темная сторона. Так однажды и появились мы. Богиня этого мира, великая Астиэль, создала суд, решив, что мир ее более не идеален. Она посчитала, что только личного мнения недостаточно, чтобы решать судьбы смертных.

— Она создала вас?

— Не совсем. Астиэль разделила свои силы и разнесла их по миру. Уже через столетие появились первые особенные. Магия у таких отличалась запахом и силой. Она могла долгое время не проявляться, но, когда магу удавалось овладеть своими способностями, остановить его уже не удавалось.

— Я не понимаю.

— Такие, как мы, развиваем магию быстрее, чем остальные. Магия является для нас не простым оружием или даже талантом. Это наша суть. Душа.

— Значит, монстры… то есть представители «Х» класса — кто-то вроде совета Астиэль?

— Издавна мы делали выводы о мире и сообщали о них нашей богине. А она уже вершила судьбу. Но все менялось. Время шло. Некоторые из представителей нашего класса решили, что они какие-то особенные и их мнение важнее. Тогда Астиэль забрала у нас свою силу и разделила ее на множество частей. Именно с того события в мире время от времени появляются особенные, способные занять троны судей под покровительством богини Астиэль.

— У меня в голове появилась мысль. Неужели вы… ты намекаешь, что я один из таких?

— Верно, Шинри Морион, — Тирана отозвала магический шар и, расслабившись в кресле, продолжила: — Игра чемпионов была создана уже нами. Астиэль, вместе со своей силой, забрала и наше бессмертие. Мы можем прожить много столетий, но в итоге все равно умрем. Поэтому представители «Х» класса решили, что каждому нужен наследник. Когда такой появляется, мы начинаем игру чемпионов. Победитель в ней лишь один — сильнейший и мудрейший. Способнейший маг и добрый душой человек. Именно человек. Такое решение тоже вынесли мы. Думаю, понятно, почему. Жизнь можно продлить магией, но не навсегда. Эльфы же и зооморфы, особенно вампиры, с такой магией обращаются лучше. Да и некоторые являются долгожителями. А судьи богини Астиэль должны менять постоянно. Другими словами — представители «Х» класса, вроде нас, будут последними. Следом начнется новое время.

— Вы хотите сделать игру чемпионов постоянной. Я понял. Значит, долгожители, вроде вас, больше не будут занимать такие места.

— Верно. Когда богиня Астиэль проснется, мы предстанем перед ней с этой мыслью. Конечно, никто из нас не откажется от своих титулов. Но вот от статуса «Х»… мы решили, что этот мир слишком быстро меняется. Хватит с нас правления из тени.

— Ты сделала меня участником игры чемпионов. Но… я не смогу победить. Эта Кассандра гораздо сильнее меня. А ведь она и сама боится Эрика Сильва. Мне и рядом с ним не стоять. Тогда вопрос — зачем?

— Потому что я верю в тебя, Шинри Морион. Человек может быть сильным магов от рождения, но не владеть той самой частичкой силы Астиэль. Этого никак не проверить. Лишь испытанием духа. Я верю в то, что ты победишь. А после получишь от меня приглашение в наше общество. Скажу тебе еще кое-что — ты не станешь новым представителем «Х» класса.

— В каком смысле? Погоди, неужели ты…

— Каждый из нас ищет не ученика, или подмогу. Мы вдвигаем в игру своих наследников. Ты займешь мое место. Станешь правителем этого замка.

— А как же ты?

— Я уйду. Наконец отдохну в мире, ради которого столько сделала.

— Вас называют монстрами. Считают настоящим проклятьем.

— Пусть так. На то мы и судьи самой богини. Нам запрещено вставать на чью-либо сторону.

— Ясно.

— Так, а теперь о главном. После начала игры мне будет запрещено вмешиваться. Поэтому я хочу сделать все, как полагается. Я ведь обязана ответить на любой твой вопрос. Ну или помочь как-нибудь. Есть что-то, о чем ты давно мечтал?

— Разве тебе не запрещено помогать мне в игре?

— Помогать запрещено. Но разве у тебя нет желания помимо игры? Не хочется чего-то для себя?

— Хочется? — усмехнулся Шинри. — Я столько всего пережил. Привык уже полагаться на самого себя. Этот мир медленно становится для меня родным, и от этого не легче. Я ведь не отсюда. Там у меня была другая жизнь…

— Погоди, я придумала! — Тирана вскочила с места, расхохотавшись. — Хочешь попасть в свой мир⁈

— Чего? Погоди, а это возможно?

— Я владею древней магией переноса души и тела. Это очень затратная магия и даже моей энергии хватит максимум на шесть-семь часов.

— То есть… погоди, ты сейчас говоришь, что можешь перенести меня в мой… в родной для меня мир на шесть часов?

— Примерно на шесть. Но ради тебя я постараюсь, Шинри. Только учти — в твоем мире магии нет, поэтому, если используешь свои способности, то потеряешь куда больше энергии, чем обычно. Простая природная магия заберет у тебя почти всю энергию, для примера. Но и это не все — если используешь магию, след может остаться и на других существах. На людях, например. Магия — могущественная энергия. Она не позволит оставить след там, где не положено.

— Я не особо понял, о чем ты, но меня это не волнует. Если ты можешь это сделать… боже, даже не верится. Я правда могу увидеться со своей матерью еще раз?

— Еще один совет. Твой внешний вид не изменится. Не потеряешь воспоминаний, но общение с существами чужого мира, даже если он родной для тебя, может плохо кончится. Проще говоря, ты пропал больше года назад. Как думаешь, что подумает твоя мать, если окажешься на пороге ее дома?

— Да, я и сам это понимаю. Но… как же хочется хотя бы увидеть ее.

— Подумай хорошенько. После того, как твое время кончится — ты перенесешься в место, откуда попал сюда. Просьба будет исполнена, поэтому я не смогу задержать тебя здесь еще. Аура в моем замке не для простых людей. Только из-за магии игры чемпионов ты способен здесь дышать. Видел же туман снаружи?

— Да.

— Это сгустки моей магической энергии. Только моей. Любой другой давно бы умер.

— Я согласен. Если ты можешь… прошу, перенеси меня в мой мир.

— Тогда приготовься. Назад пути не будет, Шинри Морион.

— Я готов к этому.

— Я услышала тебя. А теперь, силами, что даровала мне великая богиня Астиэль, я исполню твою просьбу. Удачи в предстоящей игре, мой