Во-вторых, даже несмотря на то, что военные трофеи в перспективе бы закрыли большинство финансовых дыр рода, к текущему положению дел это никак не относилось. Продажа артефактов и военной техники требует времени. Всё это в спешном порядке переправлялось в Красноярск, в том числе и при помощи «Странника», который достался роду от прадеда.

Рухлядь — одним словом. Как я и думал, это оказался грузовой катер. В плюсы можно было записать его размеры. Катер был даже больше, чем подводная лодка Шанса, и гораздо больше «Каракатицы» Степана. А вот со скоростью всё оказалось печально. Он едва выжимал тридцать километров в час. Раньше его использовали для доставки товаров в город, а когда появилась железная дорога, он остался не у дел и всё это время пылился на пристани. Было это давно, так что теперь он может похвастаться лишь старыми изношенными механизмами, кристаллами малой ёмкости и ржавчиной, которая съела большинство обшивки.

— Так себе наследство, — я ухмыльнулся.

— Мы планировали использовать его для восстановления замка… — пояснила она и продолжила рассказ.

Всё шло нормально ровно до тех пор, пока не появились военные. Они и предупредили форт о надвигающейся опасности. Если бы этого не сделали, ему и вовсе пришёл конец, а так отделались лёгким испугом.

— Лёгким? — я хмыкнул. — Вы потеряли родовой замок… Я бы не назвал это «легко отделались».

— И тем не менее это так, — Анна вытерла слезу.

Девушка раскрыла некоторые подробности случившегося. На момент атаки замка повелителем внутри практически никого не осталось. Все военные и гвардейцы были на стенах, остальной персонал находился или на площади и помогал подносить снаряды для пушек и зениток, или же находился в убежищах на подобный случай. Жертвы были, но их количество оказалось минимально.

Ещё она отметила помощь «Великих Охотников». И вот здесь-то всё и началось. Пока команды кораблей отбивали атаки зверей с крепостных стен, сами охотники вели охоту за командирами отрядов.

Как выяснилось, повелитель прорвался в наш мир не один. Настолько сильных зверей оказалось около десятка. Благо всех их удалось совместными усилиями с военными перехватить ещё задолго до появления около замка.

А вот эта информация оказалась крайне полезной. Выходит, что помимо двухголовой псины и повелителя были и другие?

— И что же, всех уничтожили? — решил уточнить я.

— Не знаю, — Анна пожала плечами. — Мы знаем только ту информацию, что передали нам «Великие Охотники». Пятеро точно мертвы. Включая ту тварь, что напала на наш замок.

— Вот, значит, как… — я задумался.

Яд, что использовал император Китайской Империи, сработал на отлично. Надо бы и мне что-то подобное подготовить для сильных противников. Не смогу убить сразу, значит надо брать измором. Кто бы что ни говорил, а для победы все способы хороши. Не думаю, что ценность шкуры повелителя от этого потеряла. Интересно, а дар «гниения» смог бы с таким справиться? Или же его регенерация подобных разрушительных процессов в организме и не заметит?

— Когда атаку отбили, все тут же кинулись за добычей, — продолжила Анна, — Мы прилетели к тебе не ссориться. Мы хотели договориться о сотрудничестве.

— Договорились, — я вновь ухмыльнулся…

— А потом я узнала от брата, что отец заключил с Рыжим сделку, — она перешла на шёпот, — Он хочет отдать меня ему в обмен на всестороннюю помощь… Он думал, что если Рыжий поможет Виктору победить, а я стану его женой, форт и область войдут в новую эпоху развития… Дима… Мой отец сошёл с ума… — совсем тихо прошептала она, — Прошу, помоги мне…

— Ань, вот скажи мне, я похож на оленя, который, расталкивая всех конкурентов на своём пути, поспешит к тебе на помощь? — съязвив, задал я вопрос, — А помнишь, как ты просила у меня о помощи в прошлый раз? Тебе напомнить?

— Я виновата! — она вновь начала выдавливать из себя слезу, — Отец использовал меня! Сказал, что так будет лучше для всех!

— Ага, лучше для всех, кроме меня, — я хохотнул, — Интересное кино получается! Ты же понимаешь, что фактически вы меня поставили перед выбором, или я беру то, что дают, или проваливаю. Был, правда, и ещё один вариант, когда меня просто убивали, но привести его в исполнение не удалось в связи с кончиной некоторых советников. И тут ты появляешься вновь и просишь меня о помощи. Чтобы я схлестнулся с Рыжим в неравной битве и подох?

— Я понимаю… — ещё более тихо ответила она, — Но я не знаю, что мне делать…

— А что не так—то? — я развёл руками, — Передай мне катер и живи себе спокойно, рожай от Рыжего детей и не парься по поводу рода Карамазовых. Ты ведь и сама всё прекрасно понимаешь. Граф подписал смертный приговор не только себе и своим отпрыскам, но и всем родственникам, что не согласятся с новым раскладом. А они наверняка не согласятся, никто не отдаст власть просто так, поэтому все, кто не подчинится Рыжему, умрут страшной мучительной смертью, уж в этом я не сомневаюсь.

Анна, осознав, как всё это выглядело со стороны, вновь заплакала горючими слезами.

С одной стороны, я был бы полным болваном, если бы согласился помочь девушке, которая попала в беду. Как бы она меня ни манила своими прелестями, этот номер у неё уже не пройдёт. И вообще, лично я не вижу в этом никакой беды, любая другая от счастья бы прыгала. Шутка ли? Выйти замуж за «Великого Охотника».

А вот, с другой стороны, Рыжий, падла бородатая, уже так просто не успокоится. Уверен, в своих влажных мечтах он покоритель севера или ещё какой интересный персонаж. Который жёсткой рукой правит дикими землями. Я не смог скрыть своей улыбки.

— Правильно, — Анна увидела мою улыбку, — Насмехайся надо мной…

— Ань, не пори чушь, я просто представил, как этот карлик будет смотреться с золотой короной на голове, имею право, — сказав эти слова, я и вовсе засмеялся, уж больно смешно это выглядело.

Аня от такого и вовсе зависла, уставившись на меня удивлённым взглядом. А потом и она улыбнулась.

— Не вздумай представлять меня рядом с ним! — она пригрозила мне пальцем, но было