– О, это на него похоже. – Парень позволил себе горькую усмешку. – Мой отец очень тщеславный, любит пускать пыль в глаза и хвалиться связями. Я не удивлен, что он решил засвидетельствовать вам свое почтение. Случайно, в гости не звал?

– Не помню, – не стала я кривить душой. – Может, и звал. Многие изъявляли желание, не знаю, насколько искреннее, видеть меня и принца в своих поместьях и замках.

– Я не хочу в гости к мистеру Колду, – заявил Джейми и потянулся к блюду с блинчиками. – Раз он отказался от своего сына, значит, он злой и гадкий. Как мама Робина. Викки?

Ох, прекрасно знаю эту жалобно-просящую интонацию.

– Нет. Я не усыновлю ни Робина, ни Томми.

Джейми фыркнул:

– Вообще-то я хотел, чтобы ты поделилась джемом.

Решив, что многодетное материнство мне не грозит, я со спокойной душой передала ему розетку с желанным лакомством.

Томми наблюдал за нами с неподдельным интересом.

– Вы не похожи на аристократов.

Я пожала плечами:

– Какие есть. По сути, мы обычные люди.

– Можно сколько угодно говорить, что маги обычные люди, но это не так. У них другие возможности, иное мышление. Понимаете, это как отдельная раса.

– Круто! – воскликнул Джейми, шлепнув джем на скатерть.

– Не загордись, поросенок, – спустила я его с небес на землю. – Томми, так у тебя вся семья – некроманты? Да бери еще блинчик, их много.

Он послушно взял добавку, хотя явно думал о чем-то другом.

– В роду отца не было магов. Зато по материнской линии отметилось несколько некромантов. Ничтожное на самом деле количество. Моих родителей всегда пугал мой дар, но при этом они очень гордились, когда меня приняли в Академию Смерти.

И легко отказались от сына, когда его отчислили. Если дело было именно так.

– У вас очень яркий дар, – переключился на другую тему Томми. – Когда смотрю ауру, аж глаза хочется прищурить. Такая мощная, кипучая энергия. По-своему красивая. Просто поразительно, что вы владеете таким могуществом и ведете себя так скромно.

– А у меня? – заволновался сыночек. – У меня такая же сила?

Томми нацелил на него взгляд, как бы сканируя, и обратился ко мне:

– У принца похожая энергия, родственная. Но только наполовину. И… она мне больше нравится. К ней хочется прикоснуться… Нет, вы ничего не подумайте! Просто этот дар связан не только с материальным, но и с потусторонним миром.

Чуть кофе не подавилась!

– Джейми – некромант?!

– Конечно нет. Он же не учился ремеслу, – почти оскорбленно откликнулся Томми и тут же поспешил загладить свою резкость. – Способности общаться с мертвыми у него определенно есть.

– Вика тоже с ними общается. И Робин, – чуть отошел от шока Джейми.

– Призрачные слуги – это не совсем то. Либо они сами хотят, чтобы их видели и слышали, и они достаточно сильны для манифестации, либо это одна из особенностей вашего дома. Ваше величество…

– Виктория, – машинально поправила я. Говорила же ему, как и всем, чтобы церемоний не разводил.

Он послушно кивнул.

– Виктория, боюсь, у вас ни капли темных способностей. Вашей энергии хватит, чтобы сотворить сложное заклинание или провести какой-нибудь обряд, но только если это никак не связано с потусторонним миром. Вы вряд ли сможете вызвать духа или создать кадавра.

Вот это новости. Не то чтобы я горела желанием создавать ходячих скелетов, просто почти привыкла к мысли о невозможном могуществе. И все же это меня не расстроило, даже как-то отрезвило.

С показным спокойствием Томми отрезал от блинчика кусочек, но так и не отправил в рот.

– Надеюсь, я вас не огорчил?

– Что ты, я и не питала иллюзий по этому поводу. Я же не королева черепов. Это с Джейми придется что-то делать.

Ребенок едва не подпрыгнул на месте от возбуждения.

– Томми будет учить меня поднимать зомби из могил?

– Нет, – отрезала я. – Никто не будет поднимать зомби, разорять могилы, приносить в жертву кошек и плясать голым в лунном свете. Черной магии нам только для полного счастья не хватало.

Над столом повисла тягостная пауза. То ли я своей строгостью нанесла сильнейшую обиду, то ли до мальчика дошла вся серьезность моих слов. Не сомневаюсь, мелочь была бы счастлива поучаствовать в такой крутой забаве, но последствия-то разгребать потом мне. Да и неэтично это, трогать чужие кости.

Молчание прервало деликатное покашливание.

– Встану на вашу сторону. Это не так безопасно и весело, как пишут в романах. И, буду честным, не люблю возиться с останками. Это грязь, неприятный запах… некрасиво, одним словом. Мне больше по душе работа с нематериальной сферой. Например, спиритические сеансы. Подумывал даже в следующем году курс экзорцизма пройти.

Томми прервался, словно шел по ровной тропинке и вдруг уткнулся в глухую стену. Мечты об учебе и дополнительных курсах остались в прошлом, связь с которым потеряна, может, навсегда.

– Чем я могу быть вам полезен? – мрачно спросил Томми. – Некромантия вам неинтересна, а больше я ничего не умею.

Я отложила чашку с кофейной гущей на дне.

– Назначаю тебя своим помощником, заодно перестану постоянно дергать Бернарда. Будешь делать то, что скажу. Разбирать корреспонденцию, предоставлять для меня информацию, консультировать в магических вопросах, закапывать в саду трупы моих врагов.

Некромант поджал свои аристократичные губы.

– Не люблю копать… ладно. Но в саду – непрактично.

Джейми от души рассмеялся.

– Вика шутит! Не надо никого закапывать. Давай доедай. Надо позаботиться о твоих животных. Кикки очень одиноко, ей не помешала бы компания другого попугая… Точно, нам нужен еще один!

Еще один попугай. А час назад не было ни одного. И мне явно придется смириться с тем, что наш теремок разрастается.

Я работала над книгой и попутно переписывалась с Линдси, когда меня снова потревожили. Каменное лицо призрачного дворецкого сразу настроило меня на не очень добрую весть.

– Прибыла графиня Эвангелина Редфилд из королевства Железная луна, – без удовольствия сообщил он. – Я сказал, что спрошу, сможете ли вы сейчас отвлечься от дел.

Как же не вовремя! Мне надо работать, чтобы закончить рукопись в срок, а не отвлекаться на чьих-то тетушек. Вроде графиня Эвангелина не сделала мне ничего плохого и ни разу не пыталась уколоть, но я пообещала себе быть осторожней с этой семейкой.

Как ни старалась не выдать своего раздражения, рука предательски помассировала висок.

– Передай, что я уделю ей четверть часа, не больше. Бернард, чем ты недоволен?