так что новое распоряжение её совершенно не расстроило. Пострадавший гибискус вроде неплохо чувствовал себя в обрезанной пятилитровой баклажке, поэтому на текущий момент времени всё было хорошо. Когда дежурные восьмиклассники ещё заканчивали убирать класс, Лена взяла телефон и выбрала из списка последний новый контакт:

— Алло, Ксения Ол… Ксения? Это Лена, классный руководитель одиннадцатого «Б». Ты хотела поговорить? Давай встретимся?

— Алло, Добрый вечер! Давайте,— осторожно ответила учительница истории.— Может быть, я к школе подойду?

— Давай лучше где-нибудь в центре? Возле «Макдональдса» на улице Ленина? — предложила Лена.— Через полчаса тебе будет удобно?

— Да, думаю, успею.

— Хорошо, договорились. Звони, если что.

    Уже закончив разговор, Лена подумала, что место встречи прозвучал глупо, но никакого другого ориентира в голову в тот момент не пришло. Встречаться у памятника Ленину было ещё хуже, да вдобавок дальше идти, а в «Макдональдсе» можно кофе попить, если вдруг дождь опять пойдёт. И минимальность траты легко объяснить: фастфуд же — как его есть, раз за фигурой следишь?

    На самом деле с телосложением у Коноваловой было всё в порядке. Она почти вернулась к формам, которые были до родов, причём совсем не прилагая усилий. Просто работа на ногах и безудержный ритм жизни неумолимо сжигали все лишние калории, заботливо съеденные на ночь. Она слегка поправилась за лето, пока несколько меньше двигалась на каникулах, но не сильно переживала об этом. Возвращение стройности с такой зарплатой было лишь вопросом времени.

    После выхода из декрета Лена сильнее и сильнее чувствовала одиночество. На самом деле всё началось гораздо раньше, ещё с возвращения в родной городок после института.

    Высшее образование стало для неё своеобразным проклятьем. Вроде бы она ничуть не изменилась, всё такая же весёлая и общительная, и общается с прежней компанией друзей и подруг, только теперь одни отслужили в армии, другие женились на скорую руку, а кто-то успел съездить вахтовиком на Север или даже поработать в Москве. Лена не могла понять, в чём же дело, но главным моментом стали шутки подружек, которые казались совершенно не смешными. Вот вроде всё просто и понятно, взято из Интернета или пересылается из соцсетей, а вот не смешно, и всё тут. В компаниях она стала больше пить, чтобы поднять себе настроение и влиться в общее веселье, в итоге это довольно быстро обернулось внезапным замужеством.

    В декрете сначала было не до бесед и разговоров, она всё время отдавала дочке, потом хватало общения с другими мамочками на прогулках во дворе и в парке. Круг проблем и разговоров полностью замкнулся на материнстве, все другие на время перестали существовать, но и это продолжалось недолго. В последний год единственным спасением стал Интернет, можно было пообщаться с друзьями и подругами из института, зависнуть в онлайн-игре или даже переброситься с любимыми учениками парой голосовых сообщений, а потом заботливо поставить всем «лайки».

    Но одиночество никуда не делось. В последнее время оно ощущалось особенно остро, муж постоянно занимал компьютер, денег на мобильный Интернет не хватало, и Лена, сама того не замечая, полюбила места, где можно было побыть одной и пользоваться бесплатным Wi-Fi. Лавочка возле «Мака» являлась в этом отношении идеальным местом, и на каникулах Лайка нередко оказывалась там без какой-либо существенной причины.

    Ксения опаздывала, но погода улучшилась, и Лена, наслаждаясь последним осенним солнцем, успела почитать ВК, а также заглянуть на Пикабу. Последний сайт часто развлекал её в последнее время, она с удовольствием читала там разные забавные истории, а также познавательные посты. Иной раз хотелось вступить в спор с тем или иным автором, особенно по школьным вопросам, но отсутствие системы личных сообщений останавливало её. Писать комментарий сразу для всех было неловко, и она ограничивалась просто чтением и раздачей «лайков», которых всегда не жалко.

    Учительница истории появилась с неожиданной стороны: вывернула с одной из боковых улочек, ведущих к железной дороге. Лена думала, что гостья из столицы живёт где-то в центре, а той, похоже, пришлось проделать довольно длинный путь. Стало понятно, почему она опоздала.

— Привет! — весело воскликнула Лайка, вскакивая с лавочки.— Смотри, как распогодилось. Давай по парку пройдёмся, там хорошо!

— Хорошо! — смущенно кивнула Ксения.

    Лена просто физически ощущала её дискомфорт от перехода на более личное общение, однако была уверена, что коллега тоже испытывает одиночество и потребность в общении, поэтому решила в буквальном смысле взять инициативу в свои руки.

— Давай в «Маке» возьмём пару стаканчиков кофе и в парке выпьем,— бодро предложила она, хватая Ксению под левый локоток и увлекая ко входу.

— Ай,— воскликнула Ксения, схватилась правой рукой за левую и резко отшатнулась в сторону.

— Ой прости, я не хотела,— испуганно вскрикнула Лена, от неожиданности уронив сумочку.

    Глухо стукнул об асфальт телефон, из сумочки рассыпались тени, помада, тушь и прочая мелочь. Лена присела на корточки, чтобы их собрать, но, неловко пошатнувшись, чиркнула коленом по мостовой и мгновенно порвала колготки. «Хороша, ничего не скажешь,— пронеслось у неё в голове.— Пожизненный урон к ловкости, на минус десять, блин!».

    Ксения подхватила её за плечо и помогла подняться с земли, а затем смущённо произнесла:

— Извини, это я виновата. Попала недавно в одну неприятность: трубу прорвало, и мне руку кипятком обварило. Теперь вот хожу на перевязки. Пока ещё болит, но скоро пройдёт.

— Это ты извини, я такая несдержанная,— торопливо стала оправдываться Лена.— Давай я за доставленные неудобства угощу тебя кофе.

Она быстро вошла в «Макдональдс», а Ксения осталась на улице. Спустя пять минут вернулась с двумя стаканчиками и сказала:

— Пошли! Ты, кажется, хотела поговорить о моих учениках. Я тебя внимательно слушаю.

— У меня пока не очень большой педагогический опыт,— честно призналась новая учительница.— Я работала в хорошем лицее, но часов было мало. На кафедре в университете занималась в основном научной работой, ну и другими делами ещё. Классного руководства у меня никогда не было, и…

    Она сделала большой глоток кофе и замолчала на несколько секунд, а затем продолжила более уверенным тоном, словно напиток придал дополнительную уверенность:

— В общем, у меня недостаточно опыта в общении с детьми, хотя работать в школе мне нравится. Вчерашний случай меня очень напугал, в лицее драк совсем не было, Может, конечно, были, но уж точно не в коридоре в учебное время. Я даже растерялась в первые секунды, а