–Ого, – удивился Леон. – И наемники их перебили?

–Для наемников это не сложно. Тем более, если знать, к какой фракции Сгинувших относится объект.

–Это как?

–Их было несколько, и у каждой есть своя специфика – к примеру, у сандоров упор шел в кинетическое и термальное оружие. Элты предпочитают ЭМ. Ну и так далее. Вот наемники и вооружаются, исходя из знаний о противнике. А когда знаешь, чем бить противника наиболее эффективно, то уже не особо и опасно – фрегат при желании линкор сможет завалить. Повозится, конечно, но завалит.

–Тяжело представить.

–И тем не менее. Фрегат несколько часов будет грызть линкор, но рано или поздно победит.

–А линкор что, не отвечает?

–Отвечает. Но если у фрегата щиты вроде наших, и сам фрегат военной модификации, то щиты успевают восстановиться до того момента, как линкор снова выстрелит. А если говорить предельно точно – большие орудия просто не могут нанести серьезные повреждения мелкой цели – к примеру снаряд размером с фрегат просто разнесет цель в клочья, но снаряду еще попасть надо. А фрегаты, как правило, не стоят на месте. Поэтому наемники используют различные тактики: к примеру сначала выманивают мелочь, выбивают ее, а затем начинают бить большие корабли, которые оказываются совершенно беспомощны против роя мелких кораблей наемников.

–Интересно! Тогда зачем вообще нужны линкоры, если их фрегаты могут уничтожить?

–Все просто – если фрегат будет держаться на средней дистанции, то будет в безопасности, если окажется близко – спарки ближней обороны разорвут его за секунду. Или же если фрегат окажется в зоне действия основных орудий линкора – как правило это дальняя дистанция, тоже есть большой шанс, что фрегат будет уничтожен с одного залпа. Если линкор, конечно попадет…

–Хм…а если…

–Так! Хватит трепаться. Делом нужно заниматься!

–Вот! Я все же хочу слетать на станцию – а вдруг там что-то ценное?

–Да не будет там ничего ценного – фыркнул Ром.

–Ну а вдруг?

–Знаешь, сколько уже было умников до тебя?

–А сам-то ты там был?

–Вот еще. Пока я буду бродить по этим древним остановкам – прохлопаю появление пиратов, и все. Останусь на станции навсегда – они мой бесхозный кораблик тут же оприходуют.

–Но теперь то ты не один – сканируй себе, собирай вреки, а я слетаю и разведаю.

–Да далось оно тебе? Нет там ничего!

–Вот как раз сейчас слетаю – увижу все своими глазами и больше не полезу.

–Да и черт с тобой, упрямый хасал[2]! – в сердцах бросил Ром. – Иди! Но помни – если прилетят пираты, я не буду ждать, пока ты приползешь назад. Тут же ухожу.

–Хорошо, – легко согласился Леон. А Ром продолжил что-то недовольно бормотать себе под нос о всяких упрямых и глупых малолетках, свалившихся на его голову.

***

Леон уже успел облачиться в скафандр и направлялся к выходу, как путь ему перегородил Ром. Все еще недовольный решением напарника, глядящий сердито, Ром сунул в руки Леона рюкзак и буркнул:

–Это сухпаек. Можно использовать, не снимая скафа. Еще забросил дополнительные кислородные картриджи и сменные фильтры для скафа.

–Спасибо.

–За что спасибо? Сам это должен был собрать, я тебе не нянька! Если застрянешь на станции – используй экономно. Черт его знает, когда я смогу за тобой вернуться.

Леон взял рюкзак и повесил на спину. После чего двинулся к шлюзу.

–Постарайся по-быстрому, – крикнул ему в догонку Ром.

Двери шлюза распахнулись, и Леон вновь оказался в открытом космосе.

Леон через интерфейс скафа зафиксировал станцию Сгинувших и настроил полет на автопилоте к ней. Попасть внутрь он намеревался через один из открытых ангаров, откуда совсем недавно на встречу их «Нимеи» вылетели агрессивно настроенные дроны.

«Нимея» была очень близко от станции давно сгинувшей расы – «своим ходом» Леону нужно было пролететь всего несколько километров – судя по текущей скорости, минут двадцать-тридцать.

Встроенный компьютер скафа, несоизмеримо скромный по своим возможностям, если сравнивать его с искином «Нимеи», справлялся со своими обязанностями – корректировал траекторию, постепенно гасил скорость по мере приближения к дата-центру. Но делал это как-то опасливо, аккуратно, постоянно перестраховываясь. Леон прикинул, что если бы он управлял полетом сам, то ему удалось бы долететь намного быстрее – скорее всего, за те же 20 минут. А вот на автопилоте полет длился уже больше 40.

Наконец, он медленно влетел в огромный ангар. Только сейчас Леон сообразил, насколько большим был дрон–крейсер. Конечно, если это был его ангар – вглубь он тянулся по меньшей мере метров триста, а ширина составляла как минимум сто пятьдесят. В конце ангара, напротив убранных сейчас внешних ворот, виднелась невысокая рампа. Здесь же находились большие ворота, ведущие на станцию, или, скорее, на склад, а также дверь, через которую наверняка можно было проникнуть вглубь самой станции.

К ней Леон и направился. Дверь, как только он к ней приблизился, тут же гостеприимно ушла к потолку. За ней оказалась небольшая комната.

–Шлюз. Что же это еще может быть? – догадался Леон.

Он вошел внутрь, и дверь за ним закрылась. Леону показалось, что он попал в ловушку. Но паническая мысль тут же отступила – дверь, ведущая дальше, уже открылась.

Он шагнул вперед, озираясь по сторонам.

Скорее всего, это были служебные помещения – возможно, склад, с которого через огромные ворота к дроиду–крейсеру доставлялись запчасти, расходники и боеприпасы.

Зал был пуст, если не считать пары контейнеров. Ром подошел к одному из них и нажал на единственную кнопку, светившуюся блеклым, синим цветом. «Крышка» контейнера тут же сложилась в гармошку, и Леон с любопытством заглянул внутрь. Как он и думал – внутри оказали боеприпасы для крейсерских орудий.

–Ром! Нашел боеприпасы! – тут же оповестил он напарника.

–Черт с ними! – откликнулся Ром, словно только и ждал когда Леон выйдет на связь. – Они стоят дешево, а места занимают…

–Понял, – Леон тут же потерял контейнер и огляделся по сторонам. Куда идти?

В стенах было множество дверей, и Леон был уверен, что вели они в закутки, в служебные помещения, в которых вряд ли было хоть что-то интересное.

А вот одна из дверей, находящихся в противоположном конце зала, привлекла внимание – она как-то выделялась от остальных. Была иной, словно втопленной в стену. Леон направился к ней.

Вопреки уже сложившимся традициям и ожиданиям самого Леона, она не распахнулась, когда он к ней приблизился. Зато рядом, справа от самой двери, обнаружилась панель. Леон прикоснулся к ней, и тут