— Справлюсь или нет — это уже моё дело. Рассказывайте.

Мужчина подошёл к подвешенным черепам и принялся рассеянно их рассматривать.

— На краю деревни есть заброшенный цементный завод. Он уже больше пятидесяти лет не функционирует. И вот в нём как раз происходят странные события. Многие люди поговаривают, что в старом здании завелось страшное лихо, убивающее местных жителей.

— А сможете подробней описать существо?

— Увы, никто не знает, что за чудовище там обитает, — разводит руками продавец. — Кто туда ходил, назад уже не возвращался. Мы предпочитаем держаться от этого места подальше и вам советую.

Ну, даже такая наводка лучше, чем никакая. Я уточнил у толстяка в какую сторону идти, а сам вышел из лавки и отправился в путь.

Заброшенный завод я заприметил издалека. Его легко узнать по высоким силосным башням. Да и в целом, на фоне всей деревни он выглядит мрачновато, словно время на его территории остановилось.

Пинаю ногой ржавую калитку, местами заросшую плющом, и она с громким скрипом распахивается. Пройдя на территорию завода, предусмотрительно накладываю на калитку оцепенение, чтобы «страшное лихо» не сбежало от доброго путника.

Я прошелся по всему первому этажу завода, но никого не обнаружил. Судя по толстому слою пыли на полу, если кто-то здесь и был, то только человек. Причем следы свежие, но звериных следов среди них нет. Заброшенные здания всегда привлекали людей, так что в этом нет ничего странного. Ладно, пойду на второй этаж и посмотрю там.

Поднимаюсь по лестнице вверх, а каждый мой шаг отзывается гулким эхо. Будь здесь тварь, она бы уже непременно меня услышала и атаковала, но, похоже, наводка оказалась ложной. Может, стоит хорошенько осмотреть территорию? Хотя я и так уверен, что никакой твари здесь нет.

Пока размышляю, что делать дальше, раздаются несколько глухих стуков снизу. Я тут же превращаюсь в тень, а после, плавно скольжу на первый этаж, чтобы посмотреть, в чём дело. Уже внизу я незаметно выглядываю через разбитое окно. Кто-то настойчиво пытается войти, но из-за оцепенения калитка не поддается. Эту проблему внезапный гость решает кардинально — просто выламывает калитку голыми руками и бросает на землю. Обычный человек на такое не способен.

До меня доносятся невнятные разговоры за забором. Похоже, гостей несколько. Продолжаю наблюдать и замечаю, что как минимум один из них — физик. И я оказался прав. На территорию завода зашли не один, а сразу четверо одаренных. Все физики. Как известно, одаренных физиков обычно нанимают только для решения серьезных проблем. Неужели за мной пришли?

Амбалы тем временем быстрой походкой направляются в сторону главного входа. Я в обличье тени проскальзываю по коридору и зависаю на потолке, ожидая их прихода.

Все четверо заходят и останавливаются прямо под мной.

— Ну и где может быть этот чудик с копьём? — спрашивает один из физиков, заглядывая в длинные коридоры.

— Лавочник сказал он здесь, — отвечает другой, бросив сигарету на бетонный пол и растоптав её ногой сверху. — А он ни разу нас не подводил.

Ну да, как всегда за мной пришли. Вот же чёртов лавочник. Да еще нагнал такой заманчивой жути про цементный завод. Эх, всё ложь. Ну, ничего. С ним я ещё поговорю. А сейчас самое время разочаровать амбалов.

Гости внизу как на ладони. Что сказать? Физики — как физики, один только проклят лёгким невезением. То-то у него волосы дыбом стоят, будто пальцы в розетку вставлял, да на лице и руках куча порезов и ссадин. Видимо, Дар физика сильно помогает ему в выживании.

Рядом с затылком одного из амбалов я материализую руку с арбалетом.

— Ладно, пошли искать его. Хочу побыстрее закон…

Не успевает громила договорить, как я пускаю ему стрелу в упор, предварительно зарядив её силой.

Удар оказался фатальным. Тяжёлое тело с грохотом упало замертво. Увидев арбалетный болт в голове товарища, вся троица моментально пригнулась, а я продолжил теневой обстрел из разных точек, пока придурки не разбежались по укрытиям.

— Как такое возможно⁈ Стрела прямо из стены выпрыгнула! Что за нахер! — вопит во всю глотку один из амбалов.

— Что⁈ Не говори чепухи! Она из окна прилетела, откуда же ещё! — выкрикнул другой физик. — Нужно найти этого выродка и содрать с него шкуру!

— Чёртов лавочник! Ни слова про арбалет!

Пока они кричат, я снова материализую руку с арбалетом возле затылка следующего.

Выстрел и тот падает на пол, а оставшиеся двое тут же меняют позицию, стараясь держаться подальше от окон.

— Что делать? Мы у него как на ладони! Он уже Васюгана грохнул!

— И ничего не грохнул! Цел я… — подал голос только что упавший на пол амбал.

Ого, а у этого физика кости прочные, не то что у второго. Болт засел в височной кости, а она ведь самая хрупкая в черепе.

— Не трогай, идиот! — выкрикнул невезучий, видя, как его товарищ собрался выдёргивать болт из головы. — Нельзя вытаскивать, так и ходи.

Он медленно подползает к укрытию и поднимается.

А я времени зря не теряю и выпускаю ещё одну стрелу. Снаряд пролетает в сантиметре от головы очередного амбала.

— Нужно бежать! — моментально соображает он и тут же выбегает из здания.

Другие двое тоже решают не оставаться в зоне обстрела и бросаются следом за товарищем.

Сначала головорезы направились к выходу, но я пускал стрелы, и они вынужденно свернули в нужную мне сторону. Так, сами того не ожидая, амбалы оказались возле тёмной пристройки. Невезучий с одного удара выбивает металлическую дверь и чуть не падает по крутой лестнице вниз, но товарищ его подхватывает.

Проход открыт. Амбалов не интересовало, куда он ведет, главное — укрыться от обстрела. Двое пулей залетают внутрь, а невезучий следует за ними. Вот только проклятие дает о себе знать, и он спотыкается буквально на ровном месте, после чего катится кубарем вниз.

Загнав гадов в ловушку, я тут же оказываюсь возле двери. Сначала в виде бесплотной тени, а затем, применив ключ, полностью материализуюсь. Я заглядываю внутрь и вижу невезучего физика, кое-как поднимающегося на ноги. А его дружки настолько перепугались, что нырнули куда-то в глубины пристройки. Помещение заставлено распиловочными станками.

Ладно, избавлю-ка я его напоследок от проклятия. Понятное дело, что это мелочёвка, но в качестве