- Почему? - развернул ее к себе Арвэль.

- Потому что подбором кандидатур занимаются ваши тетушки, а они ни за что не подпустят ко мне мужчину.

- А мы им не скажем, - хрипло посулил Βэль, увлекая растерянную супругу к кровати, в основание которой были вмурован ковчег с мощами святой Катарины.

- Смотрите же, вы обещали, - уже сдаваясь, прошептала она.

В конце концов обижать блаженную никак нельзя. Не дай Всевышний прогневается. К тому же один раз отступить от принципов не страшно. "Один раз не водолаз, " - еще успела подумать Елена Павловна, прежде чем начать восхваление.

***

- Просыпайся, соня, - сквозь сладкую дрему позвал Елену Павловну мужской голос.

Бархатная хрипотца только нагоняла неги, заставляя изогнуть спину и мурлыкнуть словно кошка. Умиротворенная, разнежившаяся, счастливая сытая кошка, которую не смущают ни сползшее одеяло, ни мужские объятия, укутывающие словно надежный теплый кокон. Ни от чего этого Εлена Павловна отказываться не хотела. Особенно потому, что понимала - стоит открыть глаза, и на нее обрушится новый день с заботами, проблемами, хлопотами и моральными терзаниями.

Зато пока она спит, можно и дальше нежиться всласть. Рядом с Арвэлем. Вообще-то раньше Елена Павловна не любила спать в обнимку, мучилась от жары и не высыпалась. У них с Игорем всегда были отдельные одеяла. А тут... Нет, об этом лучше не думать. И на том, что прекрасно отдохнула несмотря на то, что легла очень поздно, тоже не стоит заострять внимание. О темпераменте синеглазого мутанта и заикаться нечего, а то последний сон пропадет. О... Нет, об этом ни гу-гу. Лучше вообще не думать, так оно спокойнее.

Неприлично (в прямом и переносном смысле) бодрый Вэль откинул волосы "крепко спящей" жены, погладил плечо, нежной лаской прошелся по руке, горячей ладонью скользнул на талию, щекоча дыханием, поцеловал шею... "Да пропади оно пропадом!" - подумала Елена Павловна, перехватила мужскую руку и уложила к себе на живот, заставляя Арвэля прижаться плотнее.

- Ммм, – обрадовался мутант и нежно прикусил ее ушко. – Будем считать, что я тебя разбудил.

- Не-а, - не открывая глаз, мурлыкнула Елена Павловна. - Я сплю, - при этом она не забывала подставить новые места под поцелуи, мудро рассудив, что утренние ласки являются естественным продолжением давешних восхвалений. Негоже зазря обижать блаженную Катарину. Тут ее епархия. Зато по возвращении в замок герцог больше не войдет в спальню жены. Согласно договора. Вот.

- Это мы сейчас исправим, - посулил Вэль, не подозревая о мыслях, жужжащих пчелиным роем в очаровательной головке леди Элен.

Что сказать... Свое обещание он выполнил. Причем основательно и с большим чувством. Похоже всерьез собирался смутить святых отцов. Напрасно. Они и не такое видали. А вот Елена Павловна то и дело краснела за завтраком, постоянно опуская глаза под одобрительными взглядами аббата, брата Патрика и синеглазого герцога. Так и подмывало устроить его бесстыжей светлости скандал. Ишь, устроил соблазнение приличной женщины. Сидит, улыбается как сытый кот, а потом уедет к своей Энн Нэвил. "Да и хрен с ним, - на Елену Павловну внезапно снизошло спокойствие. Наверное, святая поспособствовала. - Пусть катится. Скучать не буду. Слава богу есть чем заняться. Главное успеть хоть немного разобраться с делами до того, как он свалит. "

С тем и вернулись домой. А как еще прикажете называть Инверари?

***

Дома было... разнообразно. Тетушки злились, дамы нервничали, Иви пряталась от них на кухне.

- Ни сна, ни отдыха измученной душе, - вздохнула по примеру князя Игоря Елена Павловна и пошла наводить порядок на вверенной территории.

От помощи, щедро предложенной мужем, она отказалась.

- Давай, я попробую сама, – попросила, глядя в синие глаза. - А уж если не получится, попрошу тебя.

- Договорились, – легко согласился Арвэль и отправился инспектировать гарнизон.

А Елена Павловна осталась. Она мысленно засучила рукава и занялась делами. Начала с самого неприятного - с выбора камеристки. Управилась быстро. Наугад ткнула пальцем в одну из девиц, вскочивших при появлении герцогини.

- Представьтесь леди.

- Вилма Скотт, – присела в почтительном реверансе дева.

- С сегодняшнего дня вы - моя камеристка, - внимательно посмотрела на статную рыжеволосую девушку Елена Павловна. — Настолько долго вы будете занимать эту должность зависит только от вас. Мне нужны преданные люди. Но преданы они должны быть именно мне, - игнорируя возмущенные взгляды тетушек, проинформировала герцогиня. - Это относится ко всем, - предупредила спокойно. - Сплетен, интриг, наушничества и службе другим господам я не потерплю. Сразу же отошлю с позором прочь. Впрочем, у вас есть выбор. Можете отправляться в Балеар. Его светлость, Арвэль Дэрси согласен пристроить вас к "малому двору". Надеюсь, что вы меня правильно поняли. Отлично, тогда никого не задерживаю.

- Очень опрометчивое решение, – дождавшись, когда стайка фрейлин покинет покой, высказалась тетка Доротея. - С кем останетесь, милочка, если так бездумно будете выгонять приближенных?

- Начнем с того, что я их к себе не приближала, - после ночи в аббатстве Елена Павловна была переполнена силой и энергией. Которая, казалось, просто бурлила в ней. - А что касается одиночества... Откуда ему взяться? Все окрестные бароны будут счастливы устроить своих дочек к герцогскому двору.

- Допустим, – жизнерадостно улыбнулась Беренгария, не давая раздраженной сестре наговорить резкостей. - Но позволь вопрос, милочка. Почему ты назвала двор в Балеаре малым?

- А как мне назвать дам, прислуживающих любовнице мужа? - отбросив экивоки, прямо спросила леди Ласточкина. – Подскажите.

- Вы излишне прямолинейны, моя дорогая, – поморщилась Беренгария. – При дворе приняты другие понятия и совершенно иное поведение.

- Уверена, что вы там не выжили бы, - мрачно каркнула Доротея.

- Именно поэтому я здесь, - признала их правоту Елена Павловна.

- Одна, в глуши, - скривила губы Доротея.

- В то время как в Балеаре будет новая хозяйка, – напомнила Беренгирая. – Более удачливая.

- Похоже, Иверари нынче стал приютом для неудачниц, не так ли, леди? – потеряла терпение Εлена Павловна. И то сказать, она долго держалась. - Вас же тоже отправили в ссылку? Не расскажете, чем вызвана опала?

- Да как ты смеешь?! - вскочила на ноги Доротея.

- Это переходит все границы, я сейчас же напишу ее королевскому величеству, - пригрозила растерявшая добродушие Беренгария.

- Но сначала мы расскажем о вашем безобразном поведении Арвэлю. Пусть знает...

Вспышка. И обе дамы застыли с открытыми ртами и вытаращенными глазами. Елена Павловна опасливо приблизилась к ним, позвала, помахала ладошкой перед породистыми носами. Никакой реакции.

- Опять стазис, - печально констатировала она и пошла к мужу. Сдаваться.

***

- Что ты сделала? - поразился Арвэль. -