К этому времени Августа выкрутила все три штифта из петель и изо всех сил пыталась вытащить дверь кладовой из рамы.

Она вышла из кладовой в узкий коридор, выкрашенный в белый цвет. Затем повернула налево и вошла в кухню, выкрашенную в такой же белый цвет, из единственного окна которой косой зимний солнечный свет падал на пол, выложенный белой виниловой плиткой.

В противоположном конце кухни, справа от холодильника, была вращающаяся дверь, и теперь она подошла к ней и толкнула её, и тогда стерильная белизна закончилась.

Она снова чуть не попятилась обратно на кухню.

Она была внутри храма.

Вся квартира была святыней. Августа была обоями, Августа была напольным покрытием, Августа была украшением потолка, и Августа заслоняла весь свет, который обычно мог проникать через окна, потому что Августа также закрывала все окна. Невозможно было куда-то смотреть, не увидев Августу. Стоя в коридоре сразу за кухонной дверью, ей казалось, будто её отражают тысячи и тысячи зеркал, маленьких и больших, зеркал, которые отражали цветные или чёрно-белые изображения, зеркал, которые поймали её в движении или в состоянии покоя. Коридор, гостиная за ним и спальня в дальнем конце коридора вместе образовали массивный коллаж из фотографий, вырезанных из всех журналов, в которых она когда-либо появлялась, некоторые из которых относились к самому началу её карьеры. Она не могла прикинуть, сколько экземпляров каждого выпуска каждого журнала было куплено, тщательно изучено и, наконец, разрезано на части, чтобы создать этот кубистический памятник. Повсюду были фотографии. Одних только стен было бы достаточно, чтобы создать ошеломляющий эффект: они были тщательно наклеены, чтобы покрыть каждый дюйм пространства, образуя переплетающийся, перекрывающийся и переполняющий альбом для вырезок. Но фотографии пожирали стены, а затем поглощали и потолки, а также капали на пол, фотографии Августы, безудержно бегущей над головой и под ногами, и окружавшей её со всех сторон. Некоторые фотографии были дубликатами, как она видела, по три, по четыре, так что представление о бесчисленном множестве отражающих зеркал теперь, казалось, опасно множилось — были зеркала, отражающие другие зеркала, и Августа стояла посреди этой визуально гулкой фотографической камеры и внезапно засомневалась в её собственной реальности, задаваясь вопросом, не является ли она сама, стоящая там, в центре Вселенной, повторяющей Августу, просто эхом другой Августы где-то на стенах. Вся витрина была покрыта лаком, и искусственное освещение в квартире отбрасывало свет на блестящие поверхности, точечные вспышки света, казалось, освещали сфотографированный глаз, когда она проходила мимо него, волосы были такими же мёртвыми, как бумага, на которой это было напечатано, но внезапно как будто светились жизнью.

В спальне была двуспальная кровать. Она была покрыта белыми простынями, на подушках были белые наволочки. У одной стены стоял белый лакированный комод, а у соседней стены стоял стул, покрытый белым винилом. Другой мебели в спальне не было. Только кровать, комод и стул — абсолютно белые на фоне фотографий, разбросанных по полу, стенам и потолку.

Она вдруг задалась вопросом, который сейчас час.

Работая над дверью, она потеряла счёт времени, но предположила, что сейчас уже далеко за полдень. Она быстро подошла к входной двери, убедилась, что замок на ней закрыт, и сразу же пошла на кухню. Неприукрашенная белизна комнаты казалась прохладным оазисом среди палящей пустыни. Она шла к настенному телефону, когда увидела часы над холодильником. Это время стало шоком, таким же леденящим, как прикосновение скальпеля к её горлу. Она не могла себе представить, что время пролетело так быстро, и всё же стрелки часов показывали ей, что сейчас 3:25… Возможно, часы остановились? Но нет, она слышала, как они работают на стене, видела, как минутная стрелка почти незаметно двигалась, пока она смотрела на неё. Часы работали: было 3:25, а он сказал ей, что вернётся в 3:30.

Она немедленно сняла телефонную трубку с крючка, дожидаясь гудка, а затем нетерпеливо дёрнула рычаг, когда его не последовало.

Она положила трубку на крючок, снова подняла её, снова прислушалась в ожидании гудка и получила его как раз в тот момент, когда услышала, как повернулся замок на входной двери. Она уронила телефон, потянулась к задвижке кухонного окна и сразу обнаружила, что окно закрашено.

Она повернулась, быстро подошла к кухонному столу, вытащила из-под него стул, подняла его и швырнула в окно, когда услышала его шаги, доносившиеся из квартиры. Стекло разбилось, разлетелось на осколки, и посыпалось во внутренний двор внизу. Он начал бежать по квартире. Она вспомнила его увещевания насчёт криков, вспомнила, что это делает его агрессивным. Но он бежал к ней через квартиру, и она также вспомнила как он обещал ей и бракосочетание, и соитие, и перерезание горла.

Поэтому она высунулась в окно и закричала.

И вот он забежал на кухню. Она не видела его лица, пока он не вытащил её из оконного проёма, не развернул к себе и не ударил её рукой со всего плеча, изо всей силы. Его лицо было искажено, голубые глаза широко распахнуты, рот открыт. Он продолжал бить её несколько раз, пока она кричала, удары становились всё более и более жестокими, пока она не испугалась, что он сломает ей челюсть или скулы. Она прервала крик, как только он вырвался из её губ, задушила его, но он продолжал бить её, его рука тряслась, как будто он больше не осознавал свои действия: рука качнулась, чтобы столкнуться с её лицом, а затем снова вернулась для удара наотмашь, как только она отшатнулась от предыдущего удара.

«Прекратите», — сказала она, — «пожалуйста», едва осмеливаясь произнести эти слова вслух, чтобы они не разозлили его ещё больше и не заставили его полностью потерять контроль. Она попыталась закрыть лицо руками, но он отдёрнул сначала одну руку, потом другую и продолжал бить её, пока она не почувствовала, что потеряет сознание, если он ударит её ещё раз. Но она не потеряла сознание, вместо этого она намеренно опустилась на пол, нарушая схему его ударов, присев на корточки, опустив голову и задыхаясь. Он тут же поднял её на ноги, но больше не бил. Вместо этого он вытащил её из кухни через коридор в гостиную, где снова в ярости швырнул её на пол. Её губы начали опухать от полученных ударов. Она дотронулась до рта, чтобы проверить, не течёт ли из него кровь. Стоя в дверях, он теперь спокойно наблюдал за ней, снял пальто и аккуратно положил его на подлокотник дивана. В комнате горел только один свет — торшер, освещавший слабым светом лакированные картины, покрывавшие