Мы оба одинаковым и синхронным жестом выхватили два Вершителя — и каждый метнул его, как неудобное копьё. Я в спину лже-Яра, а он в Чашу.

Время замедлилось и даже запнулось, словно было готово остановиться, как будто издевательски хотело дать мне возможность «насладиться» каждой миллисекундой нашего поражения. Меч летел в беззащитный сосуд из сверкающего хрусталя, доли мгновений, и он ударит. Столько усилий, столько изобретательности и маленьких побед, мы так многое выстояли и вовремя поняли, сделали правильно… а теперь клинок падал к хрустальной чаше, и что могло его остановить?

Только бледный парнишка с ввалившимся глазами, который выпрямился секундой раньше, когда увидел, как поверженный обратился в свет и понял, что сейчас что-то случится. Только маг-культист Алекс, охламон из Оклахомы, который остался в четверти своих и без того невеликих магических хитов. На краешке последней, неразменной жизни.

Он не хотел принести героическую жертву и ценой всего спасти чашу, пусть даже для хорошего чувака вроде меня. Ведь напарник останется один и получит удвоенную награду! Нет, Алексом двигала не альтруистическая мечта. Он просто неудачно поднялся в испуге и встал, заслонив чашу, в тот самый момент, когда лже-Яр метнул свой меч. И стал случайной жертвой. Как часто в жизни: абсолютно логично и совершенно непредсказуемо совпало.

Боже ты мой, ведь эта невольно-идеальная жертва даже не спасёт нашу игру! Меч, который швырнули на близкое расстояние с силой 8, пробьёт и хлипкого мальчишку, и, скорее всего, расколет чашу у него за спиной. Пусть не так эффектно, не с таким ворохом хрустальных брызг… А даже если не расколет, то хрупкий реликт уничтожит терналия мага! В любом случае, Алекс умрёт абсолютно бездарно, хороший парень, пусть и странный, но честный, надёжный и несчастный по жизни. Я видел это в его глазах. В его тяге к чудовищам, рождённой знакомством с людьми, от которых хотелось сбежать в мифологию Лавкрафта.

Мальчишка погибнет, если я его не спасу, и не узнает, что в жизни бывает что-то кроме плохих родителей и крезанутых культистов… Подумав об этом, я вдруг осознал, что «время почти остановилось» было не метафорой.

Монолит ауриса наконец накопил 100% действий и разрядил их в меня. Я ускорился на 10000%, то есть в сто раз, и на секунду превратился в бледное подобие Флеша из DC-комиксов или Квиксильвера из Marvel, а может, даже самого Соника Супер-Ёжика.

Потрясное ощущение: мне показалось, что всё пространство вибрирует в такт энергии, бьющейся у меня внутри. И это было не сердце, я даже не дышал, потому что цикл дыхания длится гораздо дольше секунды, а здесь у меня была секунда за сотню, в итоге я не чувствовал движения воздуха, но и его нехватки тоже не было. Скорее наоборот. Как набравший полную грудь десантник, прыгнувший в пустоту и повисший, ещё не понимая, летит или падает, пан или пропал.

Я метнулся вперёд, раздвигая слои воздуха, один металлический голем, второй, они были как верстовые столбы, только немного поближе. Я обогнал свой меч, летящий врагу в спину, обогнал самого врага, увидел, что он уже выхватил зелье исцеления и тянет его ко рту, ну уж нет! Вырвал из руки и булькнул сам, хиты начали медленно (!) ползти вверх, оказывается, они восстанавливаются с определённой скоростью, и сейчас она была замедлена в 100 раз, я с изумлением смотрел, как мелькают сотые и меняются десятые доли каждого хита. Очень интересно.

Поднырнул под удар огня от монолита, летящий ему в грудь. И ударом кулака отбил в сторону меч перед тем, как он врезался в Алекса, застывшего с широко распахнутыми глазами, в которых уже светилось осознание смерти.

Пробежав по инерции мимо чаши, я показал ей «фак», потому что пошла ты на хрен, хрупкая сверкающая дура! Стояла тут вся из себя, пока мы из кожи вон лезли!

Энергия пульсировала внутри, как сумасшедшая, как звенящий хор фотонов, ну, конечно, это были фотоны-инвалиды, ибо для них такая скорость являлась оскорбительно-медленной и почти неподвижной. Но для меня это был восторг. Я успел пробежать до конца моста, развернуться обратно и домчаться до Алекса, взять медленно отлетающий меч и швырнуть его со всей дури в реку. Когда действие изгибающего физику эффекта завершилось.

Вжух! И готово. В реке громко плеснуло от удара меча о воду на мега-скорости.

Мой Вершитель проткнул двойника на полсекунды раньше, чем удар огня обуглил его, сметая ослабевшие пергаменты. Алекс вскрикнул, думая, что сейчас умрёт, но в него так ничего и не прилетело. Голем врага остановился, как и мой, и впрямь два верстовых столба. А затем тело последнего врага бесследно исчезло и оба голема растворились вместе с ним.

Остался чистый мост, только со следами причинённых ему разрушений, которые добавились к богатому ассортименту трещин, сколов и маленьких разломов, следов от множества прошлых битв. Наступила блаженная тишина, которую прервало благословенное сообщение системы:

Защита Реликта завершена.

Поздравляем, вы выдержали 6 волн, босс-угрозу и не пополнили число Павших на Мосту!

Выжило защитников: 2. Награда увеличена до ранга Мастерский.

Чаша засверкала разрядами фиолетовой энергии, и в ней появились два сгустка. Мы оба прекрасно знали, что это значит: можно подойти, выбрать, какую именно вещь ты хочешь в награду, и система её воплотит. Лепота.

Секунду подумав, система добавила мне личное сообщение: За выдающееся руководство обороной Реликта вам присвоен скилл «Стратег» +3. Представьте, если бы в обычной жизни вас настолько исправно и непредвзято награждали за хорошие дела? Фантастика. А в иномирной Башне — реальность, вот в чём парадокс.

— Ну теперь-то точно победа! — хрипло сказал Алекс, испуганный и радостный, как встопорщенный суслик. — А я уж думал, всё, войду в Глубины… немножко раньше, чем планировал.

— Теперь победа, — наконец-то выдохнул я и похлопал парня по плечу. — Поздравляю, Алекс, и спасибо тебе за всё.

— И тебе спасибо! — воскликнул маг. — Огромное. Если бы не ты… Я понял, что монолит ауриса сработал, системный лог прочитал. Обалденно конечно повезло.

— В тот момент повезло, а два раза до этого не очень повезло, бывает, — пожал я плечами. — Бери награду, Алекс Ктулхович. Ты её заслужил.

Пока маг выбирал, чего себе воплотить, я стоял и думал про Мост Павших.

Редко когда получается испытать