– Сколько же ты стоишь? – завернув корень в ткань, смочила её и спрятала в сумку. Нельзя было пересушить находку. – А ещё есть? Мамочки, удача сегодня меня любит. Даже вам спасибо, – подняв взгляд в небо, хотела поблагодарить два солнца за жаркий день, да плотная крона дерева скрывала их.

Мои руки тряслись, я нашла ещё три обглоданных растения. Разбогатею! К гадалке не ходи. Уверена, что в моих глазах плясали отблески золотых монет. Так увлеклась мечтами, что совершенно не замечала, что делается вокруг.

– Вика! Падай, притворись мёртвой!

– Чего? – вздрогнув, развернулась всем телом. Ко мне несвойственным для волка образом, ползком, подбирался крупный хищник. Шерсть у него была странная, по бокам серебро, а сверху коричнево-зелёная, словно камуфляж накинул.

Какой «падай», я застыла от ужаса, все мышцы разом задеревенели. Жизнь в глазах не пронеслась, но одна мысль была: «Вот и всё! Не успела продать корень и получить именную табличку».

Как бы ни был быстр и силён Никита, огромный волк находился намного ближе ко мне. Зверь, услышав громкий голос, совершил ошибку: он резко выскочил из травы.

В воздухе что-то просвистело, волчара в прыжке замер, взвыл и упал в траву. Из спины торчало сразу три клинка.

– Это… это… ты? – протянув руку вперёд, уставилась на мёртвого волка.

– Пришлось, – совершенно спокойный Никита подошёл к хищнику, выдернул клинки, обтёр их широкими лопухами и спрятал под одежду. До этого момента я и не знала, что молодой человек носит с собой такое острое смертельное оружие. – Жаль, что магия не доступна, мог бы и не убивать, связать на время, пока не уйдём. А так и мясо, и шкура пропадут.

– Почему пропадут? – заторможенно спросила я.

– Уходить пора, пока хищники покрупнее не появились, – Никита с лёгкостью поднял меня на ноги. – Потому что убийство животных в королевском лесу незаконно, а этот ещё и магический был. Одна надежда, что хищники его найдут и полакомятся, тогда не останется следов. Не будет доказательств, что он убит человеком. А связать нас с ним очень просто.

Никита сделал несколько широких надрезов на шкуре, чтобы запах крови быстрее распространился по лесу.

– Пора, – он с лёгкостью подхватил меня на руки и побежал.

Я не перестану удивляться, сколько же в нём силы. В жару с таким весом бежит, словно летит. Ладно бы по дороге, но это лес, с кореньями, деревьями.

– Кто-то уже пришёл на поляну, – произнёс Никита.

Да, и слух у него отменный, я совершенно ничего не слышу. Стало очень любопытно, какой Никита в полной магической силе. Только теперь я стала понимать, почему его опасаются в деревне.

Глава 27. Всего десятую долю

Мне казалось, что я неплохо перенесла встречу с волком, но это лишь казалось. Накрыло меня уже на опушке леса, когда Никита опустил меня на ноги, а они взяли и подвели, хозяйка кулем свалилась на землю, уронила корзину, все растения оказались в траве.

– Ты чего, Вика, что случилось?! – всполошился молодой человек.

– Не знаю, но слабость какая-то, – слёзы покатились по щекам. – Я так испугалась. Он был таким огромным, а потом эта пасть, рык, кровь… – прошептала, закрывая ладонью рот.

– Тише, тише, всё уже позади. Волк нам не страшен, других хищников не было, всё хорошо. Не бойся. Со мной никогда не бойся, – он погладил меня по волосам. Косынка давно сбилась и болталась на шее.

– Спасибо, – не без помощи Никиты поднялась на ноги. Выпила остатки воды, молодой человек в  это время собрал просыпанные травы.

Мы медленно шли по дороге, успокоившись, всё хотела рассказать о находке, но решила дотерпеть до дома, не знаешь, где и когда могут подслушать.

Дойдя до забора, услышали весёлый смех, дети играли с Вишневским. Он степенным шагом расхаживал по двору, катая ребят. В гости к Андрею с Леной пришли не только дети Людмилы, но и незнакомые мальчишки.

– Папа, Вика! – Леночка, увидев нас, радостно закричала.

– Хорошо себя вели? – поинтересовался Никита, и дети дружно закивали головами.

Вишневский, сдав пост, со спокойной душой отправился пастись на луг, дети, схватив по куску хлеба, убежали играть на улицу, Никита же, быстро перекусив, отправился доделывать мою новенькую кровать, даже лаком обещал покрыть.

Приготовившись к завтрашней поездке в город (завязала травы пучками и поставила в воду, корень лишь почистила от грязи сухой тряпкой), принялась готовить ужин.

Сегодня были ароматные тушёные овощи, мягкий хлеб и душистый чай. Если торг с Жабиным пройдёт завтра успешно, то… Ой, лучше не загадывать. Вот приеду в город, узнаю стоимость корня, а там уж и о пельменной буду мечтать.

– Хозяйка, добрый день.

Я чуть ковшик с водой не выронила из рук. Не ожидала, что кто-то в дом зайдёт.

– Добрый день, Клава, что вы хотели? – поставив ковш на стол, вопросительно посмотрела на знакомую.

– У вас так шумно, хозяин что-то мастерит, докричаться не смогла, вот и вошла, – пояснила женщина своё внезапное появление. – Я тут к Людмиле на примерку заходила, вчера-то толком ничего не успела, увидела ваших детей, они сказали, что вы дома… Вот…

Клава странно себя вела, мялась, на «вы» обращалась.

– Так что вы, Клава, хотели?

– Извиниться, Виктория, хотела. Зря я Валю послушала, вы правы были. С Кирьяном мы поговорили, он подтвердил, что к вам за работой ходил. И про подарок намекнул, сказал, что как только денег заработает, так дорогой отрез ткани купит. Я не против, чтобы мой муж вас в лесу охранял. Кирьян сказал, что возле подножия гор и даже на самих склонах можно найти очень редкие растения. И про вашу долю рассказал.

– Клава, послушайте, – я хотела сказать, что не нуждаюсь в услугах её мужа, но та не дала договорить.

– Виктория, даже не вздумайте извиняться или стесняться, я верю Кирьяну, он добропорядочный муж, но в следующий раз, когда он с вами пойдёт, и я пойду.

– Зачем? – я не собиралась пользоваться услугами