На тренировочном поле они обнаружили, что юноши, вместо того, чтобы выполнять задание магистра, беззаботно болтают с Роддо Райсом. Завидев высокую фигуру магистра Лина, Роддо тут же подошёл к нему и почтительно поклонился на эльфийский манер, складывая руки перед грудью. А затем произнес длинную церемонную фразу на эльфийском. В его взгляде светился вопрос. Эльф бросил на юношу безразличный взгляд и ответил на языке королевства:

— Говори.

Роддо продолжил говорить по-эльфийски. Райга узнавала отдельные слова и фразы, но общий смысл ускользал от неё. Райтон и Ллавен слушали внимательно и, похоже, понимали все до единого слова. Миран отвернулся и делал вид, что происходящее его совершенно не интересует. Магистр выслушал юношу и ответил:

— Артуро в курсе?

— Этот ученик получил разрешение своего учителя, — хитро прищурился Райс.

— Я не против. Если она согласится, — с этими словами эльф кивнул в сторону Райги.

Роддо обратил на неё свой сияющий взор и спросил, умоляюще сложив руки перед грудью:

— Милая, добрая Райга, ты же пойдёшь с нами ловить умертвие?

Девушка изумлённо захлопала ресницами. И юноша поспешно добавил:

— Тебе почти ничего не нужно будет делать, только дать нам чуть-чуть пламени. Мы с ребятами вас защитим, так что это безопасно.

— Да я и не боюсь, — поразмыслила девушка. — Только мы ещё не проходили умертвий.

В ответ на это Райс извлёк из-за пазухи толстую тетрадь и торжественно вручил ее девушке со словами:

— Мой конспект по нежитеведению с первого курса. Оно у вас с сентября начнется. Прочтите на досуге. До пятницы!

Абсолютно счастливый Роддо удалился, напоследок отвесив эльфу ещё один поклон и разразившись церемонным эльфийским прощанием, перемежающимся с благодарностями.

— Вежливый мальчик, — проводил его благосклонным взглядом магистр.

— Достал уже, — сердито буркнул Миран. — Все время вокруг нас вертится.

Магистр пожал плечами и ответил:

— Подобное тянется к подобному.

— К чему — подобному? — саркастично посмотрел на него юноша. — Что у него может быть общего с сыном врага своей семьи? Принцем? Эльфом-изгнанником? Или с Последней из Пламенных?

Ллавен предупредительно ткнул его локтем в бок и опасливо посмотрел на учителя. Однако эльф не спешил в очередной раз наказывать юношу за длинный язык и спокойно пояснил:

— Роддо Райс — сильнейший маг своего курса. И тянется он к вам из-за вашей потенциальной силы. Которую вы, кстати, должны были растить потом и кровью во время нашего отсутствия. Делимся на пары и отрабатываем атаку и защиту. Миран-Райга, Райтон-Ллавен.

Адепты послушно склонили головы и разошлись по полю.

— Попрощалась с дядюшкой? — спросил Миран, прежде чем начать чертить щит.

Девушка поморщилась и ответила:

— Да.

— Судя по твоему лицу, вы сказали друг другу много "приятного", — прищурился Миран.

Райга ничего не ответила. Только сложила пальцы, собирая силу на кончиках. Каждый шрам на спине пульсировал и нещадно болел. И до конца дня ей предстояло скрывать это и от товарищей, и от магистра Лина. Эльф ничего больше не спрашивал, но всю тренировку Райга спиной чувствовала его внимательный взгляд.

Купальня в покоях эльфа была огромной. Не ванна — а маленькое озерцо горячей воды в окружении камней и зелени. Если бы не витраж, через который лились косые лучи солнца, и не шарики магических светлячков под потолком, можно было подумать, что она в лесу. Теплая вода лилась из трещины в скале. В горшках и кадках, замаскированных под камни, росли самые разные влаголюбивые растения. В стенной нише, укрытой плющом, всегда лежали стопки чистых полотенец и белых нижних хьяллэ. Во второй нише висели верхние хьяллэ в цветах школы. Возможно, предполагалось, что ученики эльфа будут носить их вместо стандартной формы. Однако адепты предпочитали традиционный костюм, даже Ллавен. Кажется, только Райга оценила эльфийские халатики и все время надевала их после душа.

Девушка не переставала удивляться тому, каким почётом был окружён их наставник в Алом замке. Как велики его заслуги перед школой, если ему не только позволили занять целое крыло под свои комнаты, но и построить ванную размером в две гостиных?

Какое-то время Райга с наслаждением плавала, пытаясь смыть усталость и волнения этого дня. Рубцы на спине болели нещадно. Она кое-как продержалась до вечера, стараясь скрыть от друзей и учителя свое состояние. Печать сегодня просыпалась три раза. Это значило, что ещё сутки ей придется терпеть эту боль. И стараться избегать вопросов. Потому что на четвертый раз шрамы вскроются, и она истечет кровью. А если рядом не будет целителя, который знает единственно верное сочетание эликсиров и снадобий — умрет. Девушку передернуло от воспоминаний.

Она кое-как замоталась в пару мягких полотенец таким образом, чтобы оставить спину открытой. И осторожно ощупала толстые линии рубцов. Один длинный шрам шел вдоль позвоночника. Второй, — поперек лопаток, от подмышки до подмышки. На каждом из них, примерно на расстоянии двух пальцев друг от друга, были сделаны ножом поперечные насечки длиной с мизинец. А на пояснице был ещё один багровый шрам — круг, в который был заключён силуэт змеи. Райга до сих пор помнила, с каким ужасом она первый раз рассмотрела все это в зеркале. И даже после того, как она отдала им всё, её не собирались отпускать. Девушка мотнула головой, отгоняя воспоминания.

Внезапно приглушенное журчание источника прорезал голос, который она меньше всего ожидала услышать в этом месте. Голос, в котором звучала едва сдерживаемая ярость:

— Кто сделал это с тобой?

Девушка прижала к груди полотенце и обернулась. Прямо за ее спиной стоял учитель. Его полный гнева взгляд был устремлён на шрамы. Она же заперла дверь и повесила двойной защитный контур, как он сюда попал?!

Райга рывком набросила на себя лежащее рядом белое нижнее хьяллэ и перебросила на лицо мокрую рыжую чёлку, скрывая шрам. Не в силах вымолвить ни слова, она просто смотрела на эльфа, распахнув ресницы и чувствуя, что ее лицо начинает пылать. Магистр Лин резко отвернулся.