- Есть ли что-нибудь, что я могу сказать, что убедит тебя? - Дзирт в отчаянии всплеснул руками и принялся расхаживать по комнате. Пытаясь что-то придумать, он услышал странный шипящий звук и увидел, как портал, ведущий из комнаты, сжался и захлопнулся. Дзирт обернулся, чтобы посмотреть на Джарлакса. Эксцентричный дроу не собирался нападать, а вместо этого положил ноги на стол и улыбался.

- Ты хочешь заманить меня здесь в ловушку? - он спросил. Возможно, он был неправ, придя к наемнику за помощью.

Джарлакс непринужденно рассмеялся.

- Нет, я подумал, что тебе может понравиться немного больше уединения для этого разговора. Мы бы не хотели, чтобы кто-нибудь, войдя к нам, узнал твой секрет.

Дзирт озадаченно посмотрел на него. - Ты мне веришь?

- Без всяких сомнений, - ответил он. - Пожалуйста, - он указал на роскошное кресло, которое волшебным образом появилось перед столом, - присаживайся.

Дзирт пока отказался и продолжал смотреть на странного дроу. Джарлакс объяснил за него. - Я не могу придумать ничего из того, что ты мог бы сказать, что убедило бы меня, – сказал Джарлакс, – но Дзирт До'Урден, которого я узнал и ненавижу, никогда бы - я имею в виду, никогда - так небрежно не повернулся ко мне спиной. - Джарлакс расплылся в улыбке. - Значит, в твоей реальности мы были друзьями?

Теперь настала очередь Дзирта усмехнуться.

- Не совсем. Ты не раз спасал мне жизнь, но я бы не назвал нас друзьями. Давай просто скажем, что у нас были разные, но не конфликтующие взгляды.

- Справедливо, - ответил Джарлакс. - Так что я делал на поверхности?

- Я пришел сюда не для того, чтобы говорить о тебе, - сказал Дзирт. Его глаза достаточно ясно говорили Джарлаксу, что, хотя его сердце могло быть чистым, его тело все еще было машиной для убийства.

- Конечно, моя ошибка. Ты хочешь знать, что с тобой случилось.

- Сначала, - сказал Дзирт, направляя разговор, - Я хочу знать, кто я такой. Когда я вошел в эту комнату, я увидел страх в твоих глазах. Не пытайся отрицать это. Это единственный взгляд, который я получаю с тех пор, как попал сюда две ночи назад. Я хорошо это знаю. Тот Джарлакс, которого я знаю, многого не боится. Кто я? - У Дзирта было несколько теорий о том, кем он был и что он сделал, но сначала он хотел услышать это от Джарлакса.

Наемник не пытался опровергнуть комментарий о том, что он был напуган. Он был напуган. Вместо этого он глубоко задумался, обдумывая, как ему следует ответить на поставленный вопрос. Дзирт увидел долгую задумчивую паузу и понял, что ответ будет пространным. Он принял предыдущее предложение Джарлакса и сел.

- Этим городом управляют женщины, - начал Джарлакс. - Верховные Матери и жрицы обладают всей реальной властью в этом городе. Мужчины считаются гражданами второго сорта. Я уверен, что ты все это знаешь, если, как ты говоришь, отверг эти идеалы и ушел на поверхность. Но, следовательно, ты прожил в городе недостаточно времени, чтобы понять истинную глубину этого факта.

- В этом городе много опытных мужчин, будь то воины или волшебники. Если бы им противостояла женщина в выбранной ими области знаний, они чаще всего одерживали бы победу. Есть разница между опытными и могущественными. Чтобы обладать какой-либо реальной властью, нужны авторитет и престиж. Это достигается только благодаря амбициям и самоопределению. Это то, чем обладают только женщины в этом городе – за исключением присутствующих.

- Когда Закнафейн стал Мастером Оружия в вашем доме, он присоединился к и без того переполненному кругу потенциально могущественных мужчин. Если бы был только один, он был бы переполнен. Дантраг, Утенгенталь и твой отец были тремя величайшими Мастерами Оружия, которых когда-либо видел город, и все они были в расцвете сил в одно и то же время. Если бы один из них решил проявить инициативу и устранить конкурентов, они бы, наконец, достигли того, чего никогда не было ни у одного мужчины: истинной власти.

Джарлакс покачал головой.

 - Некоторые, возможно, захотят причислить меня к их числу, но все, что я ищу - это комфортная жизнь вдали от рутины и обязанностей, связанных с проживанием в Доме и под руководством Верховной Матери. Я не стремлюсь к власти. Я точно знаю, что Дантраг и Закнафейн хотели этого. Никто не знает, чего хотел Утегенталь. Дантраг хотел этого из гордости; Закнафейн хотел этого назло. Но они ничего не сделали. В течение трехсот пятидесяти лет они жили с вопросом о том, кто лучше, но ничего не предпринимали. Никогда не было и намека на то, что они планировали какую-либо конфронтацию. - Джарлакс вздохнул. - Это было слишком плохо. Я бы с удовольствием посмотрел на ту схватку. Вместо этого, несмотря на их уверенность в своем мастерстве и ненависть к своему положению мужчин второго сорта, они также были слишком вымуштрованными своими Верховными Матерями, чтобы восстать против реальности своего положения. Их Матроны сказали убить, и они убили. Они сказали остаться, и они не двинулись с места. Если бы они сказали: «Заползай на этот алтарь и позволь мне принести тебя в жертву нашей славной Паучьей Королеве», они бы подчинились и спросили, не нужна ли ей помощь в разжигании огня. Не то чтобы у них не было собственной воли, но их подчинение своей Матроне было сильнее. - Джарлакс улыбнулся своему внимательному слушателю. - Затем появился ты. Ты пронесся по Академии, как никто до тебя. Ты прошел все испытания, которые были поставлены перед тобой, и уничтожил все, что доставляло тебе неприятности. Это казалось слишком простым. Я не знаю, почему ты напал и убил своего отца. Но ты это сделал. Я предполагаю, что это было просто для того, чтобы занять его место.

Дзирт прервал его:

- Закнафейн напал на меня. Я предполагаю, что в этой реальности было то же самое. В моем мире он обвинил меня в убийстве эльфийского ребенка во время наземного рейда. Он напал на меня, но прежде чем кто-то из нас убил другого, я объявил, что эльфийский ребенок все еще