–Ну как знаешь, – кивнул Серый Узел, все это время внимательно наблюдавший за Леоном, внутри которого кипела самая настоящая схватка с самим собой. – Если вдруг передумаешь…

***

«Нимея» вот уже вторую неделю добиралась к системе, указанной в искине погибшего старателя. За это время на нее дважды пытались напасть пираты. В одной из систем на них устроили ловушку, разместив сеть, активирующуюся при попадании в нее корабля. Также в системе была и ловушка, блокирующая работу варпдвигателя. Пожалуй, именно это устройство Леон назвал бы самым подлым. Именно с его помощью пираты могли резвиться даже в относительно безопасных системах. Принцип ее размещения был прост. Большинство пилотов через проходную систему летели напрямик – появлялись в воротах и тут же, включив варпдвигатель, позволявший двигаться по системе с неимоверной скоростью, летели к другим воротам. И где-то посреди этого пути, в пустом космосе, где нет ничего, их и ждала ловушка. Корабль неожиданно выходил из варп-режима, замедлялся и попадал прямо в лапы пиратов.

Однако Ром был опытным пилотом и никогда не летал через систему к точке назначения по прямой. Он всегда выбирал обходной путь.

–Лучше потратить несколько часов или даже дней на приступы паранойи, чем лишиться всего из-за банальной лени… – говорил он.

В той злополучной системе так и получилось. Когда они вошли в нее – ничего не предвещало беды. Полная тишина. Ром тут же направил корабль к ближайшей планете, но остановил полет на половине пути.

–Что случилось?– не понял Леон.

–Так надо.

–Почему?

–Возле ворот нас тоже могут поджидать. Но там пиратам опасно. Тем более, если они проделывали такой финт, ловили кого-то прямо возле врат. Есть вероятность, что следующий гость в этой системе окажется боевым кораблем, цель которого – пираты.

–А почему мы не долетели до планеты?

–Там тоже может быть противник. А так мы сейчас в открытом космосе, без всяких ориентиров возле нас. Чтобы напасть – нужно будет сначала нас вычислить.

–А что помешает?

–Ты!

–Я?!

–Да. Ты должен следить за сканером – если засечешь чужие зонды, нужно срочно убегать… Особенно если зонды будут не исследовательскими, а боевыми – они специально заточены на поиск кораблей…

–Понял…

Затем, пока Ром просчитывал маршрут через очередную систему, Леон без устали следил за показаниями приборов – однако ничего подозрительного увидеть не удалось. И именно тогда это и началось.

–Срочно! Нужна помощь! Атакован неизвестными! Мои координаты…

–Это что? – удивился Леон. – Где он?

–Вот здесь… – Ром тыкнул пальцем в экран, указав на точку в пустом космосе.

–Ловушка? Заманивают ложным сигналом о помощи?

–Да нет… Скорее всего, действительно, один из наших коллег попал в переделку: эта точка как раз на прямой между вратами…

Словно в подтверждение раздался голос на общем канале:

–Атакован неизвестными, используют стазис сеть и варпблокиратор… Нужна помощь!

–Ну, понятно… – хмыкнул Ром.

–Что?

–Вот как раз этот бедолага поленился летать правильно и полетел к вратам напрямую. Судя по координатам, по пути его перехватили пираты… Сейчас потрошат…

–И что, мы не будем ему помогать?

Ром молча покачал головой.

–Но почему???

–Все сканировщики знают о том, как нужно летать так, чтобы тебя не поймали – это азы профессии. Все отлично знают, что наши корабли не полноценные боевые. Они заточены на поиск и драки с охранными дронами Сгинувших. Каждый сканировщик знает, что если на тебя нападет пират –у тебя будет мало шансов… Да чего там – их вообще нет. Но этот ленивый ублюдок, который зовет на помощь на общей волне, прекрасно знал все правила, знал, чем рискует. Но ему стало лень действовать правильно, позаботиться о своей безопасности. Так почему теперь я должен лететь к нему на помощь? При этом, с большей вероятностью, ничем не смогу помочь, лишь следом за ним также лишусь корабля и жизни…

–Но ведь это не правильно…

–Ну так выйди и беги к нему на помощь, – хмыкнул Ром.

Леон обиженно замолчал.

–На помощь! На помощь! – продолжал уже орать динамик, включенный на общую волну. Ром выключил его, оборвав очередной призыв о помощи на полуслове.

–Как думаешь, сколько времени нужно боевому кораблю, чтобы уничтожить такой кораблик, как мой?

–Минуту, не больше, – буркнул Леон.

–А этот страдалец распинается уже как минимум три… – вновь горько усмехнулся Ром.– Знаешь почему?

–У него корабль сильнее твоего?

–Нет… – покачал головой Ром. – Скорее, еще хуже…

–Так в чем тогда дело?

–Ему позволяют звать на помощь…

Леон хотел было переспросить, но тут до него дошло. Сканировщика не уничтожили до сих пор только потому, что надеялись на то, что он своими криками приманит на огонек еще кого-нибудь…

–Так то… – хмуро сказал Ром, заметивший, как изменилось лицо Леона.

Он перепроверил введенные в искин данные и дал добро на выполнение. Корабль тут же начал движение – разворот к первой навигационной точке, включение варпдвигателя, ускорение…

Дальнейший путь они прошли без всяких сложностей. И вот оказались там, где и хотели – система, в которой и сгинул старатель, оставивший после себя искин с координатами.

–Сканируй, – приказал Ром. – А я пока уведу корабль в какой-нибудь укромный уголок…

Леон тут же дал залп пусковой установки, выбрасывающей зонды. Тут же приказал им разлететься по системе, сканируя пространство по пути. Это позволяло сэкономить время и быстро обнаружить все объекты, имеющиеся в системе. Конечно, определить корабль пиратов, особенно если корабль находится в пассивном режиме – выключил двигатели, отключил щиты, перевел генератор в экономный режим, – было сложно, но все же шансы были. Но пока все было тихо – странностей не наблюдалось. Спустя минут десять удалось засечь сигнал. Сверившись с данными из искина старателя, Ром пришел к выводу, что это и есть тот самый дата-центр, к которому покойному удалось добраться и от которого затем он еле удрал…

Тут же Ром переместил корабль куда-то вглубь системы. Во всяком случае, Леону так показалось. На самом деле они пролетели всю систему насквозь и появились на самом ее краю.

–Что за странный маневр? – удивился Леон.

–Нужно было проскочить сквозь всю систему, – ответил Ром. – Хотел посмотреть, нет ли каких либо объектов в центре…

Леон только обратил внимание, что сканер корабля стоял на самом широком разрешении, а значит – мог засечь искусственные объекты даже на огромном расстоянии от себя.

Однако ничего такого по пути не попалось, и Ром успокоился.

–Все. Ищем дата-центры! – приказал он.

А сам начал разворачивать мобильное