же деле они были кем-то вроде людей с черными крыльями, когтистыми лапами и искривленными изуродованными лицами. Стоило прислушаться, как до ушей доходили молитвы и мольбы о помощи, спасении.

Земля под ногами являлась выжженой дочерна травой. Шинри стоял неподвижно несколько минут, а затем набрался смелости сделать небольшой шажок. В это же мгновение прямо перед ним из тьмы вырвался какой-то монстр. Он достигал в росте шести-семи метров. Схожий со слоном, или кем-то вроде. Огромная разорванная пасть, дыра в боку, из которой сочилась кровь. Монстр просто появился у ворот и, стоило их пересечь, снова исчез во тьме. Только сейчас до Мориона дошло, что вокруг не просто тьма. Это нечто вроде тумана. Сам парень стоял на тропинке. Сходить с нее желания не было никакого. Что творилось там, в тумане, ему знать было не обязательно.

Подойдя к воротам поближе, металлические прутья дернулись и начали медленно подниматься, пока не уперлись в механизм. Когда же парень прошел стену — прутья с грохотом опустились вниз, противно заскрипев. Теперь была возможность полностью рассмотреть замок. Остроконечная крыша уходила куда-то вверх, исчезая в тумане. Весь дом зарос черными лианами, наподобие дикого винограда. Вот только каждый отросток перемещался. Все здесь было живым. Для всего человек считался настоящим лакомством.

Передний дворик представлял из себя открытую площадь. Слева от входа стояли запертые клетки с какими-то тварями. Некоторые спокойно сидели. Остальные же бились о прутья, голося на всю округу. Справа стояли манекены, или даже статуи. Тумана здесь не было. Он каким-то образом обходил замок стороной. Словно не мог проникнуть через эту жуткую живую стену.

Шинри замер снова у самой лестницы, что вела к главным вратам. Его уже встречали. Два высоких мужчины в строгих костюмах. На лицах у них были маски. У одного белая. У другого — черная. Держа правую руку за спиной, оба одновременно поклонились, а затем взялись за ручки дверей и открыли проход. От них веяло даже не магией. Самой смертью!

Шинри медленно брел по длинному коридору. Потолок едва ли виднелся. Сами стены были обвешены разными картинами, на которых изображались существа в масках, в нарядных костюмах, с различным оружием. Среди них была и сама Тирана. Невысокая девушка изображалась на самой крупной картине справа. Мило улыбаясь, она стояла среди еще двух существ — низенький молодой паренек с растрепанными волосами и хмурым лицом, и какая-то девушка с… паучьими лапами за спиной! За спинами их в воздухе висели цепи. Стоило присмотреться, как становилось ясно, что цепи эти выходили из широких свободных рукавов Тираны.

Впереди была лишь одна дверь. Все боковые закрыты. Ломиться куда-то Шинри не собирался. Ему хотелось увидеться с Тираной, но страх нахлынул так внезапно, что сейчас больше ничего не волновало. Кто же знал, что эта девушка обоснуется в каком-то ужасающем месте с кучей всего неразумного.

Огромные трехметровые двери распахнулись сами, стоило парню подойди поближе. Теперь перед ним возник огромный свободный круглый зал. Окон здесь не было. Потолок устремлялся куда-то вверх. Вдоль стен тянулись те самые цепи, закрепленные чем-то неописуемым. Также они были расписаны фресками, как и пол с потолком. Везде изображалась Тирана на фоне прекрасного заката с алым солнцем, что уходило за горизонт. В самом конце располагался трон. Иначе и не скажешь. Огромное черное кресло с несколькими мечами по бокам. На нем сидела она — величественная демонесса в своем черном платье. Красные цветы на одежде расцвели и даже разбавляли обстановку.

Шинри остановился в центре комнаты, рассматривая девушку. Его прямо-таки заворожило. Но хозяйка сего места сама нарушила молчание.

— Здравствуй, Шинри Морион.

— А… здравствуйте… Тирана?

— Верно. Не бойся ты так, — хихикнула она, поднявшись со своего места и спустившись по ступеням вниз. Остановившись в нескольких метрах от парня, девушка взялась за уголки платья, исполнив настоящий королевский поклон — реверанс. — В прошлые наши встречи ты не был таким спокойным и почтительным.

— Просто, ну…

— Удивлен? Очень немногие бывали здесь, в этом замке.

— А где… ну, где я нахожусь? Это место… поражает.

— Не пытайся понять этого. Мой замок, как и почти все места жительства других представителей моего титула, находится на пике пространства. Другими словами, ты сейчас не в мире Астиэль, но и не в другом мире. Где-то между этими местами.

— Удивительно.

— Итак, что же тебя привело в мои покои?

— Я… мне нужны ответы. На очень многие вопросы.

— По правилам игры я обязана ответить лишь на один вопрос. Но ты мне понравился, знаешь ли, — Тирана хихикнула. Она щелкнула пальцами и двери за спиной парня тут же распахнулись. Невысокие уродливые жирные демоны с маленькими крылышками за спиной принесли два стула и стол, установив все неподалеку. Туда Шинри с демонессой и сели. Друг напротив друга. Когда же демоны ушли, Тирана продолжила: — Шинри Морион, тебе кто-нибудь говорил, насколько ты интересен и необычен?

— Нет. Я самый простой человек, которого против воли перенесли в чужой мир.

— Это так. Но лишь с одной стороны. А что насчет другой? Посуди сам, — Тирана вновь щелкнула пальцами. В центре стола возникла магическая сфера, в которой начали прокручиваться моменты из жизни Шинри. Его заключение у Асты, спасение Киры, сражение с Мартоном, «прогулка» по подземелью. Только сейчас парень понял, что все это время за ним наблюдали. Да еще и великая принцесса демонов. Сканировать ее Морион даже не пытался. Магическая аура ощущалась слишком четко. Она была ужасающе сильной. Не стоило и пытаться делать что-то необдуманное. Каждое неловкое движение могло привести к чему-то страшному. К концу…

— Вы следили за мной… все это время…

— Прошу, давай на «ты», — улыбка не сходила с ее лица. — Я не следила, а наблюдала. Скажи, что ты знаешь о своей способности? Что тебе известно о магии изучения?

— Ну, это редкий дар.

— Верно. Что еще?

— Магия изучения позволяет скопировать или забрать любую другую магию.

— Верно. Это значит, что твоя сила безгранична. Нужно лишь овладеть ею.

— Я получил уже много типов. Думаю, могу сказать, что овладел.

— Ты ошибаешься. Позволь мне объяснить. Способность изучения очень древняя. Такая же, как и сами драконы, вымершие не одну тысячу лет назад. Когда-то люди, эльфы, зооморфы и вампиры жили в мире. Отсутствие войн и общая сплоченность позволяла изучать магию на полную, развивать ее и совершенствовать. Но у всего есть своя