— Нашему клану понадобится сильный огненный маг, а если он такой на первом курсе, что дальше будет? — легко пояснил дочери Мельников.

— То есть ты разрешаешь нам встречаться? — ещё сильнее удивилась Лиза.

— Нет! — строго припечатал Михаил.

— Почему? — буркнула дочь. — Ты сам сказал, что у него огромный потенциал!

— Муж у тебя будет ровня тебе, а с этим мальчиком только дружи! — отрезал Мельников. — Поняла?

— Поняла, — грустно ответила Лиза и бросила трубку.

Но Мельников знал, что она сделает всё, как надо. Лиза прекрасно понимает, какие бывают последствия у невыполненных приказов.

* * *

В воскресенье я решил не выбираться в город, а остаться в практически опустевшей академии. Хватило мне вчерашних приключений, а после насыщенной недели хотелось попросту спокойно прогуляться и отдохнуть. Как говорят студенты, проветрить голову.

Все домашки я сделал в пятницу вечером, чтобы потом не отвлекаться и не портить себе настроение. Поэтому сейчас был совершенно свободен.

Прогуливаясь по берегу озера, около того самого места, где мы с Викой спасали княжича и изловили монстра, я заметил странную активность службы безопасности. Воздушники высоких уровней, от пятого и выше, создавали вокруг себя непроницаемые воздушные шары и заходили в воду.

Видимо, решили проверить, что на дне не осталось разломов. А на меня, как на свидетеля их прокола, оставшиеся на берегу члены службы безопасности поглядывали с явным раздражением. Мол, иди, куда шёл парень, тут нет ничего интересного.

Пройдясь дальше по берегу, чтобы не раздражать ни себя, ни их, я заметил также неторопливо бродящего по пляжу Всполоха. Непривычно было видеть этого боевого старичка не в мантии, а в майке и шортах. Впрочем, его это никак не смущало. Выходной же, и он тоже человек, а не только преподаватель.

— Добрый день, Михаил Александрович, — кивнул я ему, когда мы подошли достаточно близко.

— Добрый день, Виктор, — улыбнулся Всполох. — Не ожидал здесь встретить кого-нибудь из первокурсников, обычно ребята всегда на выходных пропадают в городе. А вы чего не уехали?

— Не охотно, — пожал плечами я. — Хочется как следует отдохнуть, а не нестись куда-то. Активный отдых — это хорошо, но иногда надо погулять в тишине и развеяться.

Да и маны накопить после вчерашнего расточительства.

— Вот мне тоже в тишине комфортнее, — довольно кивнул Всполох и хитро прищурился. — Подготовились к завтрашнему зачёту?

— Да, хоть сейчас могу вам сдать, — ухмыльнулся я.

— Хм, похвально. Но работу оставим на завтра.

— Я сегодня буду дополнительный материал изучать, взял книг в библиотеке.

— Ваше рвение к знаниям меня радует. В таком случае предлагаю нам с вами покормить огненного сокола. Я как раз собирался проведать птичку.

— Не откажусь, — улыбнулся я. — Никогда их не видел вживую.

— Самое время это исправить, — улыбнулся Всполох. — Уверен, что вам понравится.

В академии помимо мест силы имелся большой зверинец с самыми безобидными тварями из подземелий, а такие там встречались довольно редко. Огромное куполообразное здание находилось в отдалении от учебных корпусов, поэтому нам пришлось немного прогуляться.

Внутри помимо работников и зверей сейчас никого не было, и нас не спрашивали о цели визита. Михаил Александрович лишь кивнул охраннику, и на этом всё. Похоже, что Всполох был здесь частым гостем.

Место и правда оказалось уникальным, несмотря на опыт прошлой жизни я вживую не видел многих магических зверей, некоторые из которых здесь были представлены даже не в одном экземпляре. Взять ту же воздушную саламандру — метровой длины ящерку, которая могла свободно парить без крыльев. Или ундину, для которой здесь было выделено небольшое озеро с каналом до самого озера Селигер.

До клетки с огненным соколом мы добрались за пару минут. Хотя вольером это можно было назвать весьма условно, по факту птицу никак не ограничивали, и она спокойно могла вылетать за пределы зверинца. Но всегда возвращалась. На ней также была особая печать, немного ограничивающая волю этого создания.

На этот раз нам повезло, и сокол был на месте. Завидев нас, он радостно щёлкнул клювом, пропел что-то на птичьем и присел на вытянутую руку Всполоха.

— Не бойтесь, Виктор, сделайте также, — улыбнулся препод, кивая на свою руку.

Я повторил движение, и сокол присел уже ко мне, с интересом заглядывая в глаза и щёлкая клювом. Аккуратно, чтобы не спугнуть, я погладил птицу по тёплым перьям, а она в ответ потёрлась о мою щеку. Несмотря на то что перья её пылали искрами огня, жара от них я не ощущал.

Надолго задерживаться мы не стали, и через пять минут собирались идти обратно. Однако только мы со Всполохом отошли от открытого вольера, птица снова села мне на плечо и отказалась слезать.

— Похоже, вы ей понравились, — усмехнулся в усы преподаватель.

— Мне питомца не надо, — покачал я головой.

— Нет, такие звери никогда не становятся питомцами, — задумчиво протянул Всполох. — Они чуют другое. В древние времена этих монстров использовали для всевозможных проверок.

— И что же они проверяют?

— Конкретно огненный сокол чувствует проклятья.

Глава 11

Услышанное меня насторожило. На самом деле наличие сильного проклятья многое могло объяснить, особенно если оно передаётся по наследству…

В прошлой жизни мне доводилось сталкиваться с проклятьями и очень сильными. Одно такое уничтожило весь почти род моего старого друга. До сих пор жалею, что узнал об этом слишком поздно и не успел помочь. Тогда он находился на другом континенте, а там с артефактами связи были большие проблемы, и мне сообщили, только когда он погиб.

У Альберта, как звали моего друга, с которым мы вместе учились в академии ещё в молодости, остался годовалый сын. Его привезли на Родину и определили в приют, а я решил навестить его сразу, только об этом узнал.

Тогда от мальчишки веяло ледяным холодом. Воспитатели к нему практически не подходили, а дети боялись за глаза. И всё из-за влияния проклятья. Тогда я не побоялся и забрал ребёнка. Собрал консилиум магов, и мы смогли снять с него проклятье, после чего я растил мальчика, как родного сына.

Хорошо, что когда мой университет разрушили, он находился в другом городе и не видел моей смерти. Но даже не знаю, хочу ли я, чтобы