— Офигеть, — говорит Геманта, растерянно поправляя платье на груди, — что это было вообще?

— Не знаю, — отвечает Андрей, — но мне это совсем не понравилось.

Мне это не понравилось ещё больше, потому что Аннушка куда-то свалила, и как её искать теперь?

* * *

— Да, похоже на то, что Эрзал зачем-то раскачали на повторный коллапс… или что-то, на него похожее, — объясняю я Меланте. — Не знаю, как именно, может быть, Аннушка, когда вернётся, объяснит.

— Это Конгрегация, — вздыхает рыжая, — точно. Какое-то время назад у меня был их эмиссар, хотел, чтобы кайлиты что-то для них сделали. Но я даже слушать его не стала. Сказала, что мои дети не инструмент для чужих амбиций.

— И что он?

— Очень настаивал, пришлось объяснить, что в следующий раз скормлю его кропсам.

— Надо думать, он не обрадовался.

— Ничуть. Но я прекрасно понимаю, чем всё закончится, если я соглашусь: они используют моих детей в своих играх и выбросят, кайлитов потом подвергнут второму геноциду. Причём, в отличие от первого, мы даже не будем ни в чём виноваты, но кто станет разбираться? У нас слишком неоднозначная репутация. И началось… вот это всё. Поэтому я отправила Геманту с теми, кто обещал нам убежище. Но Аннушка говорит, они не справились.

— Да, там тоже мутная история вышла, — подтвердил я.

— А ваша? — пронзительно посмотрела на меня зелёными глазами кайлитка. — Ваша не мутная?

У меня возникло ощущение, что я стеклянный, и она видит меня насквозь от макушки до пяток.

— Не могу ручаться за всех, — ответил я честно, — но Аннушке верю безусловно. А ей от вас ничего не нужно, правда.

— Любишь её?

— Да.

— Хорошо, — кивнула Меланта. — Я тоже ей верю. Она не всегда поступала умно, но всегда искренне.

Андрей с Донкой вскоре уехали — отправились обратно на Терминал, чтобы привести в Эрзал караван Костлявой, которая должна пригнать автобусы для эвакуации кайлитов и грузовики для их имущества. Рыжая колония забегала, как муравьи, переселяющиеся в новый муравейник.

Аннушка явилась утром, похудевшая, уставшая, злая и недовольная.

— Не догнала, — сказала она с порога, — Калеб был прав, эта старая сука круче, чем кажется. Если бы у меня не нашлись… кое-какие сюрпризы, она бы меня просто грохнула. А так она меня тоже недооценила, и мы разошлись. Ничья.

— Что ей было надо?

— Конгрегации зачем-то необходимы кайлиты. Не знаю, для чего, но вряд ли для чего-то хорошего. Меня уже начинает бесить, что я не понимаю причин происходящего вокруг движняка! Жаль, что не удалось захватить Грету и хорошенько порасспрашивать… Ладно, может, ещё повезёт. Так что просто предполагаю: поскольку Меланта, не будучи дурой, их послала, они решили сделать её посговорчивее, лишив Эрзала, где кайлиты почти неуязвимы. Думаю, что вся эта история с Гемантой и школярами была Мелехримом просчитана тоже. В конечном итоге, даже если бы они не обломались с Оркестратором, то получили бы в итоге ловушку, а не убежище. Там бы их всех и взяли тёпленькими.

— Если бы не ты.

— Угу. Именно. Так что у Греты теперь на меня большущий зуб. Она баба мстительная и злопамятная, быть рядом со мной становится даже опаснее, чем обычно. Я спросила бы: «Оно тебе надо?» — но ответ знаю.

— Уж будь уверена, от меня так просто не избавиться.

— Как скажешь, не пинками же тебя гнать.

— А что за странная барышня была с ней?

— Ну, она называла Грету мамой. Семейного сходства я не заметила, но чего только ни бывает.

— Тот самый жуткий «дисруптор»? На вид совсем девчонка.

— А что, демонстрации силы тебе недостаточно? Эта «совсем девчонка» одним движением пальца скрутила не самых беззащитных людей в Мультиверсуме. А потом просто свалила, причём я так и не поняла, как и куда. Нам просто повезло, что Грета её, судя по всему, сильно достала. Старая сволочь достанет кого угодно. Мне не понравилось, что мы были полностью в её власти, я не могла ни бежать, ни драться.

— Она обещала тебе встречу, — напомнил я.

— Угу. Чтобы узнать, где я обуваюсь, а как же.

— Кстати, где?

— Твоего размера там нет, отстань.

* * *

— И куда мы теперь? — спросил я, когда мы уселись в машину.

— В нашу локаль с Мораториумом.

— Готовиться к приёму беженцев?

— И это тоже.

— Что-то ведь случилось, да? — сообразил я, глядя, как она нервно теребит полу куртки.

— Угу, — неохотно ответила Аннушка, заводя мотор, — Ирка передала сигнал бедствия.

Глава 27

Пиво и пирожные

На привале уставшая Аннушка перебирает бутылки в руинах гастронома. Ругается, плюётся, морщится, ругается снова, но потом находит что-то, её устраивающее.

— Будешь, солдат?

— Не откажусь.

Я вижу, что она злится, и примерно понимаю, почему:

— Я правильно понимаю, что пока кайлиты собирают вещички, там, куда мы их привезём, творится хрен знает что?

— Да, чёрт меня дери, — девушка отхлёбывает из стакана, морщится, но не выплёвывает. Видимо, всё остальное ещё хуже.

Я пробую из своего. Виски как виски.

— И никаких подробностей?

— Блин, солдат, какие подробности можно, по-твоему, передать тремя значками?

— Это не может быть ловушкой?

— Ну, допустим, может, — кивнула Аннушка, доливая себе в стакан, — и что теперь? Не ехать? В любом случае надо проверить, что там творится. Чёртова школота, ни на минуту оставить без присмотра нельзя!

— Просто им нужен хороший лидер.

— Например?

— Кто-то с драйвом, решительный, уверенный в себе, в красивых ботинках…

— Ой, иди в задницу! — засмеялась Аннушка. — Какой из меня лидер? Я всю жизнь сама по себе, собственной жопой командую. И вообще, может быть, им нужен не лидер, а сержант. Подумай над этим!

* * *

В локаль, обратную Библиотеке, мы прибыли местным утром. Я параноил насчёт засады, держал оружие под рукой, но чуйка смолчала и никто не нас не напал. Прокатились по пустому городу, доехали до площади, зашли в дом, ставший, по факту, корректорским общежитием. Даже