сидение. Жадность, конечно, протестовала против ограничений, но мозгами-то я понимал — другие охотники могут и взбунтоваться. А Императору выгоднее иметь под своим управлением армию разношёрстных охотников, а не одного-единственного, пусть и Повелителя Теней. Но ничего — чтобы развиться до десятого ранга, мне хватит и половины Данжей.

* * *

Где-то над Москвой, это же время.

Гермес задумчиво смотрел вдаль и молчал. Афина раздражённо закатила глаза и процедила:

— Ты меня вызвал, чтобы сообщить, что ничего не нашёл?

— Ничего — тоже находка, — возразил Гермес. — Кто-то тщательно заметает следы. Но кое-чего он всё-таки упустил.

— Зацепка?

— Магический след. В Москве находится что-то принадлежащее Зевсу.

— Где?

— Пока не выяснил, — Гермес передёрнул плечами. — Приходится скрываться от славянских Богов. Им не нравится, когда заходят на их территорию. Но обязательно выясню.

* * *

В Центральной Америке, в глубине джунглей.

Койольшауки, Богиня Луны, дрожащими пальцами зажимала глубокую рану в животе. Она не удержалась на ногах и упала на своё жалкое убежище — шалаш из веток и листьев, в котором жила на протяжении последних лет. Ей было больно и страшно, но слёзы, стекающие из её глаз, были слезами горькой обиды. Она не могла поверить, что умирает! А как же надежда на славу, величие, мощь? Неужели она пережила столетия безвестности и позора, просто чтобы умереть как вшивая псина⁈ Она повернула голову вправо и со злостью рассмеялась. Изо рта пошла кровь, но Койольшауки продолжала надрывно хохотать. Её ненавистный братец, Уицилопочтли, Бог солнца и войны, сдох. На его шее темнели отпечатки огромной ладони. Посиневшее лицо, вываленный язык, выкатившиеся из орбит глаза. Если бы Койольшауки могла, она бы станцевала на его трупе.

— Помоги… — прохрипел чей-то голос. Из кустов выползла Тлальтекутли, Богиня земли. Огромная жабья голова бессильно болталась на длинном крокодильем туловище. — Помоги… Позволь мне съесть твоё сердце… Это затянет мои раны. Я смогу убежать… Ради нашего Пантеона… Помоги мне! Я сбегу и воскрешу наше величие… Я сделаю так, чтобы все узнали о твоей жертве!

— Нет уж, — выплюнула Койольшауки. — Если я умру, то вы все отправитесь за мной!

Тлальтекутли распахнула пасть, полную острых зубов, и попыталась откусить её руку, но Койольшауки из последних сил откатилась. В её ладонь словно сам собой опустился небольшой булыжник. Она крепко обхватила его пальцами и с яростью обрушила его на голову Тлальтекутли. С громким хрустом сломался череп.

— Умри, умри, умри! — кричала Койольшауки каждый раз, когда опускала камень.

— Какой пыл, какая экспрессия, — кто-то зааплодировал. Хотя почему кто-то? Койольшауки прекрасно знала имя своего убийцы. Перун опустился перед ней на корточки, взял за подбородок и повертел её голову вправо-влево. Он изучал её лицо как музейный экспонат. Наконец, он печально вздохнул и встал. — Как жаль, что все женщины в вашем Пантеоне невероятно уродливы.

— Я буду хорошей женой, — с пылом пообещала Койольшауки.

— Нет, не будешь, — Перун оттолкнул её ногой. — Как хорошо, что есть такие никчёмные Боги, как вы. Замечательные крыски для эксперимента. Никто о вас давным-давно не помнил и никто о вас никогда не вспомнит.

— Ты не сможешь нас уничтожить! Мы — Боги! — воскликнула она. — Даже мёртвые Боги могут воскреснуть благодаря щедрой жертве!

— Ну а где же ваши жрецы?

Глаза Койольшауки расширились от ужаса, когда она поняла, что её жрец мёртв.

— Вот именно, — хмыкнул Перун. — А сейчас… Позволь представить тебе мою любимую питомицу. Мне кажется, вы подружитесь.

Он щёлкнул пальцами, и перед ним появилось нечто бесформенное, склизкое и непроглядно чёрное.

Глава 13

Следующие полтора месяца пролетели как один день. Они были наполнены событиями и в то же время до уныния однообразны. Зачистка Данжей, тренировка со Святовитом, восстановление магического ядра с Крабогномом — снова, и снова, и снова. К сожалению, после пятого ранга развитие значительно замедлялось, и за это время я смог подняться лишь на седьмой ранг. Я абсолютно свободно использовал Теневые способности, теперь в моём распоряжении были почти все заклинания из прошлой жизни. Ранговые навыки я открывал неспешно — экспериментировал и пытался их направить в нужное русло. Поэтому из семи доступных открыл всего пять ранговых способностей. После Сферы Помех был Паралитик— при его активации любой противник, который до меня дотронется, шесть секунд не мог контролировать своё тело. Пятой же ранговой способностью стала… ну, я назвал её Свистопляской. Она была совершенно бесполезной, но забавной. Видимо, она как-то воздействовала на центр удовольствия, потому что человек под Свистопляской становился невероятно счастливым. Смеялся, плясал, горланил песни. Правда, это не особо мешало ему сражаться.

Такими темпами к лету я бы точно приблизился к десятому рангу. Перун вроде бы затих и не показывался, и я уверился, что получил необходимую передышку. Ага, ага, если хочешь рассмешить Богов — расскажи им о своих планах. Всё пошло кувырком, когда я был во Владимире.

В одно не особо прекрасное утро в мой гостиничный номер постучал сидровец. Точнее о том, что это был сидровец, я узнал потом. В тот же момент я решил, что ко мне подослали очередного наёмного убийцу. Потому что, как только я приоткрыл дверь, сидровец, будь он неладен, шандарахнул меня оглушающим заклинанием. Я активировал защитный доспех и ответил Сферой Помех. Ну и добавил Свистопляску — просто, чтобы немного повеселиться. Сидровец заорал, начал царапать своё лицо, и всё это — дико хохоча.

— Не с места! Если будешь сопротивляться — откроем огонь на поражение!

В коридор высыпали вооружённые маги — с двух сторон, взяв меня в бутерброд. Именно в этот момент я понял, что меня пытался отоварить «СиДР» — сложно не заметить яркие нашивки на груди.

— Вы бы представились для начала, — хмыкнул я, подняв руки.

— Заткнулся и пошёл, — рявкнул сидровец с погонами майора. Он кивнул, и двое амбалов со зверскими рожами скрутили меня и потолкали вниз по лестнице. Я не сопротивлялся — ещё убью кого-нибудь, а потом окажется, что произошла ошибка. В конце концов я нахожусь под покровительством Императора. Если ничего не изменилось, конечно. Меня вывели на улицу