- Вау… Вот это да-а…

Индейские рисунки на стенах уходили вверх до свода, теряясь в темноте. Легко выскользнув из ладони великого и ужасного, я подошла к неровной стене и коснулась рисунка ладонью. Цвета индиго и кармина встречались с побелкой известью и жёлтой глиной. Некоторые из них выцвели и стёрлись от времени, но всё ещё были видны. Главным рисунком на стене был белоглавый орёл с голубым глазом, над ним, разинув зубастую пасть, склонился песчаный койот.

- О, Духи… Как всё это сохранилось за столько лет?

Вопрос был риторическим, да я и не ждала, что Хао-сэмпай ответит мне. Здесь были общепринятые индейские символы на присутствие сильного духа, хорошую охоту, добрую дорогу, удачное поддержание и завершение дел…

- Аи-тян, посмотри. Это он.

Асакура отошёл чуть в сторону и указал на символ. Подхожу ближе. Моему взору предстал черный рисунок человеческого черепа с оленьими рогами. Глаза расширились, я застыла в страхе, сглотнув ком в горле. Медленно-медленно повернулась, стараясь не издавать лишних звуков. Прижалась спиной к стене, стараясь унять дрожащее, прерывистое дыхание. Если в этом мире существуют настоящие духи и шаманы, то и этот кошмар – не исключено…

- Аи? – видать, Хао чувствовал весь мой ужас.

- Тс-с. – едва слышно шепчу, – Медленно и бесшумно повернись.

Он плавно, даже как-то по-звериному обернулся, мягко и бесшумно переступая по каменистой почве, усыпанной песком. Я зажгла над нами как можно больше огоньков, разом освещая всю пещеру. Летучие мыши, спавшие на потолке, взметнулись с обиженным криком и вылетели наружу. В глубине, у дальней стены был узкий пролом, протиснуться мог или максимум подросток, коими мы и являлись, или… Вокруг него виднелись следы когтей. Безобразная лапа сизо-серого трупного цвета с длинными, узловатыми пальцами, похожими на высушенные ветки, заканчивались черными поломанными и треснутыми когтями. И эта лапа бесшумно ощупывала край пролома. Изнутри в нашу сторону смотрели белёсые светящиеся зрачки. Безгубая пасть состояла из тонких, шипообразных зубов растущих в безумных направлениях, даже вперёд, местами обломанных.

“Сэмпай, слушай внимательно. Это, в основном, пещерное существо. Оно реагирует на движение и звук. Охотится в темноте, на солнце почти не выходит. По удачному стечению обстоятельств, боится огня. Оставаться здесь нельзя. Ни пережидать бурю, ни на ночь. Убивать это тоже нельзя. Оно должно умирать исключительно своей смертью. Это существо когда-то давно было человеком, больше нет… Нам надо выбраться и немедленно уходить. Твои люди не справятся с ними. Даже мы вдвоём не справимся, если их там несколько и они оголодавшие.”

Я слышала своё дрожащее дыхание. Меня колотило от страха. Ноги отказывались держать. Скосила глаза правее в сторону Хао. Он внимательно следил за существом в проломе.

“Сейчас я попробую напугать его огнём и оно закричит. Возможно на его крик придут другие. Я не знаю сколько у них здесь выходов…”

Слева по стене четко в нашу сторону ползло второе такое создание. Рваные резкие движения, бесшумность, неестественно вывернутые суставы конечностей, обрывки одежды – шорты и рубашка. Когда-то это был турист или егерь заповедной зоны, наверно… Если бы я не посмотрела в сторону выхода, рассчитывая, как нам сбежать, то и не увидела бы. Эта тварь стала бы нашей смертью.

“Медленно опускаемся вниз. Очень-очень медленно, Хао. Второй слева от нас.”

Мы поползли спинами по каменистой, неровной стене по миллиметру. Существо остановилось над нашими головами. Повернулось в одну сторону, в другую. Я отчётливо слышала его хрипящее дыхание прямо над собой, пока пыталась успокоить сердце и дрожь во всём теле. Затем оно с сипом то ли зашипело, то ли зарычало, то ли вообще крикнуло. Резкий звук стал неожиданностью. Я не позволила себе дернуться или пошевелиться, только резко зажмурилась и стиснула зубы. Эта тварь ползала прямо по символу, который должен был её отгонять. Нихрена он не помогает, и мы это только что выяснили почти на собственной шкуре. Оба существа, пошипливая хриплыми глотками, скрылись в проломе. Я осторожно обвела взглядом своды и медленно, беззвучно встала. Асакура тихо поднялся следом.

- Надо зарисовать. – шепчу ему, – Смотри по сторонам, пожалуйста.

Хао подал мой блокнот, вытащив из кармана брюк вместе с карандашом. Я максимально быстро нашла чистый лист, выдернула, приложила к рисунку и стала переносить на бумагу с помощью штриховки. Символ был объёмным – местами выбит, местами выцарапан в скале и заполнен чёрными чернилами. Делаю всё максимально быстро, сворачиваю листок и кладу между страниц.

- Закончила. – быстро шепчу ему, – Уходим.

Хао окружил нас кольцами огня и мы медленно двинулись наружу. Держась за его плечо и оглядываясь, шла след в след, в любой момент готовая поджечь воздух – будь то мельчайшее движение, шорох в нашу сторону. Но мы благополучно вышли. Я погасила огни внутри пещеры, метнула взгляд к девочкам. Аса, держа их на виду, обнюхивала всё вокруг, судя по выражению на лисьей морде – ей здесь абсолютно не нравилось. Дух Огня постоянно беспокойно осматривался, но успокоился, увидев нас, выходящих на солнце.

- Скажи им замотать лица тканью, – я приблизилась широким шагом к лисе и подхватила валяющийся на траве рюкзак, – Мы уходим отсюда немедленно, прямо в скрытую деревню не останавливаясь.

Девочки, после услышанного от Асанохи, быстро набрали воды, наскоро обмотались платками и запрыгнули ей на спину. Я села впереди и унесла нас троих повыше от макушек деревьев. Чтобы эти твари, если и сунутся на свет, не смогли нас достать даже в прыжке.

Последователи Асакуры собирались медленнее, но так же организованно. Наконец они взлетели. На вопрос, все ли на месте, сэмпай кивнул. Духи-хранители набрали запредельную скорость, а спустя двадцать минут полёта нас накрыл ветер и песок. Мы поднялись над бурей и замедлились, чтобы можно было пользоваться мобильными оракулами.

- Долго лететь?

- Если снова наберём скорость, то около часа. – Хао глядел в экран своего оракула, просматривая карту.

- Продиктуй координаты?

Он назвал, я вбила точку следования, включила навигацию, широко улыбнулась и подмигнула Асакуре:

- Хочу тёплый онсэн! Кто последний – исполняет желание!

Ещё секунду я со смехом любовалась шоком Великого и Ужасного, подробно и надолго запоминая его выражение лица. Асаноха вспыхнула пламенем из хлещущего фурёку, распустила все тринадцать хвостов на полную длину, высвобождая собственную силу, крикнула Шень и Казу, чтобы держались, и рванула на пределе наших общих возможностей. Девчонки не просто держались за шерсть, как и раньше, они вцепились прямо в