Его не было уже слишком долго. Алина не выдержала, извинилась перед женщинами:

- Схожу посмотрю, как там столы.

И прошла через анфиладу комнат к выходу в холл. Когда она была уже у дверей, в холл вошел Муратов с женой. Вадим был там. Алина отступила за створку и видела, как он смотрел на них.

***

Но сейчас он смотрел на нее, недовольный и мрачный.

- Зачем?

- Ты много куришь, - Алина попыталась улыбнуться.

Мужчина обжег ее взглядом и первый ушел в гостиную.

***

Вадим был так зол, что ударь его ножом - кровь бы не потекла. В гостиной уже были перестановки. Алишер о чем-то говорил с Муратовым. Анна стояла рядом. Улыбалась.

***

Аня не знала, что купить в подарок, не хотелось промахнуться. Удивить жену Алишера Шамаева нечем, по идее, это должно быть что-то дорогое и бесполезное. В итоге подарок выбирал Илья, он же сам и вручал. А она просто стояла рядом.

Ей хватило того, что они еще в холле столкнулись с Вадимом Батуровым. К счастью, им не пришлось здороваться.

Оказалось, что из гостей ждали только их.

В этот раз все было по-европейски. Один длинный стол в столовой, фарфор, серебро, хрусталь, белая скатерть. Жен посадили вместе с мужьями. Очевидно, хозяйке дома хотелось выгоднее показаться перед дорогими гостями, она улыбалась и щебетала, а вот Алишер моментами хмурился. Как будто ему что-то не нравилось.

Один раз даже негромко сказал, глядя в сторону:

- Альбина.

Та на секунду осеклась, но тут же улыбнулась снова. Но несмотря на все потуги хозяйки дома, а может быть именно поэтому, напряжение ощущалось.

Аня с Ильей сидели на почетном месте рядом с хозяином. И хорошо, что ей не пришлось уйти на женскую половину. Было бы слишком тяжко, она кожей ощущала свою чужеродность и неприязненные взгляды.

Но если бы только это.

Прямо напротив за столом сидел Батуров с женой.

***

Его заливало жаром. Выжигало просто.

Вадим уже понял, что все тут будут скакать на цырлах перед Муратовым. А ему опять роль статиста. Плевать!

Плевать сейчас было на все!

Только не на то, что Анна сидела напротив.

Он смотреть на нее мог. И не видел ничего, кроме нее. Ничего, кроме ее тихого дыхания, не слышал. Когда Муратов касался ее, Вадим едва сдерживался, чтобы не выломать ему руки. А ее встряхнуть и заорать в лицо: «Что ты сделала со мной?!».

Кулаки непроизвольно стискивались, а изнутри накатывалось какое-то темное безумие. Рядом что-то вполголоса говорила Алина, стараясь его вовлечь, а его вымораживало. Вымораживало, нах***.

Понимая, что так он не сдержится, Вадим отвернулся и стал смотреть в сторону.

И вдруг заметил острый змеиный взгляд Ильдара.

Это отрезвило сразу. Вадим подозревал, что сегодняшний праздник в кавычках - идея Алины или тещи. И скорее всего, с подачи Ильдара. Не такой идиот, видел, что Алишер недоволен, а Ильдар так и вился ужом. Мерзкая улыбочка, похожая на оскал, все эти мелкие нетерпеливые жесты. Мгновенно проскочила ассоциация - да он задумал что-то!

С этого момента все стало хуже в разы. Нетрудно было связать вчерашнее и другие подковерные движения Ильдара. Вадим и раньше подозревал, но сейчас стало ясно: тот роет под Алишера, хочет сам стать главой клана. Но делать все будет чужими руками. Алина - идиотка, еще большая идиотка ее мать! Не видят, куда этот гад их толкает? С Алиной Вадим собирался поговорить дома, а сейчас не мог дождаться, когда все закончится. А проклятое застолье, как назло, все тянулось и тянулось.

Но вот Илья Муратов извинился, что не может остаться дольше, и поднялся из-за стола. Алишер и остальные тоже, создалась небольшая толчея. Муратова отвлекли, и так вышло, что Анна в окружении женщин на какой-то момент осталась одна. Вадим неосознанно старался пробиться ближе, подспудное ощущение опасности не отпускало. Он был в нескольких шагах, когда одна из родственниц, оскалившись улыбкой, произнесла:

- Вы ведь раньше были секретаршей Батурова?

Мгновенно воцарилась звенящая тишина, все уставились на Анну.

Так вот что задумал старый шакал Рамильевич! Вадим застыл, он был шокирован, его как будто кипятком облили. Он же знал. Знал. Не зря его преследовало чувство надвигающейся опасности. Но это всегда неожиданно.

Удар был подлый и сильный, потому что нечем отбиться. А все эти женщины затихли, ожидая, что будет. Алчные взгляды, улыбки - как стая хищников, почуявшая кровь. Только покажи слабину - набросятся и будут рвать.

Он понимал, что Анну тут вообще не брали в расчет, она расходный материал. Ильдар метил в Муратова и в Алишера Шамаева, а козлом отпущения получался он, Вадим Батуров. Ведь он шамаевский зять, а значит, должен быть безупречен.

Нахрен! Он никому ничего не должен. Ярость вскипела в нем, мужчина подался вперед, готовый вмешаться.

Но ему не пришлось.

***

Ну, вот и всплыл скелет.

Ане на миг стало тоскливо и ужасно противно. Она-то думала, с какой целью Алина ее пригласила? Зачем вообще супруге Шамаева было затевать этот праздник? Теперь все встало на свои места - полить ее грязью, макнуть поглубже, чтобы она пожала хвост и убралась.

И ведь могло бы сработать, будь она обычной нежной девушкой, оберегаемой и любимой. Но у нее была неплохая школа жизни, а ситуация напомнила общение с матерью. Тот же принцип - найти слабое место и побольнее ударить. Да и господин Батуров, спасибо ему, сильно помог, научил многому.

«Я женюсь. Мне не нужны проблемы».

Конечно. Проблем не будет, все это Аня уже проходила.

К тому же она здесь не одна, с ней Илья Николаевич. Что будут говорить о ней, Ане было плевать, ей