Оба застыли в нерешительности, понимая, что сейчас будет. Не сговариваясь, они синхронно призывают Сопряжение. Вот-вот случится Возвышение, переход на следующую ступень. Квазы станут Новами.

Краем глаза замечаю, как у обоих начинают проявляться знакомые симптомы. Вены вздуваются, наливаясь синевой арканы. Кожа искрится всполохами энергии. По телам проходит судорожная дрожь, словно в них вливается невероятная мощь.

Невольно вспоминаю собственное Возвышение. Чувство абсолютной эйфории и единения со вселенной. Будто каждая клетка тела вдруг обрела своё место в мироздании, осознала свою истинную суть. А перед глазами проносились видения взрывающихся и зарождающихся звёзд, квазаров и галактик. Дыхание вселенной, пронизывающее до самых костей…

Тряхнув головой, сбрасываю оцепенение. Сейчас не время для воспоминаний. Надо дело делать.

Их тела увеличиваются в размерах, обретать стать истинных Нов. Оба с шумом делают первые вдохи в своей новой ипостаси. На лицах расцветают улыбки. Даже перманентно бесстрастной физиономии Осьминожки. Николай же вытаскивает из закромов банку пива и с наслаждением делает пару глотков.

— В этой форме на вкус особенно сладко? — с ехидцей спрашиваю я.

— Ты даже не представляешь, насколько… — кивает мечник.

— Ну что, Ваалис, — окликаю я его, когда тот, судорожно выдохнув, расправляет плечи. — Пробей-ка нам коридорчик до Джаноли, будь добр.

В ответ тот лишь кивает и небрежно шевелит пальцами. В воздухе возникает знакомое мерцание, стремительно расширяясь и превращаясь в огромный портал. Мощно! Размер значительно увеличился, как и скорость развёртывания. Вот что значит сила Новы!

Я долго размышлял, кого в первую очередь при случае нужно подтолкнуть на следующий ранг. И если Тай был очевидной кандидатурой, будучи следующим сильнейшим бойцом в клане после меня, то со второй возникли проблемы. Свои плюсы были и от повышения Шелкопряда, и Эрис, и Шерхана, и Деворы, и Соловья.

Однако остановиться я решил именно на Ваалисе по двум причинам. Во-первых, его клан примкнул к нам ещё когда будущее Десперадос было написано вилами по воде. Когда у меня не было ни ранга Новы, ни альянса других земных кланов за спиной. С тех пор он многократно помогал нам, не прося ничего взамен. Стоит отблагодарить пришельца за правильный выбор и показать, что с нами его клан ждёт успех.

Во-вторых, и это главный резон, именно благодаря Осьминожке удалось выиграть войну с кселари. Если бы не наше преимущество в логистике, яйцеголовые упыри разнесли бы все форпосты выживших людей. Соответственно, это преимущество стоит расширить и развить на случай дальнейших конфликтов.

Одному чёрту известно, как усилятся его возможности. Какие именно новые способности откроются Ваалису на следующих ступенях. Я не знаю, но жажду это узнать. Уверен, Плетельщик Пробоин на ранге Новы сможет, как минимум, обеспечивать переброс наших сил в рамках всей планеты, не сходя с места. Больше не нужно будет совершать тройку прыжков, чтобы добраться до цели на другой стороне мира. А как известно: «Пехота выигрывает сражения, логистика выигрывает войны».

Если мы сможем неожиданно появляться, причём не малыми отрядами, а целыми армиями, и так же неожиданно исчезать, нам воистину не будет равных. Противник будет вести войну, к которой он окажется абсолютно не готов. Войну, лишённую классических фронтов в их привычном понимании, полей сражений и привычной тактики.

От этих заманчивых мыслей меня отвлекает картина того, как из призрачного марева один за другим появляются фигуры в боевых доспехах. Дюжины и дюжины бойцов Танца Кали, ощетинившихся бронёй и оружием. А следом за ними тяжело выкатывается военная техника — массивные БТРы и Мехи. В условиях городской застройке ей будет тяжело сражаться, но мы не собираемся действовать по классической схеме.

Индусы стремительно рассредотачиваются по площади, занимая ключевые позиции. Часть сразу же выставляет оцепление у ближайших улиц и переулков. По-хозяйски, с холодным расчётом опытных вояк. Даже местами хочется любоваться, как чётко и без лишней суеты они выполняют свою работу.

Краем глаза замечаю знакомые лица. Раджани и Викрам собственными персонами, во главе процессии. Подхожу ближе, пожимаю руки. Обмениваемся скупыми репликами, уточняем детали.

— Великолепная работа, Егерь, — кивает женщина.

— Бомбей отныне — территория людей, — вторит её брат. — И это только начало.

— Не стоит делить шкуру неубитого медведя. Вначале надо выкурить отсюда всяких паразитов.

Неизбежно в памяти всплывает данное перед всем мировым чатом обещание освободить Бомбей от чудовищ и вернуть его людям. За этим стояло не только желание собрать всех своих врагов в одном месте. Ничто так не покажет серьёзность моих намерений всем фракциям, что до сих пор выдерживают нейтралитет, как зачистка мегаполиса. И я намерен исполнить это обещание.

Пока я общаюсь с близнецами, Ваалис ловко стягивает в одну кучу трофеи, разбросанные по всему городу. Это значительно облегчит мне работу.

Параллельно он открывает порталы к Сынам Спарты и Лику Смерти, позволяя их силам переместиться в Бомбей.

Я же думаю о том, какую большую роль он вновь сыграл в сегодняшних событиях.

Похоже, мои заклятые друзья сами не ожидали, что кто-то сможет использовать порталы так… креативно. Конечно, они привыкли ими пользоваться, но по строго определённым правилам и протоколам. Типичная ошибка всех этих продвинутых рас — они становятся рабами собственных технологий и шаблонов мышления.

Взять хоть тот же Консорциум. Готов поспорить, у них выработалась определённая тактика применения порталов, основанная на богатом опыте и отточенная годами практики. Но эта тактика наверняка не подразумевает такой вот хаотичной телепортации бойцов прямо в гущу вражеских отрядов. Слишком непредсказуемо, слишком рискованно. Не вписывается в их привычные схемы.

А вот мы с Ваалисом — другое дело. У нас полная свобода импровизации. Нет никаких правил и ограничений, кроме тех, что диктует здравый смысл и доступный запас арканы. Мы можем открыть портал где угодно, когда угодно и для кого угодно. И самое главное — совершенно непредсказуемо для врага.

Кроме того, насколько я понимаю, они открывают порталы через Сопряжение, платя за это значительные суммы в аркане, да и происходит это не настолько быстро и легко, как может делать Плетельщик Пробоин.

Думаю, сыграл роль и элемент внезапности. Когда на тебя из ниоткуда вываливаются орды злобных монстров или недоброжелателей из других кланов, тут волей-неволей растеряешься. А мы как раз на это и рассчитывали — посеять хаос и панику в рядах противника.

Опять же, не стоит списывать со счетов и обычную самонадеянность всех этих Супернов. Они настолько уверовали в своё превосходство, что и помыслить не могли, будто какой-то абориген сможет обвести их вокруг пальца. Или какого иного отростка. Вот и