понизив температуру окружающего пространства и охлаждая огненный шар. Защитный барьер был продавлен, но ледяной стены всё-таки хватило, чтобы заблокировать атаку Криана.

Крио понял этот факт и подготовил следующее заклинание, но первой пришла в движение внутри дымовой завесы именно девушка. Она взмахнула своим посохом, начертив магический круг, что заставило всколыхнуться её мантию.

— Жидкий Змей!

Это была магия контроля над стихией, которая принадлежала к четвертому кругу. Непрозрачное водянистое тело извивалось, а его тонкие чешуйки сияли, отражая огни стадиона. Неуклюжие маги часто ограничивались созданием обычных червей, так что этот экземпляр был похож на произведение искусства.

Крио ещё никогда не видел более прекрасной силы.

Водный змей яростно бросился в сторону Криана, словно настоящая змея. Больше всего он был похож на огромную болотную змею, однако её скорость была сопоставима с диким зверем. Хвост водного змея замахнулся для удара.

Вдоль позвоночника парня пробежала волна холода, и он почувствовал, что ему нужно во что бы то ни стало избежать этого броска. Удар водой не был особо болезненным, однако Жидкий Змей представлял собой не просто массу воды.

Вода была сжата до такой степени, что её плотность увеличилась в разы, сделав её столь же твердой и тяжёлой, как металл.

Одно попадание — и количество полученного урона гарантировано выйдет за поглощающие пределы магического кристалла.

Хвост ударил ровно в то место, где стоял парень. Земля была разбита, словно от удара боевого молота, а одежду Криана тотчас же потрепали попавшие в него осколки.

Однако одним ударом змей не ограничился. Существо быстро повернуло свою голову к парню. Оно было в дюжину раз больше самого Криана и почти вдвое быстрее его. Если бы не огромная концентрация в которую, он вошёл для того что бы сфокусироваться на змее, он бы никогда в жизни ни сумел бы избежать удара.

Прокатившись по полу, он принялся отчаянно избегать последовательных ударов Жидкого Змея.

Хвост и тело змея продолжали сокрушать пол стадиона. Каждое его движение было атакой, соответствующей магии третьего круга, от чего на лице парня появилась испарина пота. Криан неоднократно менял направление, чтобы прицелиться в девушку, но водный змей продолжал блокировать его.

— Если так и продолжится, то она меня просто вымотает, — подумал парень, просчитывая бой на несколько ходов в перед и ища выход из сложившейся ситуации.

Между ним и Асторией всё ещё была большая разница, а потому обычное противостояние привело бы к неминуемому поражению, поэтому он начал действовать вытянув обе руки в направлении змея и создавая огромную каменную стену.

Не ожидавший этого маневра водяной змей не смог преодолеть свою собственную инерцию и врезался головой в стену, внезапно возникшую перед ним. Сила столкновения сотрясла прочно построенный земляной барьер, но не смогла тут же уничтожить его.

В этот же момент Криан выскочил из-за стены создавая заклинание.

— Молния! — выкрикнул парень целясь в стоящую прямо за змеем девушку.

Как ни странно, непрозрачное тело змея стало препятствием для её собственного взгляда. Её полное доверие к защитным способностям водного змея сыграло против неё самой, в результате чего девушка стала добычей заклинания парня.

Сквозь стадион мелькнула яркая полоса света. Затем до ушей зрителей запоздало донесся звук. Когда зрители только успели зафиксировать появление синей вспышки, девушка, благодаря своему таланту уже успела машинально развернуть защитный экран.

Гомон толпы заполнил арену.

Атака Криана не была чем-то таким, что можно было остановить с помощью обыкновенного щита. Молния безжалостно пронзила защиту Астории и ударила её в живот. Девушка сделала шаг назад, шокированная силой, которую не смог остановить даже ее магический щит.

Свисающий с её мантии кристалл с громким звуком лопнул.

Это было потрясающее начало. В то время как все на стадионе впали в ступор, Астория быстро прикрыла руками лицо. Зрители могли лишь догадываться, какую гримасу она состроила. Но куда важнее было другое — какой будет её следующая атака?

Успокоившись девушка выпрямилась и плотно сжав кулаки посмотрела на парня.

В этот момент, подул слабый холодный ветерок, который начал перерастать в ледяной буран, от которого зубы Криана начали стучать, а кожа и губы посинели. Он начал дрожать, при чем это состояние было вызвано далеко не страхом.

Тело Криана пробирал лютый холод. Его мышцы сжались, а движения замедлились.

Парень рефлекторно поднял взгляд вверх, и выражение его лица застыло. С неба арены, на него хищным взглядом смотрело не меньше сотни ледяных сосулек.

— Вот это да?! — пораженно сказал парень.

* * *

Висевшие в небе арены, они хищными жалами смотрели прямо на стоящего в низу Криана. Люди же что сидели на трибунах и наблюдали за поединком, несколько секунд просто сидели с открытием ртами силясь понять что они только что увидели. Тяжёлое молчание, медленно начало разбавляться реденькими хлопками, которые всего за несколько секунд превратились в аплодисменты вперемешку с криками восхищённых людей.

Турнир учеников рассматривался как самый обыкновенный фестиваль где ещё не опытные маги могли показать чего стоят, но конкретно это зрелище оказалось на самом высоком уровне!

Глядя на этот потрясающий поединок, на лице мастера башни появилось какое-то крайне редкое для него выражение, он был удивлен.

За все свои 156 лет жизни что он прожил, он видел слишком много для того что бы выказывать такую эмоцию как удивление. Но парень что сейчас был на арене и бился против его ученицы, смог это сделать… Не показанной магией и ее силой, он удивил его своим холодным расчетом присущим магам высокого уровня.

— Признаю, он очень не плох, — сказал старик, оценив силу парня. — Не хочешь заключить пари? — обратился он к Лаксу, одновременно с этим постукивая по висевшему на поясе кошельку.

— Почему бы и нет, — отвернул голову Лакс пытаясь скрыть улыбку появившуюся на его лице.

Он ждал этого момента, и всем сердцем надеялся что его ученик сможет победить в этом бою.

Благодаря ставке двух магов, общая сумма выигрыша существенно увеличилась и теперь составляла около 500 золотых монет. В дополнение к 100 золотым которые полагались за первое место в турнире и 400 монет которые поставили Лакс с Бланделлом, общая сумма призового фонда составила около 500 золота.

Обычные же люди так же не гнушались делать ставки, хоть и по большей части, они были сделаны на победу девушки. Однако были и те, кто всё-таки предпочли поставить на Криана в надежде сорвать джек-пот. Выигрыш сулил им шестикратную прибыль по сравнению с первоначальной ставкой.

Однако старика больше всего интересовали далеко не ставки, он надеялся на нечто другое, поэтому