делать. Поэтому я взял навес, поднялся на самый высокий бархан в округе и расположился на нем. Со мной были две девушки. Одна Холопская и вторая из моей охраны. Они сидели рядом и молчали. Я тоже молчал. Молчал и смотрел на пустыню. Пересыпал песок из одной ладони в другую. И ждал. Ждал результатов разведки. Вот чего я раньше умел делать превосходно, так это ждать.

Ночью мне было не холодно. Со мной в палатке спали, прижавшись, те самые две девушки, что были со мной днем. Да и не холодно оказалось в этой пустыне.

На второй день к вечеру вернулась еще часть патрулей, которых разослал полковник. Пока картина оставалась прежней, песок и оазисы. Никаких следов противника. Тем же вечером полковник предложил переместиться в другой оазис, что дальше от портала.

Мы выбрали тот, что через десять километров дальше и утром уже выдвинулись. Ну-у, что сказать. Переход был тяжелым. Ноги постоянно вязли в песке, было жарко. Скорость движения почти сразу стала минимальной. Никто не торопился, экономя силы. По моим расчетам, уже через часа три мы должны были прийти в новый оазис, но прошло уже пять часов, а пустыня оставалась пустыней. И только еще через три часа передовые части достигли цели нашего путешествия. Уставшие воины еле передвигали ноги. Восемь! Восемь часов мы шли десяток километров по пустыне. А что дальше? Как вообще тут воевать?

- Да, как так-то? - ходил я под навесом взад и вперед. Мои сопровождающие молча наблюдали за мной. - Мы проходим за день у себя во владении полсотни километров. А тут жалкий десяток почти день шли. И разведка что-то тупит. Тут квадрат стороной полсотни, они лагерь не могут найти.

Уже затемно вернулась разведка Холопа.

- Мы обнаружили их, - коротко доложила первая пара. Вторая еще не вернулась.

- Далеко от нас? - спросил майор, которого разбудили и пригласили ко мне.

- В сорока километрах на северо-северо-восток.

- Да мы неделю будет так идти к ним, - вздохнул я. - По десять километров в сутки. А потом еще и отдыхать.

- Особенность не в этом, - продолжили доклад разведчики. - Они не останавливаются в оазисах. Они разбивают лагерь в стороне. За грядой. И на каждом холме сидят наблюдатели.

- Что с войсками? - спросил я.

- Пока нет данных, - покачал головой парень. - Вторая пара должна узнать больше и доложить. Мы сегодня отдохнем и завтра снова отправимся. Как соберем нужные данные, вернемся.

- Мои люди тоже выдвинутся в том направлении, - сообщил полковник.

- Только не все, - осадил я его. - Про другие направления тоже не стоит забывать. И найдите оазис в том направлении. Нужно сближаться.

- В том направлении есть несколько оазисов, - кивнул парень. - Их тут достаточно много, даже не скажешь, что и пустыня.

Переночевав, я вышел из палатки и уставился на кубический контейнер. Точнее, два кубических контейнера. А, ну да. Третий день же. Администрация же сказала, что на третий день нам дадут провизии. Воины уже вскрыли один из контейнеров и теперь кормили лошадей и готовили завтрак. Для лошадей был приготовлен овес и сено, а для людей, какая-то тушенка, крупа и напитки, очень сильно напоминающие компот. После завтрака, воины собрались и понуро двинулись через пески к новому оазису. Я не стал их ждать и отправился вперед. Вся кавалерия, кроме бокового охранения, пошла со мной. На лошадях мы проделали весь путь почему-то за три часа. Пока я медитировал на бархане, кавалеристы готовили лагерь. Тут я планировал задержаться по крайней мере на день-другой.

Ха, уже на следующий день мы заметили разведчиков Сульфика. Те внимательно осмотрели лагерь и ушли, оставив наблюдающих. Сам бы я ничего не заметил, но со мной была девочка из гнезда Холопа. Она и сообщила, что за нами наблюдают. Вот я молодец, что воспользовался идеей Сульфика и кавалерию расположил в тылу.

Мы встретились в середине дня между оазисами, где стояли последние два дня, отдыхая перед сражением. Пехота Сульфика выстроилась тремя квадратами - каре. Мы же выстроили простую фалангу в центре и два квадрата на флангах. За спиной фаланги стали стрелки и часть кавалерии. Еще сотню я отправил в глубокий обход. Предполагалось, что на сопках Сульфик выставил наблюдателей. Задачей пятерки Холопа и нескольких групп стрелков было этих наблюдателей обнаружить и ликвидировать.

Великое стояние друг напротив друга длилось уже три часа. За это время сняли наблюдателей с правой стороны и с тыла. Слева не успели. Я вдруг почувствовал, что теперь время работает против меня, не знаю, откуда у меня возникло это чувство.

- Труби атаку, - произнес я. - Больше ждать нельзя.

По сигналу трубы, фаланга наклонила копья и пошла вперед, постепенно набирая скорость. Лучники начали обстреливать фланговые каре и те перестроились в щитовые линии. Как и центр Сульфика. Причем центр перестроился в подобие черепахи, что я сам использовал против варваров. Первая линия опустилась на колено, уперла щит в песок и наклонила его под углом в градусов 30. Вторая линия что-то долго возилась со своими щитами, но в итоге верхний щит оказался наклонен под углом уже градусов 60 и поставлен на нижний.

- Вот, блин, - выругался я. Копья могут просто соскользнуть с такого построения и не нанести урон. Что и произошло с ударом первой линии. Оказалось, что пехотинцы Сульфика как-то скрепили щиты между собой. Даже если наконечник копья находил щель, он не мог в нее проникнуть из-за малого размера этой щели. А мои две сотни мечников не смогли быстро взломать три сотни противника. Скорее наоборот, солдаты Сульфика оказались более умелыми и прекрасно начали реализовывать свое численное преимущество. Лучники в этой фазе сражения перестали быть полезными и прекратились в балласт. Такое тоже нужно будет учесть в будущем.

Легкая дрожь земли показала мне, что все-таки мой план близок к осуществлению. Но это заметил и мой условный противник.

- Усилить натиск! - закричал майор. - Не дайте им развернуться! Дави!

В принципе, с ударом в тыл кавалерии бой и закончился. Это и я понял, и Сульфик признал. Центральная линия не успела разомкнуть щиты, и перестроиться, что, в конечном счете, и стало причиной их поражения.

- Поздравляю с окончанием тренировки, - произнес возникший из ниоткуда наблюдающий. Хорошо, что Дианы тут нет, а то не знаю, как бы она отреагировала. – Арки переходов будут