перед тем пятачком, где мы держали оборону.

— Так дальше не пойдет! — Таня перенесла огонь с середины поляны почти под самые стены, но все равно не могла сильно помочь. Даже Кристина успела вступить в бой, угомонив и скинув с самого парапета пару оборотней.

— Есть еще идеи? — Игорь тяжело дышал, но ни на секунду не прекращал смертоносный танец монструозного оружия, безустанно собирающего кровавую дань с бесстрашных мертвяков.

— Конечно! — Гневно вырвалось из меня. — Держаться дальше! Мы даже до леса не доберемся!

Ильмера сражалась с поразительным спокойствием. Ее глаза снова сияли синевой, словно она сама поглощала силу, как это делали мы с Мечиславой. Но по ее движениям тоже было видно, что девочка устала. Ее меч уже не так быстро настигал врагов, как это было поначалу, а огонь не так хорошо пожирал мертвые тела, образуя настоящую гору пытающих останков у ее ног. Но твари и не думали останавливаться, с новой силой наваливаясь на нас.

Мой меч уже не просто светился. После того, как на клинке зажглась последняя руна в таинственной надписи, по кромке прошелся огненный всполох и разгорелось небольшое пламя. Вреда врагу оно почти не причиняло, зато сделало божественное оружие немного легче и острее. Теперь даже подставленные когти не были для него преградой. Каждый удар находил свою цель, отнимая одно подобие жизни за другим.

— Их становится еще больше! — Крик Кристины с верхотуры заставил всех вздрогнуть и оторваться от бойни, оглядываясь по сторонам.

С самого начала врагов было много, то теперь их становилось еще больше. Редкие ряды, позволявшие сражаться чуть бы ни один на один с каждым из врагов, резко заполнились новыми врагами. Среди нападающих появились не только гули, но и знакомые уже призраки из деревни, и скелеты с другими мертвяками. Но хуже всего было то, что их вели огромный медведь с восседавшей на нем волчицей-оборотнем.

— Старые знакомые! — От леса протянулся хохочущий голос, заставивший разом замереть всех потусторонних тварей, независимо от того, новые это были или же уже успевшие получить свое. — Я уже соскучиться успела!

— Маришка! — Прошипела в ответ Таня с колокольни.

В разом повисшей тишине все звуки разносились так, словно разговор был метрах в пяти друг от друга, а никак ни в сотне шагов. Чумная дева не напрягала себя криком, просто встала у крайнего дерева, облокотившись на него и мило нам улыбалась. Ее неизменное белое платье стало немного короче, вдобавок обзавелось вульгарным вырезом до самого верха бедра, создавая образ заблудшей девицы легкого поведения.

— Вы так долго отсутствовали. — Продолжила распинаться она, демонстративно разглядывая длинные ногти. — Мы уже сбились с ног, ища нору в эту глушь.

— Постой, но разве не вы нас сюда затащили?! — Меня пробрало ледяным потом, ручьем прокатившемся по позвоночнику.

— Ты такой милый. — Девушка в белом задорно рассмеялась, прикрывая рот рукой. — Стали бы мы тратить такие огромные силы, ради временной петли.

— Час от часу не легче. — Устало выдохнула Амелфа, выходя из укрытия. — Кто еще мог обладать такой силой, если не твоя хозяйка?!

— А ты еще кто? — Удивилась Маришка, но тут же махнула рукой. — В прочем не важно. Мне нужно всего-то задержать вас до рассвета, а потом увести отсюда.

— Что ты несешь?! — Амелфа аж покраснела от гнева, порываясь пойти вперед и лично набить нахалке лицо.

— Осталось потерпеть пол часика. — Снова рассмеялась чумка, разворачиваясь и быстро растворяясь среди весенней зелени.

Это послужило спусковым механизмом для всей нечисти, собравшейся на поляне. Одновременно несколько десятков мертвяков кинулись вперед, опережая оборотней и гулей. Нам едва удалось прикрыть собой ведунью, выбежавшую слишком далеко, прежде чем началось самое страшное. Если раньше я считал, что в нави мы пережили настоящий ад, то это было заблуждение. Тогда я еще не представлял, как может быть тяжело с обычной нечистью в яви.

За считанные секунды на нас с Игорем появилось несколько свежих ран, а мы смогли достать лишь по одному противнику. Каждое мгновение к нам тянулись новые когтистые лапы, превратившись в настоящую шипастую стену. Стоило отсечь одну, как на ее месте появлялась другая. Меч без устали летал вверх и вниз, но не мог пробить бреши в их плотном строе. Приходилось отступать, пока оставалась такая возможность.

Ильмере приходилось немного проще, мертвяки не могли причинить ей вреда, пока девочка оставалась в образе огненного рыцаря. Когти вспыхивали, отваливаясь от тела. Лапы переносили огонь дальше, но общей картинки это не могло изменить, нас продолжали теснить. Вдобавок девочка еще быстрее уставала под таким напором. Щит уже почти развалился, зияя несколькими свежими пробоинами, полученными от соприкосновения огня и мертвой плоти. Продержаться в такой свалке пол часа, казалось совершенно не реально, тут хоть пять минут выстоять.

— Быстрее! — Мечислава, наплевав на все, выскочила к двери, запуская свой божественный клинок, который принялся летать по полю, снося уже не по одному, а сразу по три, а то и пять тел за полет, давая нам возможность немного отбросить врага и поспешить к спасительному укрытию.

Амелфа первой нырнула в проход, сразу убегая наверх, следом нырнула и Ксюша, спрятавшись за углом. Игоря я почти затолкнул, он до последнего не хотел уходить, продолжая косить скелетов и мертвяков. Ну а последними заходили мы с Ильмерой. Пришлось воспользоваться огненной защитой девочки, почти прижавшись друг к другу.

Блондинка до последнего управляла клинком, пока перед ее носом не захлопнулась дверь, заставляя пошатнуться и отступить на шаг, оказываясь у меня в объятиях и тут же развернувшись, прилипла всем телом. Ильмера только хмыкнула, постаравшись вырваться, но моя рука не позволила этого сделать.

— Нужно что-нибудь придумать. — Игорь тяжело опустился на ступеньки, заботливо поддерживаемый Желей. Его раны оказались не такими уж и безобидными, крови натекло не мало, покрыв древко толстым слоем.

— Пол часа. — Устало пробормотал я, прикидывая все возможные варианты, под чудовищный грохот, сыпящихся по дереву граду ударов. — До Маришки нам не добраться…

— Спасайте! — Сверху донесся отчаянный крик Кристины.

— Твою ж… — Игорь оттолкнул Желю, которая не успела залечить и половины ран гота, широкими шагами помчавшись наверх, перелетая через три, жалобно скрипящих, ступени.

— Стойте. — Ильмера с Машей тоже хотели броситься на подмогу, ноя их удержал. — Там слишком тесно для нас всех.

Кроме тесноты, которая стала бы нам только помехой, была и еще одна причина. Не только сгнившая дверь не могла сдержать натиска мертвецов, но и сами бревна крошились под их ударами. Каждый удар сотрясал колокольню, а они были не редки, превратив бревенчатое строение в большой дребезжащий камертон, натужно ноющий