Плескались они с Лукасом долго: я успел оседлать всех лошадей, да еще надеть на себя всю одежду кроме кольчуги. Тело они закопали, на этот раз, надо думать, окончательно. Но я бы еще хотел увидеть, как Лукас моет нож после всей этой процедуры.

Не увидел. Зато был очень удивлен тем, что выбравшиеся на берег спутники подозвали меня к себе.

- Я идиот, - внезапно сказал сэр Роберт. – Я должен был понять это с самого начала. Джесон мог стать жертвой вампира только в одном случае – если бы проезжал это место ночью. Но Бран сказал мне, что курьер переночевал на заставе и уехал утром. До темноты он успел бы добраться до Вильчи.

- Очень много странностей, согласен, - сказал Лукас. – То, что труп лошади вы нашли у самого логова. Что лошадь была убита стрелой. Что письма остались на месте. Странно. Надо ехать на заставу и говорить с Браном.

- А вскрытие могилы? – спросил я, чтобы тоже сказать хоть что-нибудь в тему.

- Хотел взглянуть на труп своими глазами, - пояснил Лукас. Впервые за последние два дня он снизошел до разговора со мной.

Я промолчал. У парня явно что-то не так с головой.

- Тут мы закончили, - сказал сэр Роберт, собирая свою одежду. – Теперь на заставу.

***

Известие о гибели Джесона расстроило начальника заставы. Так расстроило, что он даже будто постарел в одно мгновение. А уж известие о том, что в нескольких милях от его поста таился вампир, и вовсе его прибило.

- Чур меня! – Бран с ужасом смотрел на сэра Роберта. – А мы-то ни сном, ни духом! А он, гляди же ты, беднягу Джесона…

- Значит, ни ты, ни твои люди о вампире ничего не знали, - сэр Роберт покачал головой. – Что ж, я тебе верю. Будем искать дальше.

Мы отъехали от заставы ненамного, и тут сэр Роберт сделал нам знак остановиться.

- Или я сошел с ума, или остается только один ответ, - сказал он. - Вампир, которого мы убили, все время следовал за Джесоном.

- Именно так, - сказал Лукас.

- Что это значит, сэр? – спросил я, чувствуя озноб по хребту.

- Теперь понятно, почему он оставил на посту Брана рубаху, - заметил Лукас. – И ритуал беаннши сработал не потому, что ваша магичка такая уж сильная. Он просто не мог не сработать.

- Со всем моим почтением хочу сказать, - заметил я, разозлившись, - что когда вы говорите такие вещи, я чувствую себя полным идиотом. Я бы тоже хотел знать, что происходит.

- Джесон догадался, что за ним по пятам следует нежить, - пояснил сэр Роберт. – Оказавшись на приграничном посту, он попытался сбить тварь со следа. Использовал для этого простое народное средство: оставил на заставе свою вещь, рубаху, пролив на нее несколько капель собственной крови. Он рассчитывал, что вампира это или собьет со следа, или задержит на какое-то время, за которое он успеет добраться до Вильчи, где есть фламеньеры.

- И заодно сделал заложниками всю заставу, - заметил Лукас. – Бедняги, они и не подозревали, как близко к ним подобралась смерть.

- Когда я забрал рубаху из седельной сумки, я не разглядывал ее внимательно и следы крови не заметил, - сэр Роберт вдруг сильно побледнел. - И твоя подружка Домино их не увидела, иначе не потребовала бы у меня вино, которое мистически должно было заменить кровь человека, о судьбе которого мы вопрошали духа. Я еще удивился тогда, как быстро откликнулась беаннши. Оказывается, дело было не в магическом искусстве Домино.

- Ай, Роберт, опростоволосился ты! – самым загробным тоном произнес дампир. – Но теперь все встает на свои места.

- Точно, Лукас. Я болван. Гнать меня из персекьюторов нужно.

- А теперь слушайте, что я вам скажу, господа фламеньеры, - сказал Лукас. – Вот вам полная картина того, что случилось. Пусть меня заживо сожрут черви, но Джесон имел при себе какой-то очень мощный магический артефакт. Как он к нему попал, еще предстоит выяснить. Парня убили совсем не из-за секретной имперской почты.

- Классическая пара, вампир и маг, - вздохнул сэр Роберт.

- Именно так, дружище. Маг сумел заманить Джесона в ловушку, забрал артефакт, а самого беднягу скормил вампиру.

- Вы забываете, что Джесон погиб днем, - напомнил я.

- Роб, куда и зачем ездил Джесон? – спросил Лукас, даже не удостоив меня ответом.

- В Баз-Харум, - помолчав, ответил фламеньер. – Это на самой границе Дальних степей и алифата. Терванийцы недавно построили там мощную крепость. Весьма неприятный момент для нас, поскольку из этой крепости можно контролировать единственный удобный караванный путь из империи в Терванию и Гуджаспан.

- И Джесон отправился туда не только как курьер, но и как лазутчик?

- Нет, он должен был получить очень важные сведения у нашего человека в Баз-Харуме и доставить их по назначению. Это все, что я знаю.

- Ты знаешь, кто тот человек, с которым встречался Джесон?

- Только его имя.

- Значит, начало всей истории надо искать в Баз-Харуме, - сказал дампир. – Нужно встретиться с агентом, к которому ездил Джесон.

- Если курьер знал, что за ним охотится вампир, - сказал я, захваченный своей мыслью, - то чего же он не выбросил этот проклятый артефакт, а так по-детски попробовал обмануть нежить? И почему не рассказал об артефакте и погоне Брану?

- Объяснения может быть четыре, - нисколько не смутившись, ответил Лукас. – Скажем, Джесон мог не знать, что вампир преследует его именно из-за артефакта, но это маловероятно. Он мог быть в сговоре с теми, кто дал ему эту штуку и рассчитывал на вознаграждение, но получил два квадратных метра земли в награду. Артефакт мог попасть к нему случайно, и Джесон очень им дорожил. Так дорожил, что предпочел рискнуть и проиграл. И четвертое: он мог получить артефакт от вашего агента вместе с заданием доставить его братству. Почему-то последнее предположение мне больше всего нравится.

- Я должен немедленно сообщить о наших выводах в братство, - заметил сэр Роберт.

- Может быть, ты поступишь верно, а может, и нет, - загадочно