Кусок курицы, торопливо подсунутый под розовый с рыжими веснушками нос, был тщательно обнюхан, признан вполне съедобным, но Клиф не спешил его брать.

Как кот, прилично битый жизнью и окружающими, Клиф не был сильно доверчивым… Парень с не очень-то хорошей репутацией вызывал у него много вопросов, но вспомнились слова Фёдора.

– Сам понимаешь, мы можем позволить себе много чего: повредничать, пометить, подрать когтями, обшипеть, вообще к себе не подпускать… но только вот шанс… шанс надо давать! Если к тебе тянется рука, подумай не только о том, что это может быть враг, но и о том, что люди иногда меняются. Да, нечасто, но это бывает! Будь настороже, но шанс…

– Да какой шанс-то? – вздохнул Клиф, видя, что Фёдор замялся.

– Шанс на тепло! – торжественно и нараспев отозвался Фёдор, припомнив наставления своего котоучителя. – Давать людям шанс на тепло – это одно из наших призваний. Работа у нас такая, понимаешь?

Клиф помедлил, старательно обнюхивая предложенный кусок, а потом поднял золотые глаза и уставился на парня. Он отлично помнил, что многие его собратья платят жизнью за это призвание…

– Не веришь мне, да? Ну, ты прав, вообще-то! Ничего хорошего ты от меня не видел, но я хочу попробовать по-другому, понимаешь? – тихо спросил его Дима. – Мне очень нужно!

– Ну, ладно, раз тебе нужно, так и быть. Я тебе дам твой шанс! – вздохнул Клиф и принял предложенный кусок.

Солнце давным-давно собрало все свои лучи и укатилось за лес, прохлада мягко обволакивала тёмный дом, а на крыльце сидели трое, смотрели на звёзды и наслаждались нежданным, но таким важным теплом.

Глава 15. Почти бесконечная история

День получился странный. Андрей Воронов давно забыл, как это, когда хочется вернуться… домой? Ну, да, можно и так сказать, пусть у тётушки он живёт временно, но там теплее, спокойнее и уютнее, чем в доме родителей.

Тёте он несколько раз позвонил, переживая, как там его Линда.

– Линуся за мной по пятам ходит, – рассказывала тётя, решившая использовать чуть более мягкий вариант собачьего имени. «Линдуся» ей не понравилось. – Ты, кстати, в курсе, что она у тебя говорящая? Всему удивляется и всё рассказывает!

– Нее, а что говорит? – Воронов решил, что тётя шутит.

– А вот сам послушай! Линуся, хозяин твой звонит!

И тут Воронов совершенно отчётливо услышал вопросительное: – Оооууууии?

– Да-да, это Андрюша! – подтвердила тётушка.

– Ааавуууу! – обрадовался собачий голос.

– Она забавная такая! Всё комментирует! Как только ты уехал, она начала мне рассказывать что-то про коз и особенно про Зайчика: он поразил её воображение напрочь! Впрочем, сейчас они уже более-менее привыкли друг к другу! Правда, она так забавно косится на его рога!

Андрей слушал тётушкины рассказы про собаку и вдруг осознал, что это на самом деле ЕГО, его собственная Линда. Мечта, которая преследовала его с самого детства и только сейчас исполнилась…

– Воронов, чего ты сидишь с таким выражением на лице, словно у тебя вечером свидание? – рассмеялся напарник Вася.

– Вась, ты, когда домой торопишься, почему так спешишь? – вопросом на вопрос ответил Воронов.

– Так ждут меня, вот и спешу. Жена ждёт, дочка и собака!

– Вот и меня теперь ждут!

– Да ладно! Ты попался? Я так и знал, что холостяк Воронов не долго будет порхать неокольцованным! – порадовался весельчак Вася. – И кто она?

– Она – доберман, Васенька! – Воронов, державший в руках смартфон, успел сфотографировать физиономию напарника и теперь потешался над снимком и над оригиналом.

А потом уже серьёзно описал, как именно к нему попала Линда.

Вася, в отличие от Воронова, был собачником со стажем. Такса, подаренная ему напарником, появилась очень вовремя – как раз после ухода обожаемого всей семьёй пса гордой дворянской породы, дожившего до преклонных лет. Когда он вёз отогретую напарником таксу домой, то чувствовал себя человеком, которому вручили потрясающий подарок, и очень сочувствовал бессобачному Воронову.

– Как жить, когда тебе не виляют хвостом, просто потому что ты вернулся домой? – недоумевал он.

Теперь же он был просто очень рад за приятеля!

– А ты номер машины, кстати, запомнил? – вдруг уточнил Вася.

– Запомнил, конечно. Да и на авторегистраторе есть – он был включен.

– О! Ещё лучше! А ну-ка, ну-ка, и кто у нас такой бо́рзый, чтобы собаками по канавам разбрасываться? – Вася при всей своей внешней пухлости и смешливости мог быть весьма неприятно-въедливым. – Номерок мне напиши…

Через некоторое время мстительный Вася, давно жаждавший добраться до негодяя, который посмел выбросить их семейную таксу с оптимистичным именем Сарделька в сугроб, и решивший хотя бы за Андрееву псину отыграться, пришёл с кучей сведений.

– Глянь, тачка зарегистрирована в городе, владелец некий Анатолий Чубаков. Дай посмотреть регистратор…

Андрей и сам заинтересовался, но, к сожалению, на видео разглядеть лицо того, кто выкинул собаку, было невозможно.

– Жаль-жаль, но знаешь, чего только в жизни не бывает! Вдруг мимо проедет эта тачка… Мы-то уж её не упустим! – Вася даже больше сделал – позвонил нескольким работавшим в этом же районе коллегам-собачникам!

– У Пашки четверо псов, все подобраны на трассе. У Михайлы Иваныча – трое, один из них едва ходит – расшибся, когда его на полной скорости вышвырнули. У Женьки – пёс и кот, тоже в канаве найденный, а ещё есть Милочка из местного управления – у неё роскошная пуделяха, которую она лично ловила по обочинам. Бедняга-псина всё надеялась догнать паразитов, которые от неё избавились! – загибал пальцы Василий, дозваниваясь до коллег.

Просьба присмотреться к машине с номером таким-то и пристально понаблюдать за её владельцем была передана, услышана и принята к сведению.

Толик в расчудесном настроении давил на педаль газа, когда его остановил инспектор ГИБДД.

– Ваши документы! – мрачно потребовал он, а потом… потом докопался до всего! Вот просто до всего, что было в машине, не было в машине, должно было быть в машине, но отсутствовало… – Кто ещё имеет право управления машиной? – прозвучал очередной вопрос, и Толик недоумённо дёрнул плечом:

– Никто. Я всегда сам вожу, – рыжий Толик сердито взъерошил волосы.

– Понятно! – выписанные штрафы, торжественно вручённые Толику, были полной неожиданностью.

– Да вы чего? Да ну, подумаешь, аптечка старая! Вам-то до этого что? Номера грязные? Да там всего-ничего той грязи! – злился Толик, отъехав на безопасное расстояние от придирчивого типа.

Он ещё не знал, что на следующий день, куда бы он ни поехал в родном городе, эта же история будет повторяться снова и снова, преобразовываясь в подобие бесконечной.

– Что они на меня кидаются, как будто на мне что-то написано? И прямо все такие… уууу, гааадыыы!

О том, что для любования истинным ядовитым пресмыкающимся ему надо всего лишь посмотреть в зеркальце, он и не