Но что-то мне подсказывает, что один лорд не хочет потерять контроль над городом.

— Что?! — Крейн даже поперхнулся от неожиданности и уставился на парня неверящим взглядом.

— Доступ людей к энергии лишит тебя всех привилегий и власти! — снисходительно пояснил Грин и сел в одно из кресел, закинув ногу на ногу, чтобы прикрыть наготу.

— Так их, бей буржуинов! — Здец хохотнул. — Пролетарии всех стран совокупляйтесь!

Лорд пристально смотрел на гостя, но, кроме наготы, ничего не выдавало в нём психических расстройств. Внезапная догадка пронзила мозг Крейна и тот даже слегка подался вперёд, чтобы лучше разглядеть лицо пацана:

— Скажи-ка, юноша, что ты знаешь об экономике?

— Экономика должна быть экономной! — подсказал ему Здец, но Грин молча задумался и не отреагировал на его слова.

Некоторое время парень размышлял, но больше над тем, что, как ему показалось, лорд хочет навязать ему своё видение мира.

Он не совсем понимал, в чём именно подвох, ведь все знают основы экономики, но на всякий ответил осторожно:

— Люди работают, получают деньги и потом, на эти деньги приобретают товар или услуги, которые производят другие люди.

— Уф, — с деланным облегчением выдохнул лорд и усмехнулся, — а я уж было подумал про тебя плохо. Хорошо, что ты это понимаешь, хоть и на таком примитивном уровне. Ты наверное знаешь, что расчёт за товары и услуги производится каплями эфира?

— Да, — серьёзно кивнул Грин, всё ещё не понимая, куда клонит лорд.

— Прекрасно, — Крейн улыбнулся.

Парнишка оказался наивен и необразован, а он-то решил, что его интеллект соразмерен силе. Новая информация в корне меняет дело и теперь, главное, внушить мальцу нужные мысли и взять под контроль на правах наставника. Главное выведать секрет развития силы и тогда он сможет потягаться со священной империей.

Если всё сложится удачно, то этот пацан ещё и рад будет подчиняться приказам, а там можно и породниться с ним, выдав за него дочь и привязав к себе окончательно. Главное не давать ему общаться на вольные темы с умными людьми, чтобы он не заподозрил, что является всего лишь инструментом.

Крейн тут же одернул себя, поскольку его размышления зашли слишком далеко от реального положения дел, но такой уж он был человек, что просчитывал все варианты далеко вперёд. И в противовес картине светлого будущего существовала реальная угроза полного уничтожения, но там всё было просто – бежать или умереть.

— Так вот, — продолжил лорд, — если эфира будет у всех в избытке, то каждый сам обеспечит себя всем необходимым. Ты пока улавливаешь суть?

— Да, — усмехнулся Грин, — не нужно считать идиотами всех вокруг.

— Даже и не думал, — улыбнулся Крейн в ответ, налил вина в бокал и сел в своё кресло, приняв привычный властный вид, — но подумай, что произойдёт, когда люди перестанут нуждаться друг в друге?

— Каждый будет сам за себя? — Грин озвучил самый логичный вариант, пришедший в голову.

— Именно, — благодушно кивнул лорд, словно учитель ученику, — но человеку всегда мало того, что он имеет. Стоит появиться неиссякаемому источнику энергии, вроде твоего монумента, как за него начнётся резня, ведь теперь эфир это краеугольный камень основы нынешнего общества. Больше не будет нужды в добыче ресурсов, производстве пищи и необходимости держаться вместе. Каждый сам за себя, как ты и сказал.

— Звучит неплохо, — произнёс Грин, наконец сообразивший сотворить себе одежду и принять более удобную позу в кресле.

— Звучит идеально, — улыбнулся лорд, — ровно это и произошло пятнадцать лет назад, когда все получили возможность магичить всё, что угодно. И знаешь что произошло потом?

— Время смуты… — вздохнул Грин, полностью осознав, что́ имел в виду Здец, когда говорил про проблемы из-за монумента.

— Именно. За пять лет погибло больше людей, чем за время последней войны с демонами. Ещё пять лет устанавливали порядок, но это удалось только в более-менее развитых государствах. В остальных местах до сих пор убивают или порабощают всех без разбора ради нескольких капель эфира.

— Я столкнулся с одним таким племенем, — кивнул Грин, — они вытесняют сознание из тела и замещают какой-то тенью.

— Ой дебил… — протянул Здец и хлопнул себя рукой по лицу, но тут же отмахнулся со словами: — Хотя уже пофиг.

Если бы не комментарий демона, то парень не обратил бы внимания на внезапно вспыхнувший интерес в глазах Крейна, но тот взял себя в руки и продолжил в прежней манере:

— Вот видишь, и это только одна из проблем. Сложно заставить всех соблюдать правила, особенно, когда каждый имеет силу перевернуть мир. Тут нужна сила ещё больше, и она есть у тебя!

— В каком смысле? — насторожился Грин, чувствуя, что с него хотят что-то поиметь.

— Ты уж прости, что я сорвался, — грустно вздохнул лорд, — но пойми меня правильно – я много сил вложил в этот город, в том числе и в его безопасность. Здесь живут хорошие люди, уставшие от постоянной угрозы смерти. И вдруг заявляешься ты, и делаешь нас мишенью чуть ли не для всего мира. Разумеется, первым моим порывом было уничтожить тебя как угрозу.

— А не на колени встать было его первым порывом? — усмехнулся Здец.

— Я понимаю, — примирительно поднял руки Грин, — и прошу за это прощения, но от моих извинений угроза ведь не исчезнет?

— Твоя правда, — снова вздохнул Крейн и задумчиво покрутил бокал за тонкую ножку, глядя на парня сквозь стекло, — но в твоих силах сохранить жизни людей.

— И каким образом?

— Научи нас развиваться, — озвучил своё условие лорд и пристально уставился на парнишку – от его ответа зависит возможность исполнения всего плана.

— А под «нас», я так подозреваю, ты имеешь в виду себя и собственную армию? — криво усмехнувшись, произнёс Грин, показывая, что разгадал замысел собеседника.

— У моих людей должна быть всего лишь фора в один уровень или ранг, чтобы суметь пресечь беззаконие, — ответил Крейн, пожимая плечами. На его взгляд это звучало более чем разумно и парнишка не должен соскочить с крючка. Но, чтобы всё действительно выглядело правдоподобно, он добавил: — К тому же, ты ведь без труда справишься с моим небольшим гарнизоном, да и со всем городом, если что-то пойдёт не