— Если бы я отсиживался в сторонке, как ботан Сидельников, мне бы тогда и в помине не видать такой красоты. А я привык добиваться своего.

Никита не скрывает, что хочет секса.

— Я согласилась только на ужин, помнишь?

Никита недовольно кривит губы.

— Помню. Но очень рад, что сегодня нам наконец никто не помешает. Я задействовал все ресурсы, чтобы растопить сердце ледяной принцессы. — Он приближает ко мне лицо и проводит носом по моей щеке.

Я не отвечаю на флирт Щербакова, но предвкушаю приятный вечер. Таким он, к счастью, и оказывается. Никита привозит меня в ресторан, шутит, болтает без умолку, рассказывает о своих увлечениях, о том, как в детстве доводил отца до нервных срывов своими выходками. Судя по тому, что я узнаю о своем бывшем студенте, с годами ничего не изменилось.

— То есть ты ушел из дома? — цепляюсь за его последние слова.

— Да, — кивает Никита, делая глоток кофе. — Снял неподалеку уютную двушку с хорошим ремонтом. Хочешь увидеть?

Смотрит в глаза и предлагает поехать к нему. Вот так прямо. Из плюсов: не пытается споить, запомнив, что у меня аллергия на алкоголь, говорит красивые слова и абсолютно не давит. Создается впечатление, что у Щербакова очень много терпения и он умеет держать себя в руках. Несколько раз мы выбирались погулять, целовались в его машине, и в эти мгновения я чувствовала себя в безопасности.

Подумав с минуту, говорю:

— Если пообещаешь, что я смогу уйти в любой момент и ты не будешь настаивать на близости.

— Обещаю, — тут же заверяет Никита.

Сомнительно, что вечер закончится чем-то интимным, поэтому соглашаюсь. Хочу разобраться в своих чувствах. Как узнать, влечет ли меня к Никите с такой же силой, как к Третьякову, если не дать ему шанс? А может, получится выбить клин клином? Что хуже: хотеть близости с женатым или спать с тем, к кому нет сильных эмоций и патологической привязанности?

Но самый главный и большой плюс — после того вечера Никита ни разу не спросил о Третьякове. Ни ра-зу. Мне хочется думать, это потому, что он уважает мои границы и лезть в душу не собирается.

Щербаков оплачивает счет, и мы идем к машине. Немного катаемся по городу, а потом едем к Никите домой.

— Жаль, нет подарка на новоселье, — отшучиваюсь, когда мы переступаем порог его квартиры.

Я впервые после рождения Дениса нахожусь в квартире у мужчины, который не скрывает свои намерения на мой счет.

Никита бросает ключи на комод и поворачивается ко мне. Наступает с грацией хищника.

— Ты ведь помнишь о своем обещании? — лепечу я, пятясь.

— Забыл.

Сердце гулко стучит в груди, когда губы Никиты накрывают мои. Мне нравится с ним целоваться, но сейчас перед глазами стоит другой человек. Возможно, прошло слишком мало времени после моего «падения» и надо было отложить свидание, чтобы оно не закончилось неудачей.

— Хватит, стоп, — задыхаясь, прошу я и упираюсь ладонями в грудь Никиты.

Приходится повторить свою просьбу громче, после чего Щербаков делает несколько шагов назад. Шумно дышит и смотрит в упор. В его глазах полыхает пламя. На секунду становится страшно, что Никита не совладает с собой и растерзает меня, но через пару мгновений он разворачивается и идет на кухню.

— Чай или кофе? — доносится его надтреснутый, хриплый голос.

— Воды. Холодной. Желательно обоим, — парирую я, хватаясь за сердце, которое по-прежнему гулко стучит.

Никита смеется:

— Хорошо.

Щербаков наливает нам чай и достает из холодильника лед. Смотрит на него, потом опять на меня, опускает взгляд на губы. Берет кубик и тянется к моему лицу. Ледяная влажность касается чувствительной кожи. Огонь в глазах Никиты вспыхивает с новой силой. Сделай я сейчас шаг навстречу — домой сегодня не попаду. Выбор за мной. Только не уверена, что действительно этого хочу. Когда все-таки решаюсь попробовать, звонит телефон.

— Я отвечу, — говорю, разрывая зрительный контакт. — Вдруг няня.

Но это Нелли.

Нажимаю на зеленую кнопку, собираясь сказать подруге, что перезвоню, но Ноль меня опережает:

— Ты, надеюсь, видела новость? Видела же? Если это правда и Третьяков разводится… У-у-у… Даже не знаю, что тогда делать. Это и плохо, и хорошо одновременно. Насть, алло, ты слышишь меня? — Нелли фонтанирует эмоциями в трубку.

В голове начинает гудеть от ее слов. Озноб прокатывается по телу, нервы оголены.

— Не могу сейчас говорить, — произношу я, отворачиваясь от Никиты, и глотаю воздух, больше не в состоянии выдавить из себя ни звука.

Сбрасываю звонок и отхожу к окну. Открываю интернет и вчитываюсь в новостной текст. Похоже, у Вовы действительно серьезные намерения.

Глава 24

Мои мысли сейчас где угодно, но только не в этой квартире и не рядом с Никитой. Однако Щербаков быстро возвращает в реальность.

— Все в порядке, котенок? — доносится из-за спины его хриплый голос.

Пропустив мимо ушей, что у меня появилось ласковое прозвище, затемняю экран и, повернувшись, смотрю на Никиту, точно зная, что сегодня между нами ничего не будет.

Надеюсь, его обещание, что я могу уйти в любой момент, в силе? Кажется, мне пора. И вовсе не из-за звонка Нелли и новости о том, что брак одного из самых молодых и успешных бизнесменов России, громко заявившего о себе в конце предыдущего года, трещит по швам. Происходящее слишком напоминает прошлое: четыре года назад я так же поддалась харизме Игоря, его ухаживаниям, и мы стали встречаться. Однако не следовало этого делать. Впрочем, много чего не следовало, но какой теперь смысл об этом думать? Самым правильным будет не допустить новой ошибки. Остаться сейчас у Никиты — это она и есть.

— Мне нужно домой, — говорю как можно мягче, пытаясь высвободиться из его рук, когда он притягивает меня к себе.

Идти вразрез с ожиданиями Щербакова выходит не специально. У меня с юношества пунктик, что свиданий должно быть не меньше трех, прежде чем я решусь с мужчиной на близость. С Вовой, правда, мы ни разу не ходили на свидание и даже намека на отношения у нас не было. А секс был…

— Котенок, может, еще немного побудешь? — Никита не обращает внимание на мой протест. — Хорошо ведь время проводим, зачем уходить? Я очень гостеприимный.

Взгляд напротив темнеет с каждой секундой, расстояние между нами становится меньше, а напряжение — больше.

«Это все неправильно. Неправильно», — стучит в висках.

— Нет, — повторяю тверже, но хватка на талии не слабеет.

— Хватит игр, Настя, — произносит Никита низким голосом