Шрифт:
Закладка:
На кухне я приказала положить на большое блюдо хлеб, сыр, кусок ветчины и несколько груш. Я их и дома всегда любила. Фице была выдана миска каши и кружка молока. Я приказала дать ей по куску ветчины и сыра.
– Тебя как зовут?
– Гвайра Бирта я, ваше сиятельство!
– Гвайра Бирта, будьте любезны, кормите мою горничную, когда она захочет. Если она опоздала к столу – значит, здесь ее должна ждать еда. Она может задержаться по моему поручению. Мне не хотелось бы каждый раз бегать на кухню.
– Как скажете, сиятельная госпожа!
Оставив Фицу кормиться, я вернулась в комнату.
Ванная, спальня, гардеробная и кабинет шли анфиладой. Поэтому я зашла в гардеробную и попыталась узнать, о чем говорят в кабинете. Но тут дверь распахнулась, и Марк молниеносно сцапал меня за ухо…
* * *
– Это кто тут у нас такой любопытный?!
– Ма-а-арк! Отпусти-и-и-и… Я больше не буду так!
Мне не было больно. Ну, если не дергаться и стоять на цыпочках. Ухо Марк фиксировал намертво.
– Зачем ты полезла подслушивать, Катрин?
– Отпусти, пожалуйста! И давай спокойно поговорим.
Отпустил.
– Марк, прости, я была неправа. Мне не нужно было подслушивать.
– Если бы ты была нужна при разговоре, я бы тебя пригласил.
– Да? Ты собираешься уехать на пять лет, бросив разоренное графство бог весть на кого. Мне здесь жить, Марк. Естественно, я хочу все знать. Но ты не счел нужным меня пригласить. Я согласна. Ты – взрослый, ты – мой муж. Я обязана тебя слушаться. Я могу сейчас уйти в комнату и сесть вышивать. Ты только об одном подумай. Я себе на кусок хлеба заработаю. Даже твоя мать не посмеет покушаться на мой лирд. А вот что будут делать крестьяне? А? Если управляющий начнет воровать? Или допустит к управлению деньгами графиню? И ты через пять лет вернешься в такое же разорение. Как я тебе смогу помочь, если ты меня считаешь ребенком и ни во что не хочешь посвящать? Это я сейчас маленькая. С твоим отъездом я стану взрослой. И спрос с меня будет как со взрослой.
Марк помолчал. Он явно был недоволен моей речью, но явно понимал, что я права. Нужно додавить…
– Прости, Марк. Я больше не буду подслушивать. Ты прав, это – недостойно.
Марк поморщился. Ему нужно принять решение, но ни один из вариантов ему не нравится. Я его понимаю. Оставить маленькую, пусть и умненькую девочку распоряжаться графством – да, на такое непросто решиться.
– Позволь мне присутствовать при вашем разговоре? – Мне кровь из носу нужно поладить с капитаном Кирком.
– Хорошо, заходи.
В кабинете горел камин. На большом столе среди бумаг и чернильниц стоял поднос с кувшином, тарелка с мясом, сыром и несколькими ломтями хлеба. Ну, и, разумеется, два кубка.
– Капитан, я раздумывал, не оставить ли мне вместо управляющего мою жену. Она довольно практичная женщина, но мала годами.
– Господин граф, тут уж вам решать. А свои мысли по поводу гвайра Фрутто я вам сказал.
– Господин капитан, меня не было в начале вашего разговора. Вы не могли бы коротко повторить?
– Леди Катрин, я понимаю, что мало кто умеет писать и считать и человека на место управляющего найти трудно. Но гвайр Фрутто полностью под влиянием графини. Не думаю, что с него будет толк.
– Я умею считать и писать.
– Редкое умение для женщины, госпожа.
Марк хмурился и молчал.
– Марк, я хочу предложить тебе одну вещь.
– Слушаю, Катрин.
– Оставь меня управлять… Погоди!
Марк явно собирался меня перебить.
– Просто дослушай! Отказаться ты всегда успеешь. Меня, разумеется, никто не будет слушаться. Если только за моей спиной не будет силы. Не просто твой приказ откуда-то издалека. А реальной силы.
– Например?
– Например, фрейлина, пожилая и опытная. А лучше, пара фрейлин и пара солдат поумнее. Есть такая пословица: королеву делает свита. Если подобрать для меня удачную свиту, то в моем праве распоряжаться никто не усомнится! Солдат капитан сможет выбрать сам. И сам же им все объяснит. В особо важных случаях, я думаю, он не откажется сопровождать меня лично. А вот о фрейлинах стоит поговорить отдельно.
Капитан засмеялся.
– Что смешного я говорю, господин капитан?
– Простите великодушно, графиня. Но это, и правда, забавный выход. Только, чтобы вести такое хозяйство, мало уметь читать и писать. Нужно еще знать, чем и как распоряжаться.
– А вы так уверены, господин капитан, что я не соображу? Если я чего-то и не знаю в управлении – всегда можно узнать.
– Мадам, а у кого вы собираетесь узнавать? У госпожи графини? Бесполезно. Она понятия не имеет, сколько, например, муки нужно запасти на зиму. И я был бы рад вам помочь, но тоже понятия не имею, сколько ее надо.
– Вы, и правда, не понимаете? Ну, это довольно просто, господин капитан. Я, разумеется, этого не знаю. Но это знал каждый управляющий в замке. Есть записи, есть хозяйственные книги. Это можно прочитать и посчитать.
Похоже, капитан слегка растерялся. Такая простая мысль, очевидно, просто не приходила ему в голову.
– Теперь понимаете, капитан, почему я вообще задумался о таком решении? Катрин действительно много знает. Скажу больше, она умеет делать то, что вы и я делаем гораздо хуже.
– Ваше сиятельство, не понимаю, о чем вы…
– Она, капитан, умеет зарабатывать деньги.
– Женщина?!
В голосе капитана звучал такой священный ужас, что я не выдержала и рассмеялась. Мне нужна поддержка этого Кирка.
– Капитан Кирк, скажите, сколько вы получаете в месяц на этой службе?
Капитан замялся…
– Мадам, это не самая легкая работа, поверьте!
Похоже, он боится, что я попытаюсь уменьшить зарплату.
– Марк, сколько получает господин капитан?
– Эммм… Ну, я точно не знаю…
– Ужас какой! Марк, это твой замок и твои люди! Это твоя обязанность – знать!
– Катрин! Это – обязанность управляющего!
– Госпожа графиня, – вмешался капитан, – я получаю два двойных салема. Ну, и жилье, еда и один костюм в год. И сапоги тоже.
– Четыре.
– Что четыре?
– Четыре двойных салема я буду платить вам из своих средств, если вы будете мне помогать.
Марк смотрел с любопытством.
– Госпожа графиня, если вы начнете платить зарплату из своего лирда, вам очень скоро станет нечем платить служащим.
– А с чего вы взяли, капитан Кирк, что я собираюсь платить из лирда?
– Но… Простите, госпожа графиня, я не подумал, что, возможно, ваши родители подарили вам…
– Мои родители
