– Будешь? – выдохнула она.

Я молча покачала головой, обняла себя руками и замерла, ожидая продолжения. Ничто из услышанного не нашло отклик в моей памяти. Я помнила все по-другому. Боль. Радугу. Полет. Крылья и рев драконов. Яркие вспышки света. И снова боль.

– А потом тебя выгнуло в такую дугу, что не представляю, как твой позвоночник не треснул пополам. Минут пять тебя трясло и выгибало, а потом как-то вдруг все закончилось, и ты осталась лежать в круге из семи разноцветных камней. Я снова бросилась к тебе, но вокруг тебя взметнулось все тоже белое пламя. А как только я отступила, оно исчезло, – замолчав, Наташка сделал еще пру глотков и вернулась на кровать, села напротив в позу лотоса и закончила. – Поздравляю, Снежа, пару часов назад в тебе возродились все твои семь обещанных Аидой драконов.

Глава 12. Королевство Элтаннин. Райна Эдассих

– Я знаю, что ты уже пришла в себя. Поднимайся, Эдассих, не испытывай мое терпение, – раздался повелительный мужской голос.

Я перестала притворяться спящей и распахнула ресницы. В голове загудело от крови. Золотая пелена неторопливо застилала глаза. Сквозь золотистую дымку я с трудом разглядела черный мужской силуэт и признала в нем дядю.

Секунды две я пыталась присмотреться, но мне плохо удавалось сфокусироваться на чем-то сквозь странный дымок, стирающий очертания привычных вещей. Я зажмурилась, осторожно проморгалась и, слегка приподняв веки, с облегчением обнаружила, что нормальное зрение ко мне, наконец, вернулось.

– Что за странную магию ты ко мне применил? – зло поинтересовалась я у дяди, поднимаясь с ложа.

Раздраженно откинув в сторону меховые покрывала, спустила ноги на пол, и взглянула на Верховного жреца. Эр Наг-Тэ стоял напротив меня, пристально разглядывая. Я невольно поёжилась, но заметив его оценивающий взгляд, спрятала свои эмоции поглубже, гордо вскинула голову и поднялась с постели.

Холод каменных плит мгновенно сковал ступни и начал медленно пробираться выше по телу. Едва сдерживая дрожь, я осмотрела пещеру в поисках своей обуви. Дядя хмыкнул, и передо мной появились сапожки, в которых я уходила из домашнего плена. Я даже не заметила, как он это сделал. Обувь словно их воздуха объявилась передо мной. «Опасно! Опасно!» – завыла привычно внутри меня гиена, и я радостно улыбнулась, услышав ее голос.

От моей улыбки Верховного Жреца перекосило. Заметив это, я улыбнулась еще шире. Грациозно присев на краешек постели, я обулась, расправила складки платья и поднялась, выпрямившись во весь свой маленький, но такой королевский рост.

– Я требую объяснений, – бросила дяде и пошла к столу в поисках питья.

Огибая дядю по дуге, краем глаза наблюдала за его реакцией. Собственно, ничего такого я не ждала, но мало ли. Пребывая в растерянности от происходящего, я ломала голову над тем, как вырваться из пещеры и добраться до мужа. Самое главное сейчас: найти иномирянку и провести радужный обряд, чтобы Гримиум обрел власть над своей ипостасью и сумел одолеть Ананту. Мне совсем не нравились ее намеки в мой адрес и игры с иллюзиями.

Задумавшись, я едва не врезалась в стол. Оглядела содержимое и, демонстративно вздохнув, плеснула себе вина из дядиного кувшину, сама не понимаю почему: рядом стоял графин с моим любимым красным с легкой горчинкой и отменным послевкусием.

Но я выбрала дядин напиток из соображений безопасности: свое-то он не отравит. Уже отпив из бокала, подумала о том, что Верховного Жреца за долгую жизнь мог выработаться иммунитет ко всякого рода ядам. Сдержавшись, чтобы не вздрогнуть, аккуратно поставила фужер на столешницу.

Огляделась, заметила кресло и опустилась в него все так же молча, ожидая ответ на свою реплику. «Я в своем праве. Я – райна Эдассих, жена райна из старшего Дома Арракис, древнего рода Заклинателей Огненных Змей», – повторяла я про себя, старясь обуздать свой страх. В противостоянии богине и Верховному жрецу одновременно, без помощи и поддержки мужа, я точно не выстою. «Надо выбираться отсюда, – билась в голове мысль. – Но сначала нужно выяснить, что задумал дядя». Я глубоко вздохнула, медленно выдохнула и холодно взглянула в дядино лицо.

