— Я понимаю, Телок, — сказала Айви, встретившись с ним взглядом. — Мне потребовалось некоторое время, чтобы освоиться с Кетаном, и я все еще чувствую себя… не на своем месте в этих джунглях. Но теперь я полностью доверяю ему, а поскольку он доверяет тебе, то и я доверяю.

Взгляд Телока задержался на ней еще на несколько ударов сердца. Затем он соединил руки и поклонился; она знала от Кетана, что это был жест извинения.

— Я не знаю каждого слова, которое ты произносишь, Айви, но я понимаю, что ты имеешь в виду.

— Она не может издавать звуки, которые издаем мы, но полное понимание придет со временем, — Кетан встал позади Айви, положив одну пару рук ей на плечи, а другую на бедра. — Если вы все еще готовы помочь. Я не просил вас об этом раньше, но я бы хотел, чтобы вы трое пошли с нами, когда мы покинем эту часть Клубка.

— Оставить позади Такарал и все, что мы знали? — спросил Уркот. — Как Рекош выживет без его ситикар?

— Полагаю, мне придется научиться разговаривать с деревьями и камнями, как делаете все вы, — сказал Рекош с преувеличенным вздохом. — Но мы должны понимать, что с уходом Кетана Такарал будет гораздо менее приветлив к любому из нас в ярости королевы. До сих пор она щадила нас троих, но она, безусловно, знает о нас.

— Она угрожала всем вам и моей сестре по выводку, чтобы добраться до меня, — сказал Кетан, и его глубокий голос донесся до Айви. — Я никогда не хотел подвергать вас опасности, но мои желания не могут удержать ее.

Телок снова огляделся по сторонам и глубоко вздохнул.

— Временами я завидовал твоей жизни в Клубке, Кетан. Но это… здесь есть над чем подумать.

— Я знаю. Вы трое многое сделали для меня, и я прошу гораздо больше того, на что имею право. Подумайте об этом. Людям нужна моя помощь, если они хотят выжить… а мне нужна ваша, если я хочу помочь им.

— Ты получишь ее, Кетан, — сказал Рекош, шагнув вперед и коснувшись одной из своих передних ног ноги Кетана. — Ты можешь доверять нам.

ГЛАВА 11

Несмотря на отчетливый запах огня из древесного сока и ароматный дым горящих трав, эти туннели и камеры пахли смертью. Старой смертью. Это был такой запах, что проникал в каждую трещину, просачивался в каждый камень, бродил в тени каждой впадины и ниши, который оставался как напоминание — все когда-нибудь должно умереть.

Кетану не нужно было такое напоминание. Он давно понял этот факт и давно с ним смирился. Но впервые за многие годы у него было то, ради чего действительно стоило жить. Все, что было ему дорого, висело на единственной натянутой нити, окруженной безжалостными когтями. Эти когти разорвут эту нить в тот момент, когда его защита дрогнет.

Разочарование, нетерпение и беспомощность вспыхнули в нем, сдавив грудь. Такарал был последним местом, где он хотел быть, сейчас больше, чем когда-либо, — потому что он оставил Айви на корабле с другими людьми.

Через огромные каменные двери, распахнутые настежь, он наблюдал, как Архиречица Валкай проводит семерых говорящих с духами через ритуал подношения. Их облаченные в шелк фигуры казались глубоко затененными и потусторонними в танцующем сине-зеленом свете костра. Все восемь говорящих — по одному от каждого бога — встали в круг в центре зала, который был таким большим, что даже эти женщины казались маленькими и кроткими. Но это было целью Гробницы Королев, не так ли?

Каждый должен был чувствовать себя ничтожеством перед лицом наследия королевы Такари. Стоит ли удивляться, почему Зурваши решила положить конец этой родословной и забрать славу себе?

Говорящие с духами размахивали тлеющими пучками трав и поднимали корзины, наполненные подношениями, с алтарей, перед которыми они стояли, призывая Восьмерых одного за другим. Их пение было низким гулом, из-за которого клубящийся дым казался еще более сюрреалистичным.

Нетрудно поверить, что завеса между миром живых и туманным царством духов в этой комнате была прорвана.

Но Кетана подобные вопросы не интересовали. Он прибыл сюда с определенной целью, и даже на ней было трудно сосредоточиться… потому что Айви была на том корабле с семью людьми, которых Кетан не знал и которым не доверял.

Она была на том корабле с Коулом.

Едва сдерживая рычание, он отвернулся от комнаты и направился к дальней стене. Его шкуру покалывало под устремленными на него взглядами — пары Клыков, охраняющих вход, и пары Когтей, стоящих несколькими сегментами дальше по туннелю. Последний следовал за Кетаном с момента его прибытия в Такарал этим утром.

Ему не следовало приходить сюда. Не потому, что это было глупо — хотя так оно и было, — а потому, что он оставил Айви с другими людьми. Какая защита у нее была от них? Какая защита была у нее от Коула? Огонь пробежал по венам Кетана, когда он мысленно увидел, как Коул хватает Айви. Вчерашние слова мужчины-человека были неважны, но его действия…

Они были неприемлемы.

Кетан сжал кулаки. Царапанье когтей по ладоням не отвлекало.

Только он должен был прикасаться к Айви. Она была его парой, его целью, его всем. Намерения Коула не имели значения; он прикасался к Айви так, словно она принадлежала ему. Он схватил ее. Этому не было оправдания.

Тонкие волосы Кетана встали дыбом, а из груди вырвалось рычание.

— Ритуал почти завершен, — сказала одна из Клыков, ее голос эхом разнесся по коридору, несмотря на то, что был таким тихим.

— Нетерпение не подобает охотнику, — сказал один из Когтей.

Кетан перевел взгляд на двух мужчин.

— Как и быть мертвым.

Когти стояли, прислонившись плечами к стене туннеля, и изображали беззаботность. Но то, как каждый держал руку на топоре, висевшем у него на поясе, то, как подергивались их пальцы и жвалы, а тонкие волоски часто вставали дыбом, говорило об их беспокойстве.

Их убийство не принесло бы Кетану удовлетворения. Это только вызвало бы больше проблем, как всегда вызывало кровопролитие. И все же, хотя он мог сопротивляться этим побуждениям, он не мог заставить их замолчать.

Кетан остановился у стены, прислонился к ней плечом и снова обратил свое внимание на говорящих, исполнявших ритуал в Гробнице Королев.

Архиречица Валкай держала над головой корзину для подношений и что-то говорила. Он полагал, что она просила