— Я проверю! — воскликнул вскочивший Грин, полностью оправдав ожидания Здеца и лорда. — Где искать?

— К утру я всё выясню, — лорд тоже вскочил со своего места, — пока отдохните и продумайте план грядущей битвы! Найс, проводи высокого гостя в комнату и обеспечь всем необходимым!

Подошедший слуга поклонился Грину и повёл того на верхний этаж особняка.

Когда шум шагов стих, Крейн устало опустился на стул и закрыл лицо. Его руки дрожали. Сзади тихо подошли советник и глава службы безопасности.

— Мой лорд, вы уверены? Ведь это не более чем слухи… — осторожно произнёс глава службы безопасности.

— Да плевать, — Крейн вздохнул и положил руки на стол перед собой, — выясни примерный район и подготовь карту. Пусть катится к демонам и сгинет там! В пустыне достаточно опасных животных.

— Это будет наилучший вариант, — кивнул старый советник. — Как быть с монументом? Мы определили объём источаемой энергии – примерно десять капель эфира в минуту.

— И из-за этих крох нас сотрут в порошок… — зло прорычал лорд и добавил спокойнее: — Организуй желающих приобщиться по сто человек, на один час или около того. Рассчитай всё так, чтобы люди не видели толка от него.

— Хорошая мысль, — согласился старик, — утром всё будет готово.

— Морт, я хочу, чтобы ты нанял охотников, как гарантию того, что он не вернётся из пустыни.

— На это потребуется некоторое время, — ответил глава службы безопасности.

— Не затягивай, — кивнул лорд и поднялся со стула, — на этом всё. Ночка выдалась тяжёлой и дальше будет только хуже.

Следующим утром, за завтраком в компании лорда, Грину вручили карту пустыни, где в центре была отмечена приличная область. Крейн был максимально вежлив и даже предложил взять с собой отряд, но юноша отказался, сославшись на то, что они будут его задерживать.

Уже к середине дня он добрался до отмеченной на карте области и теперь задумчиво стоял на одинокой, неизвестно откуда тут взявшейся каменной колонне и обозревал унылые окрестности. Сухой, горячий ветер бросал мелкие песчинки в лицо и заставлял щуриться. Грин взглянул на карту.

— Где-то тут, — задумчиво произнёс он.

— Угу, — поддакнул Здец, — или где-то там. Скачи уже, сайгак. Или думаешь оно само придёт?

Грин не ответил. Бесполезная карта в его руках вспыхнула и мгновенно превратилась в пепел. Он совершил ещё около полусотни прыжков, прямо до центра области, где видели кого-то с фиолетовой аурой, и оказался посреди старого, разрушенного поселения.

Два десятка остовов стен, занесённых вездесущим песком, давно пересохший, обвалившийся колодец, да сухой куст – вот и всё разнообразие пейзажа.

Прыгая на месте, высоко вверх, он внимательно осматривал округу, но на фоне песка выделялись только пара крупных ящериц, да всё те же сухие кусты.

К вечеру ему это надоело, и он присел у разрушенной стены, сотворил воды, напился и ополоснулся. Казавшаяся хорошей, идея не оправдала ожиданий, и требовался новый план по поиску.

Поразмышляв некоторое время под крупными звёздами, Грин попробовал сформировать сеть щупалец из эфира, чтобы с их помощью почувствовать цель, но это оказалось слишком сложно и затратно. Вздохнув, он дотянулся до энергии второго порядка и стал увеличивать резерв.

Это была тонкая нить, тянущаяся с поверхности водной глади, но внезапно он почувствовал лёгкое колебание, словно прошла волна от брошенного камешка. Грин насторожился.

Он не мог определить направление, всё же это было нематериальное вещество, но близость источника возмущения чувствовалась очень хорошо. Продолжая напитываться энергией и следить за колебаниями эфира, он дождался ещё нескольких «всплесков».

— Здец, ты можешь определить, откуда идёт возмущение жидкого эфира? — обратился он за помощью к сущности.

— Могу, — пожал плечами тот и замолчал.

— Ну и? — нетерпеливо спросил Грин.

— Что «и»? Оно не «здесь», — ответил Здец и пояснил: — кто-то открывает портал.

— Откуда? — насторожился Грин и встал на ноги.

— Понятия не имею, — пожал плечами Здец, — Могу только сказать, где откроется.

— Ну так говори!

— Где-то тут.

— Где-то, это где? — начал закипать Грин.

— В пустыне, — ответил Здец, внезапно принявший жуткий облик и растянувший огромный рот в зубастом оскале.

В тот же миг поднялся ураганный ветер и задрожала земля. Огромные массы песка взвились в небо и видимость упала до нуля. Грин поспешно активировал покров, чтобы элементарно не задохнуться и изо всех сил подпрыгнул, чтобы оказаться выше бури.

Это оказалось ошибкой! Стремительные потоки воздуха потащили его вместе с песком и закружили по огромной окружности, вокруг невидимого центра урагана.

Сопротивляться ревущей стихии было практически невозможно, но Грин быстро нашёл выход и за его спиной раскинулись огромные, сияющие синим крылья, созданные из резервов эфира.

— Красиво, — одобрительно произнёс Здец и спросил: — А почему куриные?

— Только их видел вблизи, — ответил парень, чувствуя неловкость, но тут же спохватился: — Да какая разница, чьи они? Главное, что работают!

— Молодец, — рассмеялся Здец, — верный подход. Ну лети, кур, посмотрим на это безобразие с высоты птичьего помёта.

Вот только управлять крыльями, даже просто силой воли, оказалось совсем не просто и парня продолжало хаотично крутить вихрем, только с ещё большей силой – он просто не понимал физики полёта.

Пришлось уйти в себя и прослушать увлекательную лекцию об основах аэродинамики, перемежающуюся с обидными замечаниями. Зато, когда он вернулся в мир, спустя несколько десятков часов плотного, но всего лишь начального обучения, крылья послушно вынесли его над бурей и он смог разглядеть её око.

Там не было ничего, кроме огромного конуса образованного нанесённым песком.

Магозрение тоже оказалось бесполезным и Грин принял решение спуститься, чтобы рассмотреть поближе.

— Зиккурат закончен, повелитель! — жутко проскрежетал Здец, всё ещё пребывававший в облике монстра.

Не успел парень спланировать на конусообразный бархан, как тот взорвался изнутри, и перед глазами юноши предстала огромная, чёрная пирамида, со сверкающими вкраплениями на поверхности граней.

Прямо из одной из них вышло человекоподобное существо с небольшими крыльями, хвостом, рожками на голове и огромной грудью.

— Милиона! — радостно закричал Грин и коршуном спикировал на старую знакомую.

Та мгновенно окуталась фиолетовым свечением и подняла голову на звук. Она хищно прищурилась, а её хвост удлинился в несколько раз и в один миг захлестнул шею парня, заставляя того захрипеть