемонстрировать… Судя по тому, что у них получалось, прошлое у каждого из них было свое. И эти танцевальные стили жизненно не совместимы. По крайней мере то, что получалось у этих двоих, меньше всего напоминало, собственно, танец. Зато экспрессии, неожиданных движений и поворотов там было хоть отбавляй. Зрелище из разряда “о боги, ну зачем.... продолжайте-продолжайте”.

Так что обойти их так, чтобы не столкнуться, было весьма сложно. А сталкиваться с ними как раз и не хотелось, ибо они оба принадлежали расе василисков. Не знаю что у них с магией окаменения, насколько они способны это контролировать, но что острые гребни от запястья до локтя и на хвостах покрыты ядом – это факт. Не смертельным, но очень неприятным в плане ощущений и последствий. Еще и противоядия не существует… Не удивительно, что на танцполе были только эти двое. Как и объясняло небольшую группку посетителей, нервно переминавшихся с ноги на ногу и с тоской косившихся на дверь, ведущую в уборную… Находившуюся за танцполом.

– Элайза, вот ты где! – воскликнула я, хлопнув эльфийку по плечу. Она как раз нетерпеливо поглядывала то на танцующих василисков, то на барда, тянущего уже последние ноты песни.

– А, да, прости, что не дождалась тебя. Мне просто нужно, – несколько заторможенно отозвалась Элайза.

– Туда? – понимающе кивнула я в сторону уборной.

– Нет. В конюшню, – отрезала она.

– Мы же обсуждали это, решили, что ты будешь избегать этого места любой ценой! – выдохнула я, кажется, все же потеряв несколько градусов выпитого.

– Я знаю… Но… Я должна там быть. Немедленно. Мне надо, понимаешь? – ответила она, беспомощно закусив губу.

А в ее взгляде светилась та же всепоглощающая решительность и готовность действовать согласно плану, как и в прошлый раз у храма, когда я чудом уговорила весь отряд не идти ночью в самоубийственное путешествие…

Глава 27

Первым делом я схватила Элайзу покрепче за предплечье и оттащила в сторонку, подальше от выхода. Я, конечно, далека от мысли, что мне в самом деле удалось бы удержать ее на месте, вздумай она начать вырываться, но, к счастью, эльфийка не сопротивлялась и безропотно последовала за мной.

– Теперь слушай меня внимательно, – принялась быстро шептать я ей, отчаянно надеясь, что выгляжу и звучу крайне убедительно. – Ты никому ничего не должна, ясно? Ты абсолютно свободная личность, которая не обязана никому и ничему подчиняться. Только тебе решать куда ты хочешь или не хочешь идти. Никто не вправе указывать тебе как жить. И уж тем более никто не смеет требовать от тебя какого-то определенного поведения согласно сценарию.

– Согласно сценарию? – переспросила Элайза, непонимающе нахмурившись. По мере того, как я говорила, решительность уходила из ее глаз, сменяясь озадаченностью, самую малость растерянностью и едва уловимым облегчением.

– Любую судьбу можно изменить, будь на то твое желание, – пояснила я свои слова.

– Кроме той, что прописана в пророчестве, – недоверчиво хмыкнула девушка.

– Без исключений! – отрезала я категорично. – Любое пророчество может ошибиться, или же его можно трактовать двояко. Только тебе решать какой подтекст будет у твоего, только тебе писать свою судьбу.

Бард допел наконец-то последний куплет, последние переливы музыки смолкли и пара василисков остановилась посреди зала. Несколько секунд они держали зрительный контакт друг