Прищурившись и приподняв бровь, Эр Наг Тэ пристально рассматривал меня. Безумно хотелось сорваться с места и бежать, подхватив юбки, не разбирая дороги подальше от дяди, от пещеры, прочь из оазиса. Внутри меня творилось что-то странное, складывалось ощущение, что моя кровь пытается то ли закипеть, то ли сжечь меня. Я еле сдерживалась, чтобы не зажмуриться, прячась от тяжелого взгляда Верховного жреца.

Спустя минуту жрец отмер и двинулся в мою сторону. Расположился в кресле напротив меня, плеснул себе вина в бокал, неторопливо его пригубил. И все это в молчании. Гнев медленно туманил мне голову.

Я – королева! Он обязан отвечать немедленно! Но сила была не на моей стороне, и пришлось обуздать характер, выжидательно уставившись на дядю. Сколько мы играли в гляделки, я не знаю. Время замерло. В наступившей тишине было слышно, как где-то в глубине пещеры с камней бежит вода в большую каменную купальнику, сотворенную неведомыми мастерами для чьих-то нужд. Я старалась дышать глубоко и ровно, не выдавая свой страх.

– Итак, дорогая, что же ты хочешь знать? – раздался дядин голос, и я вздрогнула от неожиданности.

– Все, – глядя прямо в глаза, твердо заявила я. – И немедленно!

– Всё… – усмехнулся Эр Наг Тэ. – Всё не знают даже древние боги. Кто ты по сравнению с ними, чтобы знать всё? И требовать от меня отчёта?! – дядин рев обжигающей волной прокатился по моей коже. В буквальном смысле слова.

Я с ужасом наблюдала затем, как волоски на моих руках поднимались от неведомой силы и тут же опадали золотым пеплом на пол. Больно не было, но жар ощущался, будто я стояла очень-очень близко у открытого огня.

Сердце снова начало колотиться в сумасшедшем танце. Мне хотелось вскочить и помчаться к бассейну, нырнуть в него с головой, чтобы загасить гуляющее по моему телу пламя. Я вцепилась в подлокотники кресла, удерживая себя на месте.

Хрясь… Пелену страха прорвал посторонний звук, и я обнаружила осколки кресла у себя в… лапах. Зеленовато-темные когти помогали удерживать в чешуйчатых пальцах куски деревянных ручек. Впервые в жизни я ощутила, как банальная женская истерика подкатывает к горлу, порождая дикое желание завизжать во всю глотку.

– Что ты со мной делаешь? – хрипло поинтересовалась я, балансирую на грани истерии и бешенства.

– Это не я, – ласково улыбнулся жрец. – Это ты.

– Ты врешь! – закричала я, забыв про сдержанность.

– Нет, моя дорогая Эдассих. В тебе пробуждается истинный золотой дракон. Ты – дочь последнее альфы, погибшей в день твоего рождения. Последняя из рода.

Огонь реками лавами бежал по моим венам. Дикая боль скрутила меня в три погибели. Поднимаясь в гневе с кресла, я раскрыла рот, чтобы одернуть дядю, возмутиться его фантазиям, заставить заткнуться, в конце концов. Но вместо слов ярости из моего рта полыхнуло пламя, и в следующий момент я осознала себя в теле дракона.

Огромная золотая чешуйчатая туша смотрела моими глазами на дядю, яростно пыхтела, изрыгая огонь в сторону верховного жреца. Эр Наг Тэ невозмутимо восседал в кресле, окутанный фиолетовой дымкой, которая поглощала жар из моей пасти.

Я дикой злобе я замахнулась на мужчину лапой, но не успела: он просто исчез из поля моего зрения. Кресло разлетелось в щепки от силы удара. Обиженный рев рептилии отразился от каменных стен, поглощая все другие звуки. Позади меня что-то треснуло. Неуклюже вывернув голову через плечо, обнаружила разбитый в дребезги массивный стол и бержерку, на которой сидела.

Верховного жреца не было видно. Покрутив длинной шеей в разные стоны, обнаружила, что до потолка пещеры еще высоко. Взлететь, конечно, не удастся, места маловато для размаха крыльев. Но затопать сумею, если что.

«Было бы кого топтать», – огорченно тявкнула моя гиена, и я с радостью осознала, что она никуда не ушла.

– Что за кровожадные мысли, Эдассих, – послышался откуда-то голос дяди.

Стремительно, насколько позволяло мое драконье туловище, я развернулась на звук. Хвост нервно метался по полу, выражая всю степень моего королевского недовольства: Верховный жрец