то азами и близко не пахло. Книжка хотя и пришла уже, но из почтамата пока еще не забрал. Просто ляпнул первое, что пришло в голову. Как ни странно — прокатило.

— Отличный выбор! Может вам подсказать что-нибудь? Или общий обзор сделать?

— Неудобно как-то. Время позднее. Вы еще не закрываетесь?

— Аптека всегда открыта для наших клиентов. В любое время дня и ночи.

Лекция мне понравилась, хотя половины слов и названий не понял.

— Настойки и тинктуры. Хина, сера, валериана, ликва из винного камня, ревеня, опия и йода.

Надеюсь, про опий — это была шутка, а на полке — обычный муляж в баночке, а не настоящее зелье. Хотя, как раз, это исторически верно, даже я в курсе, что Шерлок Холмс этой гадостью лечился от простуды.

Дальше шла целая полка разных мазей на основе эфирных масел, с добавлением миндаля и яичной эмульсии. Не сильно впечатлило. Пропустил мимо ушей.

Потом были какие-то кашки в закупоренных банках и горшках. Аналог детского питания? Странные они тут. Кто в здравом уме своему ребенку такое купит?

Арабские лепешки с мятой, полынью, анисом и прочими травами. Ну, так себе. Экзотика однозначно, насчет пользы сомневаюсь как-то.

Порошки из коры хинного дерева, пилюли ручной лепки и раскатки.

Были и обычные таблетки, но расфасованы исключительно в баночки.

Самое странное нашлось в крайних двух стеллажах. Вытяжки из тканей животных, переработанные внутренние органы утки, козы, крысы, оленя и прочих. Даже печень крокодила! Ага, сразу верю. Реконструкторы, блин.

В последнем шкафчике с загадочной надписью «Venena» и вовсе оказались такие прозаические вещи, как: сулема, мышьяк, янтарное и купоросное масло, ярь-медянка, корни арники и другие подобные прелести. В просторечии — яды обыкновенные.

Однако, с достоверностью тут явно переборщили.

— Выбрали, что-нибудь?

— Пфф. Бу-бу-бу… Глаза разбегаются. Может быть что-то простое, универсальное, что точно пригодится в обычной жизни? Стрихнинные препараты для отравления волков не надо предлагать. Серые у нас в городе редкость.

— Возьмите Дамаское розовое масло! Для начального ученичества в самый раз.

— И что мне с ним делать?

— Для благовоний вельми пригодно. Для омоложения и чистой кожи. Особенно девицам на выданье. Только разбавлять талой водой не забываете. Концентрированное.

— Беру. Вы карточки принимаете?

— Извините. В оплату принимаются только бумажные и металлические деньги.

Возникла проблема откуда не ждали. Последний раз наличкой расплачивался в прошлом году. В Москве можно без нала спокойно прожить хоть всю жизнь, я даже стал забывать, как бумажные деньги выглядят. Но как человек предусмотрительный, всегда имею заначку рублей пятьсот — вдруг попадется таксист-гастарбайтер, у которого Яндекс не работает. Преценденты, знаете ли, бывали.

— Надеюсь, этого хватит? — протянул единственную свою купюру.

Дяденька в смокинге купюру взял, тщательно изучил, повертел, пощупал, разве что не понюхал, после чего достал из-под прилавка прибор, похожий на ювелирный монокль и наконец сообщил:

— Хорошая деньга. Немного по номиналу не хватает, но я сделаю вам хорошую скидку на первую покупку.

Взамен получил тяжелую баночку без этикетки, из темного, очень толстого стекла, запечатанную сургучом. Внутри при покачивании плескалась какая-то тягучая маслянистая жидкость.

— Можно задать вам один вопрос, добрый человек?

— Пожалуйста, — оборачиваясь, произнес я. Вопрос остановил меня в дверях.

— Что за интересное стихотворение вы продекламировали, прежде, чем войти? Про улицу, фонарь, аптеку?

— Не понял вопроса, если честно.

— Очень красивые вирши. Чудный лад, строфа прекрасна. Что вы скажете на предложение, выкупить у вас это стихотворение?

— Гм, вы шутите?

— Безусловно — нет. Думаю, что золотой луидор будет достойной платой за это творение.

С этими словами господин аптекарь выложил на прилавок золотую монету.

— Настоящий золотой луидор? — улыбнулся я. Веселый пранк получился, я бы даже сказал, что интеллектуальный и утонченный.

— Несомненно. Отчеканен при дворе короля Наварры.

— Мило. Вы еще скажите, что сам кардинал Ришелье держал эту монету в руках.

— Не могу этого утверждать. Вы согласны?

— К сожалению, не могу этого сделать. Это не мои стихи, а, значит, и продавать их не имею никакого морального права. Из уважения к автору. Спасибо, за чудесный вечер. Или, точнее — ночь?

— Жаль. Очень жаль. Прощайте.

— До свидания. И вам не хворать.

Последнее пожелание наверное было излишним. При таком количестве мазей, микстур и порошков хозяевам никакая хворь не страшна. Интересно, печень крокодила от чего лечит? От излишней толщины кошелька точно помогает.

Глава 14

Утром, размышляя о вчерашней прогулке, так и не пришел к однозначному выводу — что это было такое? Странный розыгрыш или мистическая случайность? Но ощущение, что упустил что-то важное не отпускало.

Еще и пранк со стихами — это вообще ни в какие ворота не лезет. Предложение с монетой очень убедительно выглядело, словно аптекарь всерьез целый золотой дублон готов был отдать. Или это был луидор?

Загуглил стихотворение Блока про фонарь с аптекой, почему-то именно эта история больше всего напрягла. Как обычный, вполне нормальный человек, имеющий начальное высшее образование, я и не подозревал, что это не восемь общеизвестных строчек, а целая поэма, цикл стихов с оптимистичным названием «Пляски смерти».

С интересом принялся читать, восполняя пробелы в школьном образовании. Жутковатая и необычная вещь, однако! Даже не прозревал, что Блок писал в стиле темного фэнтези про скелеты, зомби и живых мертвецов.

Но больше всего меня поразила эти строчки:

А перед шкапом с надписью Venena

Хозяйственно согнув скрипучие колена,

Скелет, до глаз закутанный плащом,

Чего-то ищет, скалясь черным ртом…

Надпись абсолютно точно мне знакома. На последнем шкафчике с «ядами» была именно она. В кавычках — ибо сомневаюсь, что кто-то в здравом уме выставит на полки настоящую отраву.

Гугл-перевод подтвердил, что Venena — это «ядовитый» на латыни. И этот шутник во фраке морочил мне голову, что ранее не слышал этих стихов?

Теперь точно уверен, что и монета была просто позолоченная. На сайтах нумизматов ценник на настоящий луидор начинается от ста тысяч рублей, но это середина восемнадцатого века. Более ранние монеты стоят намного дороже, но в комментариях предупреждают, что в основной массе это подделки. Кто бы сомневался!

Еще одним подтверждением, что это был чистый фейк стало упоминание в справочнике, что чеканили луидоры французские короли. Как я сразу и подозревал,