Мой рот захлопнулся в ту же секунду. 

- Ну, чего уставилась, как дракон на чужое сокровище! Русалок никогда не видела? 

- Видела, наверное... - протянула неуверенно. - А сирена считается русалкой?

- Нет! Не считается. И не смей никогда путать два совершенно разных народа - красавиц русалок и этих болотных кикимор! - почему-то разозлилась водная дева.

Ну, как по мне, не таких уж и разных, подумала про себя, разглядывая неожиданную собеседницу. Волосы цвета пламени, извивались змеями на волнах, глаза огромные, фиалкового цвета, грудь почти прикрыта золотой рыболовной сетью, и вся кожа покрыта перламутровыми тонкими, почти незаметными чешуйками. Но вслух я сказала, конечно же, совершенно другое:

- И что тебе от меня нужно? Мне вообще-то сложно удержаться на плаву в такую погоду. А ты ещё и отвлекаешь, мешаешь сосредоточиться на процессе выживания в экстремальных погодных условиях! - проворчала я недовольно, отплевываясь от солёной воды.

- А ты не сопротивляйся, матери всего живого виднее, куда тебя направлять. Вы, люди, сами не знаете чего хотите. Плыви по указанному пути и не сворачивай. Да поторопись, твой маг слишком силен, долго я тебя скрывать от него не могу. Вот-вот, прорвется к нам!

- А куда плыть-то, на дно, что ли? Нет, что-то не хочется. Да и вообще пора мне уже возвращаться к своему магу, он же меня ищет, волнуются.

Уж лучше вернуться к Дариусу, упертому и непробиваемому, как железобетонные ворота, чем сгинуть в пучине морской. Да, как оказалось, жить очень хочется! Когда на горизонте замаячила реальная угроза смерти, когда я уже решила, что мне не выплыть, я осознала одну простую истину: я буду бороться за свою жизнь до самого конца, буду выгрызать свой шанс зубами, но не сдамся!

Поэтому я заработала руками с удвоенным рвением, стала упорно грести обратно к берегу, из последних сил боролась с сошедшей с ума стихией за свою жизнь. 

Но куда мне тягаться с коренным жителем водного царства. Русалка спокойно подплыла, махнула перламутровым широким хвостом перед моим носом, обхватила сзади за плечи и рванула вместе со мной вниз, на самое дно. 

Как же обидно и несправедливо закончится моя недолгая жизнь попаданки. Я задерживала дыхание как можно дольше, но когда лёгкие стало жечь от нехватки кислорода, когда я уже задыхалась и прощалась с жизнью, морская дева резко развернула меня к себе лицом и вдохнула воздух, прижавшись своими холодными губами к моим. Глаза её сверкнули голубым сиянием и это было последнее, что я запомнила. 

Очнулась на берегу, лежа на животе, щекой на влажном песке, в волосах водоросли, красавицей в общем очнулась. Села, привела себя в порядок, осмотрелась и не поверила своим глазам. Я лежала в личном саду императора, на песчаном пологом озёрном бережке, а из воды на меня очень недобро, с таким мрачным прищуром взирала Даноли. 

- Вот только тебя здесь и не хватало! Эта подлая Миралиель принесла тебя сюда, признавайся? Я ей четко дала указания, а она взяла и сделала по-своему! 

- В душе не чаю, кто такая твоя неисполнительная подружка, но то что последнее, что я помню - это бессовестная русалка, утащившая меня на дно морское, это свершившийся факт! 

- Эта змея коварная, решила мне насолить! Просила же, по-хорошему: тихонько вымани, спрячь, обездвижь, и в портал межмировой отправь. Так нет, вспомнила обиды столетней давности и подкинула мне храндо в ябунах! 

Не знаю, что означала последняя фраза, но явно что-то очень неприличное и ругательное. Я аж хрюкнула, как то самое храндо, а потом залилась настоящим истерическим смехом. А что мне ещё оставалось делать! Из-за какой-то мстительной русалки! я вместо того, чтобы уже обнимать Майкла с Лео, опять сидела в императорском дворце и вела неприятную беседу с ненавидящей меня сиреной. Хотя, как знать, куда именно эта сирена хотела меня отправить через портал. Этого-то она не уточнила, может и вовсе в какое-нибудь подземное царство мертвых. 

- Он же только немного успокоился, пришел в себя, песни мои снова стали на него действовать! И тут снова ты! - раскачивалась она из стороны в сторону по пояс в воде и завывала жалобным фольцетом. 

- Если ты горюешь об императорском монаршем величестве, то зря голосовые связки надрываешь! Не нужен мне твой кумир. Забирай его себе, я не претендую. 

- Легко сказать, забирай! А если он не желает забираться. Эва то, Эва се! Тьфу, носится с тобою, как Трааникс с черной жемчужиной. А я? Неужели так и умру от безразличия и холодности этого влюбленного дурака!

- В кого влюбленного? И что значит - песни твои на него снова начали действовать? 

- Да неужели ты настолько слепа, что не видишь очевидного? Или глупа...

- Как же достали меня ваши намеки! Не вижу я от императора никаких проявлений его пламенных чувств. Ой, все! Мне в свои покои срочно нужно бежать! Одолжи, что-нибудь из одежды, а? - ну а что, не голой же мне бежать через все эти бесконечные лабиринты садовые и дворцовые?

- Что я могу тебе одолжить? Только листья кувшинок, как раз прикрыть твою тощую тушку, - и она весело засмеялась своей неудачной шутке.

- Ну, сама виновата. Тогда я так пойду. И если, твой обожаемый Вилл меня увидит, то будет приятно удивлен. Ты этого хочешь?

Даноли нахмурилась, взглянула на меня убийственным взглядом, хлопнула ладонью по воде и со злостью нырнула в голубое озеро. 

Ладно, что ж поделать. Такая значит моя судьба - светить своими прелестями на радость охране и императору. Сорвала с ближних лилий по цветку самого большого размера, приложила к верхним и нижним своим прелестям - скрыла,конечно, не очень много, но самого главного и пикантного не видно. И то хорошо.

Одной рукой придерживала цветок лилии сверху, а второй - снизу, но вот моя филейный часть осталась ничем не прикрыта. Ладно, чего уж там. Все же лучше, чем совсем без ничего. И пошла по направлению к дворцовой площади. Долго блуждала по необъятному саду, пару раз заблудилась, незаметно свернула на соседнюю дорожку, услышав приближающиеся шаги стражников. Так короткими перебежками добралась до фонтана у самого входа в архитектурный музей под названием дом императора. Осторожно вышла из зарослей какого-то малинового кустарника, огляделась по сторонам, и быстрыми мелкими шажками побежала к дверям. Но не успела сделать и десятка шагов, как услышала приближение тяжёлых уверенных шагов позади себя. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Ой! - только и успела пискнуть, когда мне на оголённые ягодицы, легли сильные мужские ладони.