— Как вам будет угодно, генерал Рейн, — наконец, выдавила она из себя, а он лишь кивнул ей на дверь.

Ева двинулась к выходу с грацией кошки, не желая и сама продолжать эту бессмысленную дуэль, в которой она заведомо проиграет. Аллард же недовольно потер виски, когда понял, что и сам неосознанно разглядывает ее.

Черные коридоры Дома правителей были наполнены людьми в масках, словно безликая смертоносная толпа, готовая уничтожить любого, они охраняли кабинеты, стояли вдоль стен и окружали здание по периметру. Каждый раз, проходя по коридору, Ева как будто шла на эшафот. Эфирные кристаллы на стенах мерцали, стоило ей поравняться с одним из них. Тьма, которой она с такой легкостью управляла, сейчас не слушалась ее, заставляя эфир реагировать.

Мысленно она посылала Рейна к Всаднику уже в сотый раз, но неожиданно обратила внимание на ворону, севшую на плечо одному из эпигонов. Та наклонила голову и разглядывала Рид. Ева слишком давно работала на Равена и прекрасно знала, что так он вызывает ее к себе.

Она свернула направо, поднялась по широкой мраморной лестнице на второй этаж, где располагался кабинет Советника. Сейчас Ева подумала о том, что лучше бы еще несколько раз «поболтала» с Аллардом, чем шла к Равену. Ей даже не пришлось стучать, когда она остановилась возле двойных высоких деревянных дверей, охрана тут же отворила их и впустила гостью.

Темно-красный ковер резко контрастировал с темно-серыми, почти черными, стенами, посреди комнаты стоял массивный деревянный стол. Обычно здесь всегда сидели несколько ворон, но сейчас не было ни одной. Все они что-то выведывали для Галбрейта, который над картой Вусмиора, а точнее над тем участком, где миниатюры башни и звезды символизировали Эстер и Шеут.

— Еванджелина, рад тебя видеть, — Советник сразу выпрямился и одернул и без того идеально сидящий костюм-тройку, красный галстук подчеркивали тяжелый холодный взгляд Галбрейта, от которого у Евы подкашивались ноги. — Помнится, когда я согласился отдать тебя Рейну, то поставил тебе четкое условие…

Равен довольно улыбался, медленно подходя к Рид, обошел и остановился за ее спиной.

— Я должна следить за тем, какие приказы он отдает, с кем близок… чтобы лучше понять, чем живет новый генерал и можете ли вы ему доверять… — повторила Ева, а затем набравшись смелости, добавила, — а еще обещали, что моим родителям…

— Что я подумаю об амнистии твоих родителей, — поправил ее Равен, стоя все так же спиной, а Рид чувствовала его дыхание на своем затылке. — И как… удается сблизиться с Аллардом?

— Не то чтобы очень… — нервно выдохнула шпионка, боясь реакции Советника. — Но как только я вернулась из Силдса, то доложила вам все, что смогла узнать. Втереться к нему в доверие не так-то просто…

— Ты и не пыталась, — усмехнулся Равен, прекрасно зная о напряженных отношениях своей подопечной с нынешним генералом. — Стать его верным боевым другом, как капитан Лазар Фел, у тебя точно не выйдет. Зато ты прекрасно можешь скрасить вечера генерала.

Равен убрал прядь волос с ее плеча и провел по коже острым когтем своей перчатки. Еву едва не вывернуло прямо на ковер от одного этого прикосновения.

— Не уверена… что смогу это сделать… он мне не доверяет… — Рид всю трясло, казалось, от одного прикосновения Галбрейта она могла умереть.

— А я уверен, что сможешь, — проведя пальцем вниз, он повел его снова вверх к плечу.

— Но мы договаривались несколько не об этом…

Вокруг ее затылка вдруг сомкнулись острые когти.

— А я с тобой и не договариваюсь, Еванджелина. Ты выполняешь все, что я скажу, и, может быть, тогда я сжалюсь над твоими родителями… — процедил Равен ей на ухо.

Глава 5

Эстер

Экран трансвидера, по которому шел фильм «Ветреные земли», экранизация книги, которую Леди так любила читать подростком, освещал темную гостиную. Хозяйка дома в плюшевой розовой пижаме копошилась возле комода напротив, роясь в шкатулках.

— Куда ж вы все делись… — ворчала она, перебирая заколки, пуговицы и прочую ненужную мелочь в поисках резинки для волос. — Ну хоть одна же должна была остаться…

Среди прочих коробочек, деревянная шкатулка выделялась особо. Леди хорошо знала, что хранилось в ней, поэтому решила даже не открывать, а просто поставить на комод, чтобы не мешалась, но внезапный стук в дверь заставил Хранительницу нахмуриться и замереть. Код от замка на воротах был лишь у нескольких людей.

— Знаю-знаю, ты не ждала, а собиралась в сотый раз пересмотреть свои «Ветреные земли», — на пороге хитро улыбалась рыжая бестия Джоан Берч.

Пока Леди растерянно моргала глазами, так и оставшись с распущенными волосами и деревянной шкатулкой в руках, подруга уже крепко обняла ее и по-собственнически прошла внутрь маленького дома.

Район, где жила Леди, находился вдали от шумного центра, но мало кто из проходящих мимо людей мог бы подумать, что в этом небольшом белом одноэтажном доме живет третий соправитель Эстера. В этой гостиной, крохотной кухне, на которую Тали заглядывала разве что по утрам, спальне с огромной кроватью и просторной ванне вряд ли могла бы поместиться большая семья, но именно поэтому Хранительница в свое время и выбрала именно этот дом. Это было тихое и уютное место, где она могла спрятаться в своем коконе ото всех.

— Леди, мне стоило позвонить, но ты ведь не откажешь мне в небольшой прогулке по центру? — спросила Джо, тоскливо оглядев убранство дома, в котором, за исключением пары случайно брошенных вещей, почти ничего не поменялось с момента покупки. Словно здесь никто и не жил, а учитывая, сколько времени Леди проводила в Штабе, почти так оно и было.

— Что, сейчас? — опешила Тали, поставив, наконец, деревянную шкатулку на край комода.