шанса на побег. Тварь всем своим телом упала на меня, закрыв своими конечностями все возможные пути отхода. Тёплое тело с россыпью жёстких ворсин вдавило меня в пол. Попытки оттолкнуть толстую голову паука ещё больше усугубили ситуацию. Любое прикосновение к мохнатой голове вызывало новый приступ паники, который был ещё сильнее, чем предыдущий.

В ушах стоял оглушающий звон. Всё тело мелко тряслось и налилось свинцом, а кислород, который часто поступал в мою грудь, был смешан с запахом гнили. Лёгкие разрывались от частоты вдохов, а в голове вместо мыслей стоял звон, словно по ней били тяжёлой кувалдой.

Огромная тварь была всё ближе к моей голове. Я мог даже отбиться от неё, конечности парализовало. Свистящий звук, и правую руку обожгло болью. Инстинктивно отдёргиваю её. И открываю глаза.

От татуировки на ней начал исходить чёрный дым, постепенно ползущий в сторону паука. Дышать стало ещё сложнее. Не было понятно, что пугало больше - паук или странное свойство рисунков на моём теле.

Тварь быстро перебирая конечностями, немного отступила, но мне хватило этого расстояния, чтобы, оттолкнувшись от её головы, выскользнуть из-под черного тела. Выставив руку вперед я отошёл в другой край комнаты, не забывая резкими движениями головы осматривать пещеру в поисках возможного выхода. Острый камень, врезавшийся в мою спину ознаменовал конец отступления.

Паук пятился от дыма, заполнившего добрую половину пещеры. Ещё немного и твари будет некуда уходить, и тут может быть два варианта. Если дым её так пугает, значит, он опасен для жизнедеятельности членистоногого и когда место для спасения больше не будет, паук может напасть. Либо он просто сдохнет, что маловероятно.

Попытался напитать себя Ихвой, чтобы хоть как-то ускориться и приготовиться к неизбежному бою. Но её не было. Вернее, энергия полностью заполонила мой организм. Каждая клеточка моего тела сочилась чёрной Ихвой, а других цветов просто не было.

Выхода нет. Я начал разгонять энергию по своему телу, создавая мощный поток. Дым, вытекающий из моей руки, стал активнее заполнять комнату. Ихва стремительно меняла моё тело. Было прекрасно видно, как на руке появляются новые письмена. Миг, и вся моя конечность была исписана причудливой вязью, которая начала расплываться по всему организму, создавая толстый слой брони.

Я улыбнулся. Паника и липкий страх сменились уверенностью и жаждой крови. Правую руку обвило тяжёлое, но почему-то родное тело, тёмной с белыми трещинами змеи. Сильным движением выбросил пресмыкающееся в сторону паука, который уже готовился к своему последнему прыжку. Словно в замедленной съёмке, моя змея полетела на встречу к твари. С каждым метром она всасывала в себя всё больше и больше тёмного дыма, полностью окутывающего пещеру, и увеличивались в размерах. К пауку стремительно двинулся противник, почти не уступающий тому в размерах.

Мохнатая тварь пыталась атаковать змею передними конечностями, но она ловко прошла между ними и начала завиваться вокруг него, постепенно сжимая круг и открывая пасть с двумя тёмными зубами, чтобы проглотить паука.

- Стоп! - властный голос разнёсся по всей пещере, оглушая и заставляя упасть на колени.

Чёрная Ихва в моей крови вскипела. Не без труда, пересилив желание склониться перед голосом, я зарычал и побежал на паука. Миг и змея накинулась на членистоногое, полностью поглощая его. А потоки его энергии ураганом закружились вокруг меня, заставляя остановиться.

«Спасибо» - раздался в голове шипящий голос.

Ответить я не успел. Ихва закрутилась с новой силой и вошла в мою грудь, оттолкнув на пару метров назад.

- Сука, - сказал я и поднял голову.

Картина раздельно изменилась. Теперь вместо тёмной вершины я находился на довольно широкой платформе из дерева, который вёл к огромному горящему шару.

Я встал и медленно пошёл к краю. Открывшееся передо мной горящее тело было в сотни раз больше, чем мне изначально казалось. Создавалось впечатление, что платформа располагается над Солнцем. Но, как ни странно, звезда сжигала меня.

- Красиво? - спросил мужчина, появившейся рядом со мной.

- Ты кто? - ответил я.

- Не бойся. Тебе ничего не угрожает. Не сейчас, не в пещере, - он с укором посмотрел на меня и продолжил, - Паука можно было и не убивать.

- Чего? Мне нужно было ждать пока он сожрёт меня? Так ты себе это представляешь?

- Просто проверка, не более.

- Вот и проверил, - с вызовом ответил я и начал разглядывать собеседника.

Чёрная атласная рубашка с вышивкой, строгие брюки и клинок на поясе. Вот и вся его одежда. Ничего особенного, но чувствовалось в нём какая-то власть что ли? А полностью правильные черты лица и высокий нос выдавали ещё больше укрепляли уверенность в его непростом происхождении. Голубая кровь, не иначе.

- Так, нам нужно начать с чистого листа, - улыбнулся человек и протянул руку.

- Хм, ну давай начнём. Как тебя звать, любитель пауков?

- Кират. И не нужно подкалывать меня. Мы либо говорим, как взрослые люди, либо ты выметаешься отсюда! - натянутая маска дружелюбия слетела с собеседника.

- С удовольствием ушёл бы сам, жаль, некуда.

- А, так у тебя есть желание утонуть в лаве? Правильно? - сказал Кират.

Он взмахнул рукой и за моей спиной появился овальный проход в уже знакомую пещеру с озером. Ихва чёрным смерчем опять пронеслась по моему телу. Кожу начала медленно покрываться черней бронёй, а змея, появившиеся из ниоткуда сползла с моей руки и направилась к Кирату.

- Ха-ха-ха, молодец, Салем! Молодец! - заразительно рассмеялся мужчина и посмотрел мне в глаза.

Меня словно водой окатило. Энергия начал медленно растворяться, как бы говоря, что не сегодня. Броня сползла. И только змея, которая сильно уменьшилась в размерах заползла на моё плечо.

- Никто не хочет с тобой воевать, хотя следовало бы тебя наказать за то, что ты убил часть моей Сущности. Но не сегодня. Сегодня у нас с тобой просто разговор, - рядом со мной появился стул, а Кират протянул мне сигарету, - Ты же это любишь?

- Да, спасибо… - я уселся на стул и стал глупо разглядывать змею, которая удобно устроилась на подлокотнике.

- Красивая она у тебя.

- Наверное, пока не привык. А откуда она вообще?

- Привыкнешь ещё. Это твоя Сущность. Теперь вы неразлучны, - ответил Кират и взял ещё одну сигарету из воздуха, - Слушай, а что с ней делать-то?

- У тебя огонь есть?

- Держи, - сказал мой собеседник, и из его пальца забила тонкая струйка пламени.

Я