Потому, в ответ на её прямой вопрос, я лишь отрицательно покачал головой, а потом указал взглядом на выход из зала, давая понять, что она может идти. Под потолком недовольно заворчал Сандал, которому всё это сильно не понравилось, а внизу прищурился Мьёльнир, чьё подозрение я весьма отчётливо чувствовал. Но я не мог использовать сестру в качестве послушного моей воле инструмента, который лишь выполняет приказы. С Гифером совсем иная история. Древний титан, который когда-то купался в крови смертных и не имел со мной никакой связи, должен был оставаться под жёстким контролем. Провернуть то же самое с римской богиней, мне казалось недопустимым. Перейти подобную грань означало начать превращение в одного из тех, против кого я сражался. И в чём тогда смысл?

Отталкиваясь именно от этого я позволил ей добраться до выхода, который уже подготовил каменный ёж. А когда та пересекала границу между Крепостью Духа и внешним пространством, аккуратно вырезал все воспоминания, которые касались конкретики обо мне и моих планах. Теперь Диана лишь знала, что её спас ещё один Меркурий, а относились к ней абсолютно положительно. Плюс, в памяти остались размытые образы моих соратников и всё, что было связано с бытовыми вопросами. Те моменты, которые касались обсуждения нашей стратегии или чего-то ещё важного, я банально изъял.

Конечно, ментальные техники, это не одно из моих сильных направлений. Но возросший уровень силы и моя личная печать на её разуме, позволили проделать это относительно легко и просто. Теперь, даже если Меркурий под номером два установит контроль над её сознанием, то всё равно ничего не сможет выяснить. А сам факт моего существования вряд-ли станет для него сюрпризом. Население пятисот миров, которое славит верховного бога — более чем приметное свидетельство.

Когда Диана оказалась около внешних барьеров, через которые ей позволил пройти Мьёльнир, за спиной послышался осторожный голос Ургена.

— Понимаю, что мы давно не виделись и это не совсем моё дело, но…

На секунду замявшись, продолжил.

— Разумно ли отпускать её к потенциальному врагу, да ещё в полном одиночестве? Он только что перемолол четыре рейдовые группы в полном составе. И артефактов, я тебе скажу, там было достаточно, чтобы выдержать почти любой разовый удар.

Я повернул голову, бросив быстрый взгляд на бога эвенкилов. Логика в его словах имелась. Правда опасался я совсем иного — того, что Диана соблазнится обещаниями предположительно оригинального Меркурия и последует за ним. Он только что продемонстрировал колоссальный уровень силы. И как я подозревал, собирался предложить ей союз. Скорее всего изначально предполагая заполучить под свой контроль всю крепость. Но если иных вариантов не останется, то вполне может удовлетвориться римской богиней в качестве своего соратника.

— Он не станет её убивать. Только не одну из сестёр.

Мог ли я ошибаться? Запросто. Но если этот Меркурий и правда был оригиналом, то не должен был критично отличаться от меня. Что означало — Диане ничего не угрожало. Конечно, попробуй она сама его убить и выбора не осталось бы. Но такой вариант был настолько маловероятен, что я даже не рассматривал его всерьёз.

Тем не менее, я пристально наблюдал за сестрой, используя всю ту же специализированную артефакторную систему. С её помощью было намного проще держать контакт с моей печатью на её разуме. Жаль только было нельзя послушать их беседу — сейчас пригодилась бы любая информация о Меркурии, который висел в пространстве рядом с крепостью.

Почему? Во-первых, я резонно предполагал, что это на самом деле оригинал. Судя по «искре», зашкаливающе сильный и способный на многое. Подобная фигура может в одиночку изменить ход партии. Во-вторых, он был полон энергией мёртвых душ. Её было столько, что списать всё на вынужденное поглощение нескольких сотен или даже тысяч вражеских сущностей, не выходило. Речь шла, как минимум о сотнях тысяч погибших. А скорее всего о миллионах. Вполне вероятно, о десятках миллионов.

Наконец, в-третьих — слепок его энергии соответствовал тому, что присутствовал в мире альвов, куда рвались Вольные. Вот он — недостающий компонент головоломки. Уверен, именно с ним связана та симбиотическая зараза, что едва не убила Олега. Вполне вероятно, что и альвы выбрали путь поглощения человеческих душ из-за его вмешательства.

Всё вместе взятое говорило об одном — как бы не хотелось отнести его к потенциальным союзникам, скорее всего это враг. Сильный и располагающий громадным объёмом знаний. Возможно даже имеющий в подчинении небольшую армию.

Надо сказать, говорили они недолго. Буквально несколько минут, не более того. А потом произошло именно то, чего я опасался — моя божественная печать прекратила существование. Меркурий под номером два использовал ту же самую тактику — перекрыл её своей собственной.

Задерживаться они не стали — практически сразу полыхнул портал и обе фигуры исчезли. Позади же снова зазвучал напряжённый голос Ургена.

— Теперь он в курсе всех твоих планов? Кто это вообще? Что за второй Меркурий, который так запросто уводит твоих соратников?

Глянув на него, я печально усмехнулся.

— Сейчас расскажу. И поверь, ты узнаешь немало интересного.

Краткое изложение фактов заняло не так много времени. Конечно Урген немедленно засыпал меня массой вопросов, но ответов на них у меня всё равно не было. Оттого бог эвенкилов погрузился в мрачные размышления — никому не нравилось ощущать себя копией оригинала, у которой даже память отчасти была чужой.

Единственное, что здорово смущало во всей это теории — громадный разброс по времени. Отделение от Древа произошло очень давно. И если Меркурий, которого я недавно видел, на тот момент уже существовал, то и все копии должны были возникнуть одновременно с ним. Однако на практике дело обстояло иначе — возраст римского пантеона, на фоне времени прошедшего с момент. К моменту моего появления, отделение уже давно стало историей. Тем не менее, я своими глазами видел оригинального римского бога. И это вызывало серьёзный диссонанс. Потому как всё указывало на то, что новые миры продолжали появляться. А раз так, значит существовала и некая, формирующая их сила. Что никак не вязалось с выпавшим из истории Рассеном.

Всё это было сложно. Уверен, будь тут Минерва, она бы набросала пару теорий. У меня же не возникло ни одной рабочей версии. По крайней мере, если рассматривать их с точки зрения правдоподобности.

А ещё из головы не выходила Диана, которая запросто променяла меня на иного Меркурия. Признаться,