— Я его там видела, — выпалила Вероника.

— Леопольда? Где?

— В кабинете.

Светлана Георгиевна покачала головой:

— Кажется, проблема глубже, чем я подозревала. Мало того, что ты не имеешь понятие о такте и нормах поведения в обществе, так ты еще и психически нездорова. От такой матери ребенку одни проблемы, — сказала, как отрезала свекровь.

Даже в худшие детдомовские годы так Веронику никто не оскорблял. Глядя в спину уходящей свекрови, она впервые почувствовала, что может проиграть суд. Светлана Георгиевна говорила столь убедительно, что Вероника сама едва не поверила в свое помешательство. Она представила эту женщину на суде, столь же бодро вещающую о ее невменяемости и криминальных наклонностях. А потом себя, мямлящую что-то о невиновности. Ну и чью сторону примет суд? Ответ поверг Веронику в уныние. Ее шансы на победу ничтожно малы, но сдаваться у нее нет права. Ведь речь идет о ее единственном сокровище − о сыне.

После разговора со свекровью Вероника прямиком отправилась в детскую. По пути она несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула, успокаиваясь. Не хватало только срывать зло на ребенке. К Мите она вошла, сияя улыбкой.

Няня смотрела телевизор, сын играл, предоставленный сам себе. Мастерил из конструктора «Лего» бензозаправку. Вероника автоматически отметила про себя, что игрушка из дорогих. Она не в состоянии купить сыну такую вещь. Неужели Светлана Георгиевна опустилась до подкупа? Подобный ход часто применяется непутевыми родителями. Но Вероника не ожидала встретить его в арсенале свекрови. Похоже, ради наследства Светлана Георгиевна готова пасть и не так низко.

— Мама! — Митя увидел Веронику и бросил к ней с объятиями. — Где ты была утром?

— Выходила по делам.

— А няня сказала, что ты себя плохо вела, и тебя забрали в полицию.

Вероника послала полный негодования взгляд смущенной няне и пояснила:

— Она это придумала. Я всегда себя хорошо веду. И ты тоже хорошо себя веди. Ты больше не ходил на чердак?

— Нет, — Митя энергично затряс головой. — И никогда не пойду. Мне там не понравилось. Много пыли и грязи.

Вероника подозревала, что пыль и грязь ни при чем. Сын боялся спиритической доски. Она произвела на него неизгладимое впечатление, раз и навсегда внушив страх перед чердаком. Но спорить и тем более объяснять, что доска неопасна, она не стала. Пусть держится подальше от чердака.

— Смотри, что мне бабушка Света подарила, — Митя с гордостью продемонстрировал конструктор, подтверждая опасения Вероники.

— Очень красиво, — похвалила она, а потом не удержалась и прокомментировала: — Я смотрю, вы с ней неплохо проводите время.

— Она ничего, — признался Митя. — Не такая злая, как я думал.

Следующий час Вероника посвятила игре с сыном, хотя внутри продолжала негодовать. Светлана Георгиевна развернула настоящую войну за любовь внука. Чего она хочет добиться? Неужели всерьез думает, что сможет склонить Митю на свою сторону? И тогда на суде на вопрос: «С кем ты хочешь остаться?», он ответит: «С бабушкой Светой».

Веронику так и подмывало отыскать свекровь и высказать все, что она о ней думает, но она благоразумно сдержалась. Прошлая ссора вылилась в ночное заточение. Неизвестно во что ей обойдется еще одна. Светлана Георгиевна играла по-крупному. Лишний раз связываться с ней себе дороже.

Подавив, а частично и законсервировав до лучших времен, свой гнев, Вероника вышла в сад. Там ее на пути к вожделенным письмам ждала преграда. Вероника недооценила растение. Ветви куста покрывали мелкие, но острые колючки. Она вспомнила, что Митя жаловался на них. Когда он упал, колючки серьезно поранили его.

Куст рос так плотно к стене дома, что обогнуть его было невозможно. Вероника с грустью осмотрела руки. Она гордилась их нежностью, пользовалась специальными кремами, надевала перчатки, когда мыла посуду или пол, чтобы не пересушить кожу. Страшно представить, во что превратится кожа после встречи с шипами. Хотелось верить, что стопка старых писем стоит этих жертв.

Вероника приготовилась разгребать ветки руками, когда услышала:

— Ты же не намерена лезть туда?

Позади с лопатой в руках стоял Сергей. Щурясь от солнечного света, он с усмешкой смотрел на нее.

— Каково быть политзаключенной? — насмешливо спросил он.

— Довольно паршиво.

— Не удивительно, что тебя сдали в полицию. Старухи тщательно охраняют свои секреты.

— Именно поэтому я залезла в кабинет без чьего-либо ведома. Иначе мне было туда не попасть, — Вероника заметила на поясе Сергея садовые перчатки и попросила: — Одолжишь?

Обезопасив руки, Вероника ринулась в кусты. Добираясь до писем, которые застряли в нескольких сантиметрах от земли, она сломала пару веток и оцарапала щеку, но в целом почти не пострадала. Перчатки надежно защитили кожу.

— Зачем ты туда лазила? — спросил Сергей, все это время наблюдавший за ее действиями.

— Вот за этим, — Вероника продемонстрировала стопку бумаг.

— Ты нашла их в кабинете? — одобрительно хмыкнул он. — Молодец!

От внезапной похвалы она зарделась, чувствуя себя школьницей у доски. Она правильно ответила и вот награда. Пока Вероника справлялась с нахлынувшими ощущениями, Сергей наспех прочел несколько писем.

— Марфа Станиславовна сказала правду: не все было гладко в супружеской жизни Севериных. Никогда не верил, что взрослый мужик может без причины убить себя.

— А как же самураи? — поинтересовалась Вероника.

— Другая культура, — отмахнулся Сергей. — Нам не понять. Я тебе про простого русского мужика говорю.

— У Бориса причин точно не было, — напомнила она, пряча письма в карман куртки.

— Борис был не от мира сего. Даже его мать это признает.

— Сергей, — грозный голос Светланы Георгиевны разнесся по саду, — вам что больше нечем заняться кроме как обсуждать мою семью с гостями?

Вероника и Сергей дружно озирались, пока не увидели Светлану Георгиевну, выглядывающую в открытое окно гостиной.

— Я как раз шел делать новую клумбу, — оправдался садовник.

— Так идите. Чего зря время терять?

Выпроводив Сергея, Светлана Георгиевна захлопнула окно, лишний раз подчеркнув, что не желает общаться с невесткой, чему Вероника несказанно обрадовалась. Плюс у нее имелся еще один повод для радости: свекровь не слышала начала разговора и о письмах ей по-прежнему ничего неизвестно.

Чтобы не испытывать судьбу, Вероника отдалилась от дома. В тишине и покое она досконально изучит переписку. В поисках убежища Вероника забрела в дальний угол сада, где наткнулась на беседку.

Резные, словно плетенные из кружев, стены беседки покрывал зеленый плющ. В это время года он не цвел, а потому со стороны казалось, будто деревянные опоры обвили корни дерева. Внутри полукругом стояли лавочки. Вероника представила, как здорово здесь летом. В центре беседки можно поставить стол, принести из дома подушки, чтобы удобно было сидеть. Принадлежи дом ей, она бы каждый выходной устраивала в беседке чаепитие, пока дозволяет погода.