Оперативность прессы не могла не поражать!

Между тем, уже вечером 16 января 1947 г. сыщики вышли на первого серьёзного подозреваемого в убийстве Элизабет. Детективам удалось выяснить, что некий Роберт Мэнли весьма настойчиво преследовал погибшую своими ухаживаниями и вечером 8 января 1947 г. увёл её из многочисленной компании. Несколько человек видели, как Мэнли усаживал Элизабет Шорт в свой автомобиль; девушка на вечеринку не вернулась и — более того! — никто из друзей её живой уже не видел.

Был получен ордер на арест Роберта Мэнли, он был доставлен в здание полицейского департамента и подвергся допросу, который продлился более двух суток. Подозреваемый полностью отвергал все обвинения; Мэнли твердил, что действительно намеревался добиться близости с Элизабет, но та отвергла его притязания. По его словам, они сняли номер в одном из мотелей, после чего Элизабет улеглась в кровать и заявила, что плохо себя чувствует. Она не позволила Мэнли лечь рядом с собой, и обескураженный донжуан провел ночь на 9 января, сидя верхом на стуле. Поутру девушка заявила, что ей надлежит встретить сестру в отеле «Балтимор», и попросила отвезти её туда на машине. Бедолага Мэнли, проклиная всё на свете, отвёз её в гостиницу и расстался с Элизабет в 18:30 9 января.

Мэнли дважды проверяли на полиграфе, но, в конце концов, полицейские убедились в полной его невиновности. Персонал отеля «Балтимор» опознал Элизабет Шорт в предъявленных фотографиях; она действительно пробыла в холле гостиницы до 21:00 и несколько раз звонила по телефону, после чего ушла в неизвестном направлении. Её никто не поджидал и, разумеется, ни с какой сестрой она не встречалась по той простой причине, что все сёстры Элизабет в это время находились в Массачусетсе. 18 января Мэнли был освобождён из-под стражи.

Слева: статья о подозрениях в отношении Мэнли и его проверке с использованием «детектора лжи». Автор статьи получил право сфотографировать подозреваемого перед началом этой малоприятной процедуры. Справа: Мэнли после снятия всех подозрений объясняется с женой в холле полицейского участка. Наверняка супругам было что сказать друг другу по завершении всей этой истории.

Информацию, полученную в гостинице «Балтимор», следовало признать очень важной и по другой причине. После того, как Элизабет покинула гостиницу (напомним, что это произошло вечером 9 января 1947 г.), её никто более живой не видел. Между тем, аутопсия показала, что кишечник погибшей был заполнен продуктами переработки пищи. Это означало, что вплоть до дня смерти Элизабет Шорт продолжала получать пищу. Как свидетельствует полицейская практика, сексуальные преступники в случае похищения жертв обычно не кормят своих пленников. Даже если считать, что гибель Элизабет Шорт последовала 13 января (т. е. на сутки раньше официально признанной даты смерти) всё равно получалось, что в течение нескольких дней она оставалась на свободе. Тем не менее, полиции так и не удалось установить, где и с кем Элизабет Шорт провела последние дни своей жизни после 9 января 1947 г.

Всю вторую половину января лос-анджелесские газеты размещали на своих страницах публикации, посвящённые Элизабет Шорт и её гибели. Интерес к преступлению оказался, таким образом, изрядно подогрет. Когда 17 января в Лос-Анджелес приехали старшая сестра погибшей — Вирджиния Уэст (Virginia West) — и её мать — Феба Шорт (Phoebe Short) — их встретила целая армия журналистов, жаждущих эксклюзивных интервью и необыкновенных деталей личной жизни погибшей. Само появление этих женщин было обставлено как дешёвый детектив. Журналисты связались с ними быстрее детективов, проводивших расследование, и сообщили, будто Элизабет выиграла главный приз на конкурсе красоты. Они пригласили обеих женщин в Лос-Анджелес на церемонию награждения Элизабет и можно представить — вернее, невозможно! — потрясение матери и старшей сестры, узнавших по прибытии, что приехали они вовсе не на праздник, а на похороны.

Это очень интересная фотография. Слева можно видеть Фебу Шорт, мать убитой Элизабет, рядом с нею Вирджиния Уэст, старшая сестра последней. Женщины сняты в автомобиле сразу по прибытии в Лос-Анджелес. Ближайшие родственники жертвы были завлечены в Лос-Анджелес обманом — журналисты сообщили им, будто Элизабет выиграла гран-при на конкурсе красоты и срочно вызывает их для того, чтобы они приняли участие в церемонии награждения. Невозможно представить потрясение женщин, отправившихся на праздник и очутившихся в эпицентре драмы.

Напомним: в интересах следствия полиция не разглашала информацию о том, что Элизабет Шорт не жила половой жизнью, а потому в большинстве газетных публикаций о погибшей писали как о девушке лёгкого поведения, разве что проституткой не называли. Особенно отвратительно в этом отношении выглядели «инсайды» некоторых газетных пачкунов, сообщавших, будто Элизабет Шорт видели перед смертью в юбке выше колен и в тонкой прозрачной блузке. Подобные детали являлись враньём от первого слова до последнего, но они задевали честь убитой и давали питательную пищу всевозможным домыслам, связанным с родом её занятий. Понятно, что подобные инсинуации, да и вообще интерес посторонних людей к деталям личной жизни Элизабет, был крайне неприятен её близким и даже прямо оскорбителен.

За всё время пребывания в Лос-Анджелесе родственники Элизабет Шорт не дали ни одного интервью; на похороны, состоявшиеся на кладбище «Окленд маунтайн» пресса допущена не была. Впрочем, пишущая братия вскоре пронюхала, где именно произведено захоронение, и на могилу Элизабет Шорт началось настоящее нашествие паломников. В конце концов, для того чтобы оградить могилу от вандализма, администрации кладбища пришлось изменить разбивку территории на участки и их нумерацию. (В процессе подготовки этого очерка автору довелось увидеть на англоязычном форуме рассуждения по этому поводу двух туристов: один из них написал, что, зная номер участка — 938 Восточный — обошёл всё кладбище, но могилы Элизабет Шорт не нашел, второй в ответ на это рассказал, где именно её следует искать, и описал ориентиры, особо подчеркнув, что нынешняя разбивка на участки не соответствует первоначальной).

На похоронах Элизабет Шорт в Окленде, пригороде Сан-Франциско, присутствовали лишь священник, работники похоронной компании, полицейские и близкие родственники — мать, старшая сестра и муж последней. После окончания похорон полицейские передали несколько фотографий. сделанных в ходе церемонии, журналистам — так эти снимки попали в прессу и стали известны общественности.

Лос-анджелесские детективы, разумеется, не преминули лично допросить родственников Элизабет Шорт при их появлении в городе.