Тихий смешок Орина напомнил мне о том, что я не одна.

«Разве Ринари тебя этому учила? — спросила я сама себя. — Просто представь, что это не люди, а проклятые книги. Зловредные и опасные, но ты — сильней».

— Квэнни Дерли, вы сказали, что вы — старший Страж Закона, — протянула я и мило улыбнулась, — а что вообще это значит — «Страж Закона»? Что входит в ваши обязанности?

— Мы помощники алворига Версоя, — настороженно ответила Вивьен Дерли. — Мы даем клятвы следить за соблюдением законов Сагерта.

«Это просто подарок», — подумала я, а вслух сказала совершенно иное:

— Ох, в таком случае, мне действительно понадобится ваша помощь!

— Мы сделаем все, что в наших силах, — натянуто улыбнулась младший Страж Закона, а вот Вивьен Дерли предпочла промолчать.

«И не просто промолчать, а отойти в сторону», — оценила я и поставила на пол изрядно надоевшую корзинку с ирисами.

— Я спрячу их, — шепнул Орин.

— Я плохо знаю законы Сагерта, — грустно произнесла я. — Что полагается сделать с герольдом, который умышленно солгал? Я невеста Хранителя Теней не на словах. У меня есть предбрачный договор, мы давали друг другу клятвы. Это раз. И два — я не являюсь ученицей Хранительницы Знаний. Я была ею, но это в прошлом.

— Копии ваших документов были присланы Хранителю Закона, — шепнул Орин. — Чтобы вы стали полноценной частью Сагерта.

Мать-Магия, что бы я делала без него?

— Возможно, кто-то предоставил герольду неправильную информацию, — неловко произнесла Лорейн Гарт и бросила на Вивьен панический взгляд.

И вновь едва различимый шепот Орина дал мне подсказку, и я сразу же за ним повторила:

— Вы полагаете? Что ж, тогда я не вижу иного выхода. Страж Закона, вверяю тебе свою беду и требую справедливого воздаяния.

Лорейн Гарт ахнула и вскинула руки, на которых появился золотой узор.

— Что вы наделали?! — прошипела так и не назвавшаяся квэнни. — Это же необратимо!

— Теперь, если она не выполнит свой долг, то лишится своего статуса, — шепнул Орин и пакостливо рассмеялся.

Сдержав улыбку, очень уж заразительный у Тени смех, я посмотрела на безымянную квэнни и с интересом спросила:

— Почему необратимо? Младший Страж Закона Лорейн Гарт просто должна выполнить свою работу. Вот и все.

— А вы достойная пара для Хранителя Теней, — с горечью произнесла Вивьен Дерли. — Из-за вашей гордыни пострадает невиновный человек. А ведь мы всего лишь хотели спасти вас.

— Вы всего лишь нарушили закон, — прищурилась я. — Те, кто должен охранять его, пошли против. В мелочи, но все-таки. Что еще от вас ждать, стражи? Я прекрасно понимаю, что герольд выполнял чей-то приказ. И мне все равно. Он мог отказаться.

— Отказаться от приказа самого…

Вивьен взглядом заставила Лорейн замолчать. Старший Страж Закона сделала шаг ко мне, и теперь уже она практически висела на мне.

«Неприятное ощущение», — оценила я.

— Значит, квэнти Лиарет хочет войны? — интимно прошептала Вивьен Дерли. — Закон суров. Малышка, ты уверена, что потянешь это? Хранителю Теней недолго осталось.

Я не могла отступить и потому приподнялась на цыпочки, так, как будто собиралась поцеловать Вивьен. И выдохнула ей на ухо:

— Малышка, ты уверена, что выживешь, если Тени исчезнут?

Квэнни Дерли криво усмехнулась и отошла. А через мгновение все три женщины исчезли, как будто растворились в воздухе. Прижавшись спиной к колонне, я прижала ладони к пылающим щекам. О Мать-Магия, мне еще ни разу не доводилось участвовать в таких… Я даже слово-то подобрать не могу. Это уж точно не «пикировка», но и не «скандал».

— Вы были великолепны, квэнти Лиарет, — прошелестел Орин.

— Спасибо, только сейчас у меня коленки трясутся и сердце колотится, как у зайчонка, — с нервным смешком выдохнула я. — Орин, ты можешь двигать предметы и не появляться? То есть…

— Могу, — перебил меня Тень и проказливо спросил: — Хотите, чтобы я пошалил? Я могу. И никто не заметит. Сломать каблук, пролить вино, ослабить корсет — что выбираете? Или все? А еще я могу столкнуть со стола тарелку так, как будто это сделал кто-то другой.

— А это не слишком мелочно? — засомневалась я. — Знаешь, лучше не надо. Это как-то по-детски. Лучше, пока мы с Даном танцуем, полетай среди людей, послушай разговоры. Я отказываюсь верить, что этот зал полон недальновидных дураков.

— Будет исполнено, — торжественно произнес Орин и добавил: — И все-таки я бы мог что-то сделать.

Мне и самой хотелось напакостить. Но ведь я взрослая и спокойная квэнти, без пяти минут квэнни Алсой. Я не должна поддаваться искушению…

— Только не переборщи, хорошо? И времени у тебя немного. После танца Дан уйдет, а я… Мне будет страшно одной.

— Я не позволю вам бояться, квэнти, — уверенно и властно произнес Орин и добавил: — Ох и повезло же нынешнему Хранителю. Не то что… Эх.

Я хотела попросить Тень рассказать подробнее, но вернулся Дан. И в тот же момент мимо меня пронесся деловитый сквознячок.

— Куда отправился Орин? — с интересом спросил Данриэль.

— Я дала ему поручение, — улыбнулась я и обеспокоенно спросила: — Ты не против? Ох, я не подумала, что…

Хранитель Теней перебил меня:

— У тебя столько же прав, сколько и у меня. Ты готова? Если ты не хочешь нарушать негласные правила, то я не буду настаивать.

Я посмотрела ему в глаза и пропала. В этих морозных омутах светилась целая прорва чувств. И, я уверена, я видела это на дне его зрачков, Дан безумно хотел станцевать со мной. Пойти против правил Корвуса в его же доме. Щелкнуть по носу зарвавшегося Хранителя Закона.

— Очень хочу. — Я посмотрела ему в глаза и четко проговорила: — Я хочу, чтобы каждый страж закона, от младшего до старшего, знал, кто я и кому принадлежу. Я буду на твоей стороне, Дан. Ты поверил мне тогда, когда мой отец не смог этого сделать. И сейчас я говорю тебе: поверь снова. Я твоя невеста, твоя будущая жена. Я стану квэнни Алсой и всегда буду на твоей стороне. Клянусь.

Сморгнув выступившие слезы, я на секунду отвлеклась и сама не поняла, как оказалась в крепких объятиях Данриэля. Правда, мне даже не удалось оценить, нравится мне это или нет, ведь Дан отпустил меня почти сразу. Только коротко выдохнул:

— Ты сокровище. Мое сокровище.

Дан увлек меня к центру зала. Раздались вступительные аккорды, и вокруг нас взвились сердитые, недоверчивые шепотки. Надеюсь, Орин услышит что-нибудь интересное.

Прошло несколько секунд, и музыка полностью перекрыла все постоРоние звуки. А я вдруг осознала, что все-таки надо было кое в чем признаться!

— Дан, — выдохнула я, — наверное, я не вовремя… Но знаешь, до тебя я танцевала только со старой метлой.