– Хозяйка, что-то стряслось?

– Слепой, что ли? Не видел полуголую девку? – дала она ему подзатыльник. – Мне её убить, моя королева? Один ваш приказ и её нет.

Я усмехнулась.

– Не надо. Она всего лишь пешка в руках королевы-матери. Но ты кое-что можешь сделать для меня, – не упустила я шанса для своей выгоды.

Кошка-оборотень подошла ко мне и отобрала мой бокал с вином. Я никак не могу привыкнуть к ее нахальному поведению.

Глотнув из него, произнесла:

– Согласна на всё. Но у меня есть одно маленькое условие.

– Какое же?

На её губах появилась игривая улыбка.

– Хочу спасть вместе с вами.

– Так и знала, что захочешь именно этого!

В последний месяц она не спала с нами. Я её постоянно выгоняла за шкирку.

Немного поразмыслив, ляпнула:

– Хорошо. Так уж и быть. Разрешу спать раз в неделю – в ночь субботы. Но только под нашими ногами. Не между нами, усекла?

Её губы плотно прижались друг к другу, а глаза задумчиво поднялись верх.

– Ладно. И что я должна сделать?

– Следить за своим хозяином. Докладывать мне обо всём. Особенно про девушек.

Уголки её губ тут же изогнулись вниз.

– Вы просите меня предать короля? – покрутила она пальцем локон своих волос. – Хочу спать с вами два дня…

– Здесь вам рынок, что ли? – возмутился Норд. – Не хочу слушать весь этот бред! Я ухожу.

Мы, даже не заметив его ухода, продолжили обсуждение.

– Один день, но… между нами.

Эдит подпрыгнула на месте, сложив ладони друг к другу.

– Уговорили! Буду сообщать обо всём.

***

Когда солнце зашло за горизонт, и наступила приятная темень, я решила отправиться к ведунье.

Елизар неодобрительно замахал головой, увидев меня без сопровождения. Но кинутая монета в его руки смягчила его пыл, и он меня пропустил.

Третий месяц весны на Земле всегда ощущался очень насыщенно, нежели на Небесах. Запах был окутан свежей травой, которая только что выросла после долгого зимнего сна. Здесь можно открыть для себя настоящее умиротворение и испытать абсолютное единение с природой, ощутить на себе всю её живительную силу и красоту. А на Небесах цветы цветут круглый год. Не чувствуешь, как проходят года. Возможно поэтому мы не ценим свою бессмертную жизнь.

В настоящее время я больше не занималась поиском духовных листьев. Эту работу выполняли мои слуги. От этого мне становилось как-то грустно. Я скучала по прежним временам, когда искала их со своими друзьями.

Над головой пролетел мой питомец, громко каркнув. Его крылья кружили в воздухе, резко и уверенно играя с воздушными потоками. Ворон приземлился на крышу ведуньи.

Я позвонила в колокольчик, и старинные двери заскрипели.

– Рановато ты пришла ко мне. Я ждала тебя к концу лета. Заходи, коль пожаловала, – побрела она в комнату со свечой в руках. – Что хочешь узнать? – начала бабка раскладывать карты.

– Хочу узнать про чёрную магию. Как мне к ней прибегнуть? – дрогнул мой голос.

Ведунья остановила расклад карт и устало глянула на меня.

– Молодая душа, ты желаешь познать самые тёмные и опасные силы, – прозвучал шёпот бабки. – Чёрная магия несет с собой большую опасность и последствия, которые трудно предсказать. Но я открою тебе её секрет, если всё же ты решишься на этот путь.

Я решительно кивнула.

– Поняла. Но как мне призвать чёрную магию? – затаённо ждала я ответа ведуньи.

– А ты тут при чем? Обратись к знахарке, которая живет на Небесах. Она и сделает обряд. Тёмная энергия, полученная от короля, имеет огромную мощь и непредсказуемость. Без необходимых знаний и опыта, соприкосновение двух сил – тёмной энергии и чёрной магии – может привести к смерти. Тебя не станет. Поэтому необходим посредник, который пробудит в тебе магию. Повезло тебе, девка. Сама не прибегнешь к чёрной магии.

– А это неопасно? – стало мне страшно.

– Чёрт его знает. Опасно или нет… Такого ещё никто не делал. Ты первопроходец. Иди домой. Мне на боковую пора. Больше сказать мне нечего.

Когда я вышла из её дома, меня охватила неприятная дрожь по всему телу. Я ощутила, как в меня врывается холодный воздух, скребущий по горлу. Моё сердце застучало гораздо быстрее обычного, словно пыталось предупредить о предстоящей угрозе, а в голове зародились тысячи мыслей, стремительно нарастая и создавая густой туман, который мешал ясно мыслить.

– Хозяйка? Что с вами? – вернул меня в реальность Норд.

– У меня будет к тебе просьба. Проследи за Небесными воротами. Как только Майра прибудет на Землю, то сообщи ей, чтобы она привела сюда знахарку отшельницу. Она мне срочно нужна. Сделаешь? – с мольбой в глазах попросила я.

– Сделаю, но зачем такая срочность?

– Просто сделай, как я велю…

***

Королева-мать дождалась ухода Тианы от ведуньи и ворвалась в её дом без особых приветствий.

– Бабка старая, говори давай, что ты передела моей снохе?

Ведунья скосила на неё злобный взгляд, чувствуя себя оскорблённой.

– Стучаться не учили? Видимо, твои родители забыли научить тебя элементарным манерам, Киана, – ответила она с грубоватым насмешливым тоном.

– Тебе жить надоело? Как посмела перейти на «ты»? Перед тобой стоит мать короля! Немедленно прояви уважение!

Бабка лишь издевательски расхохоталась.

– Это ты то мне говоришь об уважении? Да без меня бы ты не завоевала любовь покойного короля. Это же я тебе помогла избавиться от конкуренток. Без меня бы ты осталась простой любовницей. Так что не думай, что ты здесь лучше меня только потому, что твой сын – король. И я перешла на «ты», так как считаю, что ты не заслуживаешь уважения. Твоя корона для меня ничего не значит, блудная девка, – плюнула она ей под ноги.

Киана тяжело задышала, пытаясь сдержать свои эмоции. Её лицо покрылось краской гнева.

– Ты ошибаешься насчёт меня. Ты можешь называть меня блудной девкой и не уважать меня, но это не меняет моего положения в обществе. Будь осторожна с тем, как обращаешься со мной, – предупредила она, подчеркивая каждое слово, – потому что я гораздо сильнее, чем ты думаешь, – продемонстрировала она ей свою лисью сущность.

Перед бабкой возникла красивая рыжеволосая лисица с огромным пушистым хвостом. Хвост лисы был почти в два раза длиннее самой лисы. Её сущность олицетворяла её грацию и хитрый ум.

Взгляды женщин сошлись, и между ними установилось мгновенное понимание. Слова были излишни.

– Решила запугать меня, дьяволица? Я сделала всё, как ты и просила. Передала в точности твои слова Тиане.

Королева-мать вернулась в своё прежнее обличие, а её темно-синие глаза загорелись энтузиазмом.

– Отлично. Ты постаралась на славу.

– Но какой прок тебе от её тёмной энергии? – недоумевала бабка.

Киана хмыкнула.

– Какой прок говоришь? До сих пор не поняла, старая ведьма? Как только тёмная энергия сына активизируется в ней, она потеряет титул королевы двух миров. Небесные не признают её своей королевой. Ведь она будет признана нечестивой, осквернённой. Проще говоря, станет…

– Демоницей, – закончила вместо неё ведунья. – А ты коварнее, чем я предполагала. И чем же тебе так насалила твоя сноха? Позволь узнать.

– Мой сын одурманен ею, а это вредит нашему королевству. Ради неё он готов на всё, даже поставил ей трон. Мой долг как порядочной матери – разлучить их.

– Киана, а ты нисколько не изменилась. Хочешь всё сама держать под своим контролем? Ревность от тебя так и пылает огненным жаром. Аж досюда чувствую. У тебя-то трона никогда не было. Но ты не сможешь вечно быть на коне. Если он действительно влюблён и счастлив, то ты должна позволить ему самому принимать решение.

Лицо королевы-матери передёрнуло от едкой правды.

– Не твоё дело, бабка, – бросила в неё мешок с монетами. – Я сама знаю, что лучше моему сыну.