— Очень приятно, молодой человек! — царственно склонила голову бывшая принцесса. Всё же воспитание правящей семьи и осанку не вытравили и три сотни лет рабства. Правы были наставники в Цитадели крови говоря: «Даже если у вас ничего не осталось, то у вас всегда остаётся собственное достоинство!»

— Взаимно, малышка! — искренне рассмеялся Райо, подхватывая Софью на руки, как пушинку, и входя с нею в портал.

— Что его так рассмешило? — в недоумении уточнила магичка жизни.

— Упоминание возраста, — не стал скрывать я причину хорошего настроения дракона. — Он как бы не в десятки раз вас старше.

У Софьи глаза стали ещё шире. И, кажется, только сейчас она заметила вертикальные зрачки дракона.

Стоило нам перейти в форпост, как зеркало портала за нами затянулось тканью реальности. Здесь меня уже поджидал Маркус, видимо, предупреждённый Райо.

— Маркус, дай мне закончить с дамой, и я весь твой! — взмолился я. — Это терпит ещё хотя бы с полчаса?

— Терпит, конечно, — серьёзно кивнул бессменный командир местного форпоста, — до вечера вы можете быть абсолютно свободны, но потом не отвертитесь. Кроме вас, церемонию проводить некому!

— Какую церемонию? — невольно нахмурился я, подсознательно ожидая какой-то подлянки, и не ошибся.

— Так свадебную!

Мои глаза стали напоминать глаза Софьи минуту назад.

— А я здесь при чём?

— А кто при чём? — тут же взвился Маркус. — Это у вас там три дня прошло, а у нас уже три года. Вы сами отдали приказ формировать постоянный гарнизон из неженатых да незамужних. Вот наши и расстарались. К тому же и магички из инкубаториев тоже оттаяли к спасителям. Вот и результат! У меня полсотни семей живёт уже, а обетами обменяться не могут. Ваше благословение нужно.

Маркус хмуро буравил меня взглядом, а я натурально обалдел от возложенных обязанностей. Маг крови, благословляющий на счастливый брак… Сюрреализм. Альбу, наверное, в посмертии должно сейчас икаться.

— Михаил Юрьевич, вы как хотите, а надо!

— А как остальные браки заключают? — на всякий случай уточнил я. Перспектива кататься по всем провинциям и благословлять толпы народа меня ужаснула.

— Остальных паладины от вашего имени четыре раза в год венчают. Серв предложил, и как-то прижилось. Только наши все вас ждут, но торопить не решались. Все понимают, что у вас дел по горло.

М-да. Да мужикам памятник надо при жизни поставить. Обещать жениться и три года выдерживать головомойку по этому поводу, не сдавая настоящей причины задержки.

— Будет всем обряд, — кивнул я. — А то, чувствую, меня женское население скоро на вилы поднимет.

— Нет, не поднимут! Наоборот. Это честь! — улыбнулся Маркус. — Их, как могла, моя Милица успокаивала.

— Моя? — зацепился я за одно слово и увидел, как краснеет боевой командир, опуская глаза.

— Моя! — уже твёрдо повторил Маркус.

— Мои поздравления! — я обнял кровника, искренне радуясь за него. Своей семьи у Маркуса не было, он лишь заботился о ребёнке погибшего в бою товарища. Теперь же, возможно, и он обретёт семейное счастье. — Надеюсь, эта свадьба пройдёт спокойней, чем моя.

Глава 13

Если я думал, что у меня достаточно времени до вечера, то я сильно недооценивал ворох проблем, накопившийся в моё отсутствие. Но начал я всё же с общения Софьей. Мы расположились в моём кабинете, где всё было непривычно для взгляда бывшей принцессы. Объединение артефакторики и средневековой старины, отсутствие привычных макровых технологий — всё это неимоверно интересовало Софью, и она исподтишка разглядывала обстановку. Я же, пользуясь случаем, разглядывал своего нового члена рода.

Женщина стояла передо мной с гордо поднятой головой. Сейчас при свете дня она выглядела красивой женщиной даже с учётом глубоких морщин, избороздивших лицо и тело. Седые волосы собраны в косу и обёрнуты вокруг головы короной. На меня с прищуром смотрели разноцветные глаза: голубой и карий.

— А вы — шалунья, Софья. Думали, если смолчать, то я не узнаю? — спросил у магички в лоб её главный секрет, возможно, неизвестный никому в том мире, но сразу ставший явным мне по цвету глаз. Как и в случае с Кираной, два дара нашли отражение в теле мага. — Я могу покопаться в памяти крови, или сами расскажете?

Бывшая принцесса дёрнулась будто от удара, но не сжалась, а ещё сильнее расправила плечи и выпрямила спину.

— Я чувствую, когда мне врут. Это мой дар, как когда-то одной из дочерей Кречета.

Боги, какой прямой и колючий взгляд. Будто её на виселицу ведут, а не способности узнают.

— И вы его не утратили со сменой покровителей? — пример Тэймэй был пред глазами, потому сразу следовало уточнить текущую ситуацию.

— Он притупился, но не исчез.

Я покачал головой. Знал бы императорский род, кого потерял, перерыл бы мир, но нашёл свою дочь. Надо будет при случае уточнить у Андрея, как у них преподносилась вся эта ситуация. С другой стороны, грешки императорской семьи всячески затирались в истории, поэтому не факт, что молодое поколение было в курсе того, что приключилось с династией до них.

— Почему не сказали о всех своих способностях? — продолжил я допытываться, параллельно просматривая сводный отчёт Маркуса о жизни в Эсферии, это они так форт обозвали. Интересно, кто подкинул идею?

«Жена твоя», — тут же отозвался ковчег.

— Во-первых, вы спрашивали лишь про магию жизни, а, во-вторых, вы тоже не обо всём рассказываете, — принялась юлить Софья.

— Вот только не стоит включать вашу женскую дипломатию и смещать фокус с себя на меня. В том, что касалось вашего будущего, я был абсолютно честен.

— Я знаю. Поэтому доверилась и согласилась умереть у вас на руках.

— Но не настолько доверились, чтобы сообщить о ещё одной своей способности?

Софья опустила голову. Крыть было нечем.

— Я начинаю думать, что поторопился с вводом вас в род. Да, маг вашей основной специализации мог бы помочь мне в одной ситуации, но не стоит думать, что я не смог бы без вас обойтись, — я стремительно встал из-за стола и ножом для вскрытия писем сделал надрез на ладони магички. Кровь выступила неохотно, всё же даже без рабских клятв женщина была вымотана и опустошена. Но мне хватило. Я стальными тисками держал хрупкое запястье