— Немного, — признаётся ребёнок.

— Давай я вызову тебе такси.

— Не надо, — девочка покачала головой. — Я сама пойду. Дом не так далеко.

Разумеется, я не отпустил ее одну. Предложил проводить до дома, сказав, что мне по пути. А девочка была только и рада.

Пока шли, разговаривали о всяком. Девочка представилась Светой. А цветы продаёт из-за нужды — старается помочь деньгами семье. Так получилось, что только мама работает, а отец всё дома отлёживается, да на здоровье жалуется.

Продолжаем идти по тёмной улице, как вдруг нам навстречу вылезает мужик из проулка. И главное стоит, смотрит на нас и ждёт, когда подойдём. Но чем ближе мы подходили, тем сильнее я убеждался, что он что-то задумал.

— Эй, привет, — послышался прокуренный голос, а сам держит руку в кармане. Ткань куртки натянулась вокруг продолговатого предмета, и там вряд ли лежит приятный гостинец.

Не говоря ни слова, я направляю острие копьё ему в лицо и одновременно насылаю на руку в кармане проклятие. Мужик закричал от неожиданности, попытался дёрнуть руку — не вышло! — и рванул прочь, спотыкаясь.

Девочка смотрит на меня с широко раскрытыми глазами, полными удивления.

— Что? Я просто решил ему приветливо помахать, — говорю я с улыбкой. — А он взял и убежал. Странный какой-то.

Словно ничего и не было, мы продолжили идти дальше. Всё-таки не зря я с ней пошёл, мужик-то и правда оказался не так прост. Думал, я не замечу, что он прячет в кармане своей куртки нож. Но ничего. Руку, которая его держала, я проклял окаменением. Будет ему урок.

Мы пришли к многоквартирным деревянным баракам. Из освещения здесь один фонарь на всю улицу. Девочка указывает на один из домов, а я решаю на всякий случай проводить её до двери.

Радовало только одно — семья у ребёнка хотя бы полная, могло бы быть и хуже. Отец с матерью открыли нам дверь, но при виде моего оружия порядком встревожились.

— Что-то случилось? — не отрывая взгляда от меча, спрашивает отец. — Кто вы такой?

— Это мой постоянный клиент! — с гордостью представила меня Света. — За сегодня два букета купил.

Но от этих слов родителям легче не становится.

— Решил отвести девочку домой. Детям не место на улице в столь позднее время. Вам ли об этом не знать?

— Мы ведь просили тебя не задерживаться, — напуганная мать обратилась к дочке.

— Зато я всё продала! — довольно заявляет та и заходит в квартиру.

— Пойдём, ты должно быть ужасно проголодалась, — мать нежно гладит её по голове, после чего благодарит меня. Я внимательно смотрю на женщину. Она выглядит усталой и изможденной, как после тяжелой работы. Неудивительно, что у нее не хватает сил следить за активной дочерью.

Они обе уходят, а вот отец не спешит заканчивать разговор. Мне тоже есть о чём с ним поговорить, ведь от мужчины так и несёт… нет, не спиртным, а какой-то дрянью. Чувствую у него яд в крови. Проклятая отрава. Должно быть, она вызывает быстрое утомление и слабость. Неудивительно, что он не может найти работу, просто сил не хватает выполнять продолжительные задачи. Кажется, что каждое движение даётся ему с трудом, и усталость постоянно отражается в его глазах.

— Вы Искатель? Хотя нет, у них нет времени помогать детям. Но этот набор оружия явно для охоты на зверей из опасной зоны.

— А вы, я смотрю, многое об этом знаете, — не упускаю возможности зацепиться за полезную тему.

— Мне в своё время всяким промышлять доводилось, крутился как мог. Несколько раз с добычей возвращался, всё хорошо шло. Думал, так и буду семью обеспечивать. А вот в последний раз тварь какая-то лютая попалась, еле ноги унёс. Вот что она мне на память оставила, — мужчина задрал рукав и продемонстрировал несколько шрамов на руке. Пульсация проклятия в этом месте сильнее. Теперь понятно, откуда в его теле яд. — В общем, решил с этим завязать. Да и здоровье уже не то, куда мне в охотники.

В конце разговора я предложил мужчине работу, обещая хорошую плату за его труд. Отказываться он не стал, по моему оружию ведь видно, что деньги у меня есть. А работа у меня для него и правда имеется — пусть расскажет подробнее о Дыхании Бездны.

На прощание мы обменялись рукопожатиями. Я сам протянул первым руку. Мужик не понял, но яд частично ослаб. Ослабить проклятие мне не составило труда, правда, эффект улучшения совсем недолгий. Так что в его же интересах поскорее заглянуть ко мне в гости да рассказать о Дыхании. А я уж отблагодарю, как умеют только Проклинатели. Нет, не прокляну. Совсем наоборот.

Глава 11

Проснувшись с утра, я замечаю кое-что интересное. Похоже, этой ночью ко мне в дом попытался пробраться вор. Это я понял, когда наткнулся на открытое окно, а растолстевшая Табуретка довольно срыгнула чьи-то ботинки прямо мне под ноги. От внезапной трапезы её бархатные подушки распухли. Блин, когда же он успел? Я как-то и не слышал. Может, вор у окна слишком долго тёрся, а Табуретка с максимальным терпением его поджидала под подоконником. Теперь уже и не узнать.

Смотрю на своего питомца и с осуждением качаю головой. Я приказал Табуретке самой избавиться от чужой обуви. И она не растерялась: быстро схватила ботинки в зубы и понесла их закапывать на задний двор. Ни следов, ни улик. Хороший способ избавляться от тел, между прочим. Заодно и по-большому может сходить, а то слишком мягко стало на ней сидеть. Моё проклятие не просто оживляет мебель, но и делает её подобной живым существам, так что да, они даже иногда испражняются. Правда, опилками.

Через несколько часов слышу стук в дверь. На пороге стоят отец с дочкой, как и договаривались. Только вот зачем ребёнка привёл, я так и не понял. Ладно, я прекрасно знаю, что делать в таких ситуациях.

На выручку пришли Табуретка и Земляничка. Мощным импульсом ауры я запрещаю порождениям проклятий трогать своих гостей. А после спокойно позволяю Свете с ними поиграть. Девочка смотрит на мои ожившие предметы с восхищением и любопытством, а её отец явно шокирован. Где же ещё он встречал скачущий венский стул и горшок с разумным растением?

Мы с отцом сидим у окна