Вероника протерла глаза, озираясь вокруг. Сонную, растрепанную с ночи ее повели в кабинет к Володе. На ходу она пятерней расчесала волосы, придавая себе более или менее презентабельный вид. Мало того что ее обвинили в воровстве, так она еще и выглядит как бомжиха. Едва ли Владимир захочет повторить свидание.

— Доброе утро, — полицейский встал ей на встречу, кивком отпустив сопровождающего. — Как ты?

Он протянул стакан с водой, и Вероника с благодарностью его приняла. Половину она выпила, а остатками жидкости смочила виски.

— Мне жаль, что тебе пришлось провести ночь в участке.

— Мне, в общем-то, тоже, — она присела на стул. Вспомнилась их первая встреча: кабинет Владимира по-прежнему блистал чистотой, напоминая операционную, она сидела на том же стуле, и разговор у них тоже был не из приятных.

— Сердишься? — Владимир посмотрел на нее с усмешкой. — Имеешь право. Если бы мне сообщили раньше, я бы еще ночью тебя отпустил, но ребята решили не беспокоить меня из-за ерунды.

— Приятно знать, что я и есть та самая ерунда.

— Да ладно тебе, — поморщился он. — Если уж на то пошло, ты сама виновата. Что ты делала в кабинете Леопольда?

— Гуляла, — огрызнулась Вероника и тут же пожалела о сказанном. В конце концов, Володя хочет помочь. Да и прав он: это ее вина. Не надо было лазить, где не следует. Но несмотря на арест, Вероника не жалела об обыске кабинета. Мысль о спрятанных в кустах письмах согревала душу. — Мне приснился кошмар, я решила проветриться и случайно забрела в кабинет.

— Звучит неправдоподобно, — заявил полицейский. — Особенно учитывая ключи, которые ты зачем-то стянула из кухни.

— Всему виной любопытство, — посетовала Вероника. — Накануне мне показалось, что я кого-то видела в кабинете. Вот и пошла проверить.

— Эта комната давно заперта. Туда уже много лет никто не заходит. Там просто не могло никого быть.

— Может, влез кто через окно, выходящее в сад, — озвучила Вероника ранее пришедшую ей на ум догадку. Только так она могла объяснить увиденное. Она собиралась развить эту мысль, когда вдруг задалась вопросом: откуда Владимиру известны подробности про запертый кабинет?

— Светлана Георгиевна приняла тебя за грабителя и вызвала полицию. Ты должна ее понять: она сильно испугалась.

— Светлана Георгиевна испугалась? — фыркнула Вероника, вмиг позабыв про подозрения насчет полицейского. — Да эта ведьма сама кого хочешь напугает до икоты. Ей с грабителем справиться, как нечего делать. Огреет тростью, и он готов.

Владимир нахмурился. Вероника поздно сообразила, что ее тон не по нраву полицейскому.

— Светлану Георгиевну уважают в городе. Если ты намерена ее в чем-то обвинить, то тебе понадобятся веские улики. Одних слов мало.

— Да она меня терпеть не может! — воскликнула Вероника, обиженная отсутствием сочувствия. — Убеждена, она нарочно позвонила в полицию, чтобы проучить меня.

— Проучить? А есть за что?

— Накануне днем мы поссорились, — призналась она.

— Выходит, ты в некотором роде заслужила наказание.

— С чего ты взял, что виновата в ссоре была я?

— Светлана Георгиевна слишком воспитана, чтобы спровоцировать скандал.

Веронике нечего было ответить. На ее аргументы Владимир с легкостью подбирал контраргументы. Все они сводились к одному: Светлана Георгиевна – святая женщина. Либо он настолько слеп, что не видит очевидного, либо сознательно не желает видеть. И тот, и другой варианты были одинаково губительны для Вероники.

Она благоразумно отступила. Покаянно склонив голову, сказала:

— Пожалуй, я вела себя несдержанно. Но всему виной переезд и смерть Бориса. Вот нервы и сдали.

— Не страшно, — улыбнулся мужчина. — Светлана Георгиевна забрала заявление, так что ты можешь вернуться домой к сыну.

Вероника облегчено вздохнула. Отличная новость. Володя лично проводил ее до дверей участка и даже выделил служебную машину с водителем, чтобы тот ее подбросил.

— Поужинаем завтра вечером? — спросил он, открывая перед Вероникой дверь.

— Договорились, — кивнула она. После событий последних дней необходимо развеяться.

Через десять минут Вероника была у дома. Она вошла и первым делом направилась к лестнице на второй этаж, повидать Митю, но тут услышала голос свекрови, доносящийся из гостиной. Вероника замерла на месте, ощущая себя гончей, взявшей след. Позабыв обо всем на свете, она как самонаводящаяся ракета устремилась на голос.

Светлана Георгиевна сидела в своем любимом кресле, вполоборота к двери, сжимала в руке трубку телефона и говорила, эмоционально жестикулируя. Увлеченная беседой она не заметила появление Вероники. Вид свекрови пребывающей в добром здравии и в отличном расположении духа, когда она сама провела ночь на нарах, вызвал у Вероники бурю негодования.

Не церемонясь, она подошла к столику, на котором стоял телефон, и нажала на рычаг, прервав разговор Светланы Георгиевны. Последняя удивлено подула в трубку, повернулась к телефону, проверить в чем там дело, и увидела Веронику. Будучи женщиной со стальным характером, она не вздрогнула. Лишь слегка приподняла одну бровь, точно наткнулась взглядом на нечто неподобающее, и спросила:

— Тебя выпустили?

— Представьте себе, да, — Вероника уперла руки в бока. — А если бы не вы, меня бы и не посадили.

— Я посчитала, что урок пойдет тебе на пользу. Я научу тебя уважать старших.

Вероника задохнулась от возмущения. Свекровь не скрывала, что намеренно отправила ее в тюрьму! С таким наглым противником трудно состязаться.

— К тому же теперь закон будет на моей стороне, — добавила Светлана Георгиевна.

— О чем вы?

— О Мите, естественно. Вряд ли суд оставит ребенка с матерью-уголовницей.

— Вы не посмеете, — покачала головой Вероника. — Я не совершила преступления. Все это одно сплошное недоразумение. К тому же заявление вы забрали.

— Заявление я, допустим, забрала из жалости к тебе. Чтобы тебе, дурехе, не дали пятнадцать суток. И, конечно, из любви к внуку. Он бы скучал без мамы.

— Именно из любви к внуку вы намерены лишить его матери? — спросила Вероника.

— Такая мать ему ни к чему. Какое воспитание ты ему дашь? — Светлана Георгиевна поднялась, грузно опираясь на трость. — То, что тебя пригласили пожить в доме, еще не значит, что ты можешь копаться в моих вещах, как в своих собственных. Что ты искала? — свекровь шагнула к Веронике. Она походила на чекиста, ведущего допрос: еще немного и в ход пойдут пытки.

— Ничего, — пробормотала Вероника. Ее лепет выглядел неубедительно, но под строгим взглядом свекрови она растеряла боевой пыл.

— Интересно, — Светлана Георгиевна поджала губы, — почему это «ничего» ты искала именно в запертом кабинете Леопольда?