Дэн рассмеялся.

– А ты в своем репертуаре, красавица! – воскликнул он и легко хлопнул подругу по плечу.

– Да уж! – ответила Диана и положила голову ему на плечо. – Знаешь же, как мы любим тебя! Ты наш спаситель. Поэтому я и волнуюсь за тебя.

– Если Мишка и был мне что-то должен, то вернул свой долг многократно уже много лет назад. А ты все вспоминаешь, – отмахнулся Дэн, разглядывая ранние спеющие яблоки.

– И все же, – настаивала Диана, – я волнуюсь. Муженек-то мой слепец, как все вы, но женщину не проведешь! Что происходит между вами?

– О чем ты? – на всякий случай спросил Дэн, хотя прекрасно знал ответ.

– Я о ней, о твоей подопечной! Что-то происходит, я же вижу. И мне не по себе…

Диана вдруг стала серьезной. Двумя пальцами она взяла Дэна за подбородок, повернула его лицо к себе и заглянула в глаза.

– Не делай!

– Чего?

– Не делай! Ни в коем случае! Не надо быть ни ведьмой, ни гадалкой, чтобы понять, что эта девочка принесет тебе только несчастье!

– Да хватит уже! – раздраженно ответил Дэн и встал.

Диана поднялась следом.

– Она тебе никого не напоминает? – прищурившись, спросила она.

Дэн молчал.

– Я сама отвечу. Кристина очень похожа на нее. Она действительно очень похожа на твою Маринку…

– Говори тише! Всему городу об этом знать не обязательно.

– Я тебя умоляю! – всплеснула руками Диана. – Ты не можешь отрицать очевидного. Да я чуть было в обморок не грохнулась, когда впервые увидела ее! Я даже сначала подумала, что это и есть Марина…

– У тебя найдется хоть немного сострадания? – с болью в голосе спросил Дэн и снова опустился на лавку. – Моя сестра давно мертва. Я бросил поиски еще два года назад!

Диана присела рядом, тяжело вздохнула и положила руку Дэну на плечо.

– Ты поэтому тянешься к ней?

– Не поэтому и не тянусь. Она едет к жениху, – пробормотал Дэн, чувствуя, как начинается пульсирующая боль в висках.

Диана всегда была такой – честной и прямолинейной. Иногда чересчур. И все же Дэн ценил эти качества в ней, несмотря ни на что.

– Если бы она ехала к бабуле, все было бы иначе… – протянула Диана и тут же заработала легкий подзатыльник.

– Эй! – вскрикнула она, потирая место ушиба под платком и счастливо улыбаясь. – Я права! Как и всегда!

– С вами, бабами, я становлюсь размазней. Возможно, мне пора вернуться в Афган или уехать еще куда-нибудь подальше! Когда кругом одни мужики, жизнь кажется значительно проще!

Диана на это только рассмеялась.

Помолчали. Женщина встала и сорвала с ветки еще зеленое яблоко, надкусила, поморщилась и сплюнула.

– Не будет тут толку! – в сердцах бросила она.

– Ты о яблоне или обо мне? – с улыбкой спросил Дэн.

– О вас обоих! – отрезала Диана. – Вот что я тебе скажу! Слушай внимательно и потом не говори, что я не предупреждала! Заканчивай побыстрее это свое дело, отпусти девочку к жениху и забудь! Рядом с ней бродит смерть! А тебе рановато. Я нагадала тебе долгую и полную приключений жизнь, ты же помнишь!

Дэн напрягся, осознав слова Дианы. Когда цыганки гадают по-настоящему, то редко ошибаются. Он и до этого понимал, что история Кристины серьезна, а теперь задумался. Неужели этот психопат, ее преследователь, решит убить девочку просто потому, что она отказала ему? Это возможно? Или тут что-то другое?

Тяжело вздохнув, Дэн ответил:

– Ты права, она напоминает Марину. Но только внешне, и то весьма отдаленно. Моей сестре было бы сейчас примерно столько же лет, как и Кристине. И она бы тоже училась в институте, если бы ее не похитили… Но на внешности сходство заканчивается.

– Что ты имеешь в виду? – спросила с интересом Диана.

– Кристина другая. Она смелая девчонка и сильная. Сильная духом, я имею в виду. Гораздо сильнее, чем Марина когда-то…

– Марина была ребенком.

– Четырнадцать – это уже не ребенок, – возразил Дэн. – Кристине вообще не свойственны капризы. И, кажется, она не боится почти ничего. Но даже если страх есть, она не цепенеет, а действует. Несвойственно для сопливой девчонки, а?

– Да ты ей восхищаешься! – присвистнула Диана.

– Возможно. Не вижу в этом ничего такого, – угрюмо ответил Дэн. – Я что-то много думаю в последнее время, вот и все! Говорю же, женское царство меня доконает! Но на этом конец. Я и ей так сказал!

– Так вот почему твоя красавица сидит в своей комнате с видом смертника и не кажет носа во двор! Уж я-то знаю, как ты можешь сказать!

Дэн в ответ лишь махнул рукой и направился к дому.

Вечером, когда Михаил вернулся с работы, Диана накрыла на стол и позвала всех к ужину. На столе было мясо, овощи и закуски, а также прекрасное южное вино, но Кристина от алкоголя отказалась. Дэн лишь усмехнулся, но не стал комментировать.

Во время ужина Кристина вяло ковыряла вилкой овощи в своей тарелке и украдкой подглядывала за Дэном, когда ни он сам, ни другие этого не видели. Ее поражали перемены его настроения. Каким он был в комнате, когда разговаривал с ней о Саше, их планах и том поцелуе, и каким он стал теперь. Просто два разных человека! Дэн снова был весел, дружелюбен и прекрасно поддерживал беседу, перекидываясь шутками с друзьями. Когда хотел, Дэн мог быть и остроумным, и обаятельным. Просто душа компании! Кристина же сидела угрюмой и еле удержалась, чтобы не ткнуть вилкой ему в бок. Двуликий Янус! Дэн был будто актер, одевающий маску для представления и меняющий свой образ до неузнаваемости. То он одним ударом отключает нападающего, то шутит и заказывает сладкий кофе с корицей, то проверяет прицел своего пистолета с видом отъявленного гангстера, то очаровательно улыбается и выдает анекдоты один за другим, заставляя своих друзей сгибаться от смеха. Он то жестко чеканит слова и причиняет боль, то нежно притягивает к себе и целует, целует, целует…

Кристина покачала головой и снова вернулась к овощам в своей тарелке. С Сашей она никогда не испытывала ничего подобного. Тому могла быть масса причин. Возможно, Саша еще молод да зелен, как говорят, а Дэн «ей в отцы годится», как он сам выразился. Интересно, сколько ему лет? Сорок? Больше? Кристина так же допускала, что ей самой недоставало жизненного опыта. Что ж, это дело наживное. И ей пришлось быстро повзрослеть за последние два года. И главный урок, который она вынесла за это время, – людям нельзя доверять. Только избранным, и то с оглядкой. А Дэн… ему точно нельзя верить. Возможно, его поведение –