Я прекращаю играть и оборачиваюсь. Несколько мгновений мы просто смотрим друг на друга, а потом он говорит:

— Прошу прощения, что помешал! Твоя музыка просто великолепна!

Мы знакомимся, его зовут Дейн тен Заро. Про него даже нельзя сказать, что он симпатичный. Тен Заро красив, как, наверное, древний языческий бог. Им хочется любоваться.

— Надо же, в клане тен Норн появился пилот, — удивляется он. — Старик Рэйн все-таки оказался прав. Я ведь не раз пытался купить у него этот флаер, а он всё время отказывал. Говорил, надеется дожить до тех времен, когда тен Норн будут на нём летать.

Его голос просто очаровывает, его хочется слушать и слушать.

Мы заводим разговор о полетах в системе, об изучении планет, и он в восторге от нашей затеи:

— В детстве я был бы счастлив оказаться на месте этих детей!

Я в очередной раз думаю, сколько же здесь людей, похожих на нас.

Тен Заро прилетел на станцию по каким-то служебным вопросам, и на следующий день, как и мы, собирается ее покинуть.

Увы, наутро Сайрен обнаруживается в таком состоянии, что нам приходится отложить вылет. У тен Заро тоже возникают какие-то дела, но они не отнимают у него много времени. Он приходит к нам и предлагает провести экскурсию по станции. Девочки от него просто в восторге, и я этому нисколько не удивляюсь. Тен Заро очень обаятельный и обладает широчайшим кругозором. С ним потрясающе интересно.

На станции имеется небольшой бассейн, и дети тут же его оккупируют. Меня же тен Заро приглашает посетить обзорный купол. Он реально прозрачный, из него можно видеть звезды вживую, а не как обычно, воспроизведенными на экранах, имитирующих иллюминаторы.

Тен Заро явно надеется произвести на меня впечатление. Такие вещи действительно приводят в восторг, когда видишь их впервые. Я решаю подыграть ему, хоть и видела это уже не раз.

Дейн тен Заро даже успел побывать в экспедиции в дальний космос, у них такое тоже бывает, и я с интересом слушаю его рассказы. А потом он садится за синтор и долго играет мне. Он просто великолепен, и я наслаждаюсь его мастерством.

Мерзавец Сайрен не в силах отправиться в путь и на следующий день.

Мы с тен Заро сидим в гостиной, и он привлекает меня всё больше и больше. Я восхищена его разносторонней одаренностью. Но этому не приходится удивляться, ведь клан тен Заро дал Айрину немало великих людей. Среди них был, между прочим, и Герни Заро, которого здесь так ненавидят. Не будь его, не было бы и Светлого Айрина.

Впервые я сталкиваюсь в этом мире с человеком, который так явно превосходит меня буквально во всём. Что-то странное происходит между нами. От тен Заро словно исходит волна неотразимого обаяния. Мне хочется раствориться в ней, покоряясь исходящей от него силе.

Во мне зарождается беспокойство. Я говорю, что уже поздно и мне пора спать, завтра мы точно полетим домой. Тен Заро отвечает, что проводит меня, и выходит вместе со мной. Мы идём по длинному изгибающемуся коридору. Он немного опережает меня, но вдруг останавливается и заступает мне дорогу:

— Тэми, как ты считаешь, правы ли те, кто утверждает, что случайностей не бывает? И то, что мы считаем ими, на самом деле рука судьбы?

— Не знаю, — отвечаю я.

Он подходит еще ближе:

— Я думаю, наша встреча не была случайной! Я искал тебя давно и везде, и наконец нашел! Ты любишь космос так же, как я. И даже музыка одинаково влечет нас. Откуда такое сродство?

Он буквально завораживает меня своим голосом, перечисляя все то, что действительно связывает нас.

— Ты чувствуешь соединяющую нас нить?

Я молчу, а он продолжает:

— Не думай ни о чем, Тэми, просто слушай себя!

Я почему-то вспоминаю Лию тен Даро и в моем сознании начинает звучать не менее чарующий голос тен Наро и его слова. Темный морок на миг ослабляет свою хватку.

Тен Заро оказывается ещё ближе. Я осознаю вдруг, если он сейчас дотронется до меня, я больше не смогу ему противостоять и полечу в пропасть, разверзшуюся у моих ног. И тогда я молча отворачиваюсь от него и убегаю в свою комнату.

Дейн тен Заро

Надо было поаккуратней. Но ничего. Никуда она от меня не денется.

Не ожидал от тен Норн. Странно, почему я её раньше не заметил? Впрочем, она совсем юная. Но так даже лучше. Да и как я мог заметить? Я редко бываю в Эйларе. И тен Норн не принадлежат к нашему кругу.

Как же некстати эта инспекция подвернулась! Пока облетишь все базы в соседних звёздных системах, месяца полтора как минимум пройдёт. Хотя вряд ли. Стопроцентно ведь вскроется что-нибудь. Растраты, откаты. Просто воровство. Так что наверняка придется задержаться.

Твари. Какие же твари. Ни чести, ни совести. Безумное ворьё. Сами себя, свои семьи ставят под угрозу. О чём только думают? Зачем деньги мёртвым?

Я знаю, они меня ненавидят. Я их тоже. Люблю смотреть, как они униженно молят о пощаде, когда вскрываю их махинации.

Нельзя недооценивать ортов. Я уверен, они нам ещё покажут! Уже больше двадцати лет все попытки высадиться на Новый Айрин терпят крах. У них же денег нет, и материалы для космических станций не продать налево. Я слышал, у них вся бухгалтерия в открытом доступе. Просто не получится утаить никакие злоупотребления.

Боюсь, скоро нам станет жарко. Их уже почти миллиард. Кое-кто в верхах полагает, что надо ударить по ним тектоникой. Сделать то же, что получилось с их колонией. Поставить точку в нашем противостоянии.

Не выйдет. Они не позволят приблизиться к планете. Даже если сконцентрировать всё, что у нас есть. Они не дадут нам повторить то, что удалось на Сирине.

Это даже хорошо. Нам нужен враг. Хоть какой-то стимул и объединяющий фактор. Иначе нас ждёт окончательное разложение и бесславная гибель.

Но эта тен Норн… Надо обязательно написать ей, пока не покинул систему